Tyronn Lue : Les Clippers doivent se concentrer davantage sur la saison régulière

Le problème le plus pressant auquel fait face USA Basketball Équipe de la Coupe du monde FIBA lundi soir a fait surface après avoir dépassé Porto Rico lors d’un 117-74 victoire d’exposition.

Avec une expression qui se situe quelque part entre l’acceptation et la douleur, la star des Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards, a déclaré aux journalistes que le vol direct de l’équipe mardi vers l’Espagne, le site de leurs deux prochains matchs de préparation à la Coupe du monde, n’aurait pas d’Internet sans fil.

La perspective d’heures hors ligne était la raison pour laquelle Tyronn Lue, l’entraîneur des Clippers qui passe cet été et le prochain dans l’équipe d’entraîneurs de l’équipe américaine de Steve Kerr, s’est attardé dans un couloir de la T-Mobile Arena lundi soir. Un garde compagnon, Lue n’était pas assez bon en tant que joueur – ses mots – pour représenter l’équipe américaine, alors l’hiver dernier, il a sauté sur une invitation de Grant Hill de USA Basketball pour aider à l’attaque, à la défense et aux remplacements de Kerr.

C’est une mission qu’il a prise au sérieux. Anticipant un voyage en Espagne, à Abou Dhabi et aux Philippines au cours des cinq prochaines semaines, avant le début de la saison régulière de la NBA éprouvante mentalement et physiquement, Lue a perdu 20 livres cet été dans l’espoir d’éviter la fatigue. Lue n’a pas quitté l’arène lundi soir jusqu’à ce qu’un coordinateur vidéo lui livre un ordinateur portable avec le dernier film de jeu qui lui servirait de film en vol en vue de l’exposition de samedi contre la Slovénie, dirigée par l’ancien ennemi des séries éliminatoires des Clippers Luka Doncic.

Lorsque le travail de l’équipe américaine se terminera le mois prochain et que Lue ouvrira le camp d’entraînement à Hawaï, il entrera dans une quatrième saison en tant qu’entraîneur des Clippers qui ne se sentira pas à sa place avec les attentes de victoire ou d’échec de l’équipe américaine.

Entrant dans la cinquième saison du partenariat de Kawhi Leonard et Paul George, les Clippers ont remporté trois séries éliminatoires. Les blessures à l’une de leurs stars ou aux deux ont écourté chacune des trois dernières saisons. Au sein des Clippers, on croit que certaines blessures ont été en partie auto-infligées.

La saison dernière, une équipe qui vantait sa profondeur, sa puissance de star et ses aspirations au championnat lors de la pré-saison a à peine évité le tournoi de play-in. En avril, après une défaite en séries éliminatoires au premier tour, le président des opérations de basket-ball des Clippers, Lawrence Frank, a déclaré que l’équipe devait “revenir à honorer et respecter la saison régulière” et “concourir plus fort chaque soir”.

Lue, qui a remporté les championnats de la NBA en tant que joueur avec les Lakers et entraîneur à Cleveland, a déclaré lundi qu’il en avait assez vu pour croire que les Clippers appartenaient à la classe des prétendants, mais a fait écho à Frank que décrocher une tête de série parmi les trois premiers en séries éliminatoires nécessitera “une approche différente et jouer plus de matchs de la saison régulière, voir si cela nous aide à aller de l’avant.

La question de 91,2 millions de dollars – les salaires combinés de Leonard et George la saison prochaine – est de savoir comment les Clippers se positionneront pour une tête de série tout en continuant à gérer la charge de travail de leurs deux stars.

“La chose la plus importante pour nous est de nous assurer que nos joueurs sont en bonne santé et de nous assurer que nous faisons ce qu’il faut pour les joueurs, mais cela étant dit, nous devons également prendre la saison régulière plus au sérieux en ce qui concerne l’entrée et le jeu. dur tous les soirs et gagner des jeux et jouer à des jeux », a déclaré Lue. “Nos fans le méritent. Ils sont derrière nous depuis longtemps et comme je l’ai dit, il y a eu des blessures malheureuses que nous avons eues. Cela fait partie du jeu. Lorsque nous sommes en bonne santé et que nous nous sentons bien, nous devons nous assurer que nous essayons de jouer tous les soirs.

«Mais le plus important, essayez simplement d’obtenir l’une de ces bonnes têtes de série où les 10 derniers matchs de la saison, vous ne vous battez pas et ne vous accrochez pas en essayant de rester en dehors du match de qualification. Ce sont des matchs où vous pouvez vous reposer et préparer votre corps pour les séries éliminatoires.

Frank a déclaré au printemps qu’il s’attendait à ce que Leonard participe au camp d’entraînement après avoir subi une déchirure du ménisque en avril, et Lue a fait écho à cet optimisme, affirmant que Leonard était “sur la bonne voie et qu’il se sent plutôt bien”. Interrogé sur ce qu’il attend de George, qui s’est remis de l’entorse du genou de la fin de la saison en mars, Lue a déclaré qu’il devrait à nouveau jouer avec et sans le ballon. Et a demandé si Leonard pouvait mieux s’adapter à l’attaquant de puissance et au petit attaquant George, Lue a déclaré que “tout est possible” tout en réitérant que les alignements de petites balles de l’équipe doivent s’améliorer.

“Je sais que nous allons travailler, je sais que nous allons être une excellente équipe”, a déclaré Lue. “Nous devons juste rester en bonne santé.”

Lue a rarement caché son exaspération la saison dernière face à la disponibilité incohérente de ses stars ou aux limites strictes de minutes imposées par le personnel médical lorsqu’elles étaient disponibles. C’est pourquoi il a fait pression sur le front office pour qu’il signe le meneur de jeu de l’agent libre Russell Westbrook en février et le re-signe en agence libre en juillet. Malgré toutes les critiques adressées à Westbrook, il manque rarement des matchs et joue à un niveau d’intensité maximal. Les blessures de Leonard et George ont limité le temps de Westbrook avec eux à 230 minutes la saison dernière.

“Je le considère comme un partant, le considère comme un partant et, vous savez, je vois juste comment ça se passe”, a déclaré Lue à propos de Westbrook. « … Nous avions besoin de son énergie, nous avions besoin de sa puissance de feu et donc il était vraiment bon pour nous. Ma vision en ce moment est de rester comme nous étions avant que PG ne se blesse et de voir ce qui se passe.

Cette intersaison a non seulement soulevé des questions sur l’état de santé de leurs stars, mais également sur l’état du contrat de leur entraîneur. Alors que Monty Williams de Detroit et ensuite Gregg Popovich de San Antonio ont réinitialisé la norme pour les salaires des entraîneurs de la NBA, Lue a cherché à ajouter plus d’années et d’argent à son propre contrat, qui devait entrer dans sa dernière année garantie en 2023-24. Cela a coïncidé avec Phoenix et Milwaukee montrant un sérieux intérêt pour Lue lors du remplissage de leurs ouvertures respectives d’entraîneur-chef. Cependant, les Clippers n’ont jamais permis à d’autres équipes de parler avec Lue, et ont ensuite garanti la dernière année du contrat de Lue pour la saison 2024-25.

En ce qui concerne les prolongations de contrat pour Leonard, qui est éligible depuis le 12 juillet, et George, qui devient éligible le 1er septembre, Lue a déclaré qu’il n’y avait aucune mise à jour sur l’état des pourparlers de prolongation, ajoutant que cela ne lui avait pas pesé. Chaque joueur peut décliner la dernière année de son contrat en cours après la saison prochaine.

“Non, je veux dire qu’il me reste deux ans sur mon contrat, donc vous savez que je suis dans une bonne position”, a déclaré Lue. “Je suis simplement heureux d’être là où j’en suis et d’y aller et d’avoir une bonne année cette année et de voir ce qui se passe. Mais, comme je l’ai dit, il me reste deux ans sur mon contrat et je ne suis pas vraiment inquiet d’une prolongation.