Le campus, un peu incongru ici, s’intégrerait parfaitement dans la Silicon Valley. C’est une mise à niveau pour Ubisoft, fleuron de la tech française, dont l’ancien QG était situé derrière un parking et abritait environ 650 personnes.
Ubisoft est l’un des plus grands éditeurs de l’industrie du jeu vidéo, un effort multinational mieux connu pour “Assassin’s Creed”, “Far Cry” et mettre le nom de Tom Clancy sur plus de choses que même le prolifique romancier militaire. Aujourd’hui, la société et son portefeuille de plus de 100 jeux actifs sont considérés comme une cible souhaitable pour les concurrents alors que l’industrie entre dans une période de consolidation. Ubisoft a également été à l’épicentre de certains des changements les plus sismiques de l’industrie au cours des dernières années, y compris une prise en compte de l’inconduite au travail – un problème que les dirigeants de l’entreprise affirment avoir correctement traité et cherchent à mettre derrière eux.
À mesure que l’industrie du jeu vidéo évolue, Ubisoft doit évoluer avec elle – ou mourir en essayant. C’est le message que les dirigeants de l’entreprise ont cherché à faire passer jeudi lors d’un événement à Saint-Mandé au cours duquel ils ont présenté en avant-première une stratégie à long terme axée sur une multitude de jeux, de partenariats et de technologies destinés à faire entrer l’entreprise dans le prochain chapitre de l’industrie.
Certaines de ces initiatives, dévoilées au public samedi dans une vitrine intitulée “Forward”, incluent un partenariat avec Netflix pour produire trois nouveaux jeux mobiles à partir de 2023, une extension du catalogue de jeux indépendants disponible sur Ubisoft+, le service d’abonnement aux jeux de la société. , et un plan pour l’avenir de Assassin’s Creed pour le 15e anniversaire cette année de la franchise la plus connue d’Ubisoft.
L’industrie du jeu vidéo n’a pas été à l’abri des perturbations économiques des dernières années, y compris l’impact de la pandémie sur les dépenses de consommation et les chaînes d’approvisionnement. Mais les principaux acteurs, dont le PDG et co-fondateur d’Ubisoft, Yves Guillemot, s’attendent à ce qu’il atteigne plus de 300 milliards de dollars d’ici 2030. Les entreprises à la recherche d’une part de ce marché sont confrontées à des vents contraires : les technologies évoluent, tout comme les attentes de qualité des acteurs ; les talents dans ce domaine sont très demandés et difficiles à trouver ; et les normes et standards évoluent, les développeurs et les acteurs repoussant ce qu’ils considèrent comme une culture de harcèlement sexuel, un manque de diversité et de mauvaises conditions de travail qui prévalent dans l’industrie.
“Ce sera un voyage difficile et impitoyable : soit vous maintenez le rythme du changement, soit vous êtes absent”, a déclaré Guillemot jeudi, peu de temps après l’annonce que Tencent avait acquis une participation minoritaire dans la société Guillemot et ses frères fondée en 1986, et à travers laquelle ils dirigent Ubisoft.
Alors que des titres phares récents comme « Assassin’s Creed : Valhalla » et “Far Cry 6” ont fait leurs preuves d’un point de vue commercial, les aventures dans le domaine du service en direct – des jeux multijoueurs plus facilement monétisés destinés à être perpétuellement mis à jour – n’ont pas si bien réussi, avec des jeux à venir comme “XDefiant” qui n’ont pas réussi à attirer l’attention alors que les tentatives précédentes comme le titre de bataille royale “Hyper Scape” et une mise à jour chargée de NFT pour “Tom Clancy’s Ghost Recon Breakpoint” se sont écrasés et ont brûlé. Ubisoft a maintenant enduré plusieurs trimestres fiscaux difficiles et a du mal à trouver un nouveau succès au milieu des retards et des versions médiocres. En juillet, avant l’annonce de Tencent, Guillemot a appelé le personnel à réduire les dépenses dans la mesure du possible.
Alors que la société planifie pour l’avenir, elle oriente sa stratégie autour d’une poignée de ses propriétés les plus performantes. Le nouvel “Assassin’s Creed Mirage” – qui se déroule à Bagdad au IXe siècle comme un retour aux origines narratives de la série – est le premier pas d’Ubisoft vers un avenir de service en direct pour sa plus grande franchise. Il sortira en 2023, a annoncé la société samedi, et mettra en vedette l’actrice irano-américaine Shohreh Aghdashloo dans le rôle de Roshan, mentor du voleur de rue devenu maître assassin Basim Ibn Is’haq.
Après cela, “Assassin’s Creed Codename Red” se déroulera dans le Japon féodal. Il sera suivi de “Codename Hexe”, un jeu aux allures résolument sorcières sur lequel la société n’a révélé que peu de détails si ce n’est qu’il est développé par Ubisoft Montréal. Ubisoft lancera également un jeu mobile gratuit appelé “Assassin’s Creed Codename Jade”, qui se déroule en 215 avant JC en Chine.
“Red” et “Hexe” se connecteront à un plus grand hub Assassin’s Creed appelé “Infinity”, aux côtés des expériences multijoueurs que la société poursuit, dont une portant le nom de code “Invictus”. Historiquement axé sur le mode solo, “Assassin’s Creed” peut ou non faire un saut élégant dans cette nouvelle ère du jeu. Sans aucun doute, cependant, Ubisoft parie gros, rassemblant plus d’une douzaine de studios pour créer la prochaine série de suites de la longue série (et parkouring).
Ubisoft va également partenariat avec Netflix pour produire un jeu mobile “Assassin’s Creed”. En 2023, dans le cadre du même partenariat, ils lanceront des jeux mobiles qui s’inspirent des “Valiant Hearts” et “Mighty Quest” d’Ubisoft.
Ubisoft a cherché à se développer au rythme de ces nouveaux projets. Il a embauché 4 000 personnes au cours de l’exercice se terminant en mars 2022, dont près d’un tiers de femmes, selon Anika Grant, directrice des ressources humaines. Six cents de ces nouveaux employés avaient auparavant quitté l’entreprise et ont été réembauchés – un signe, dit Marie-Sophie de Waubert, vice-présidente principale des opérations du studio, “que les gens ressentent le changement” chez Ubisoft.
Depuis l’été 2020, l’entreprise fait l’objet d’un bilan #MeToo, les employés accusant la direction de favoriser tacitement une culture d’inconduite et d’abus. Alors que plusieurs dirigeants accusés ont quitté l’entreprise à la suite d’enquêtes, certains employés – y compris un collectif d’employés actuels et anciens appelé «A Better Ubisoft» – continuent de faire part de leur mécontentement quant à la manière dont la direction a traité les signalements d’inconduite.
“Oui, nous avons trébuché, et nous l’avons reconnu”, a déclaré jeudi Guillemot avec euphémisme. Le PDG — qui a été nommé dans un plainte déposé en juillet 2021 par un syndicat français et certains employés qui ont allégué du “harcèlement sexuel institutionnel” dans l’entreprise – a déclaré qu’Ubisoft “a beaucoup appris en cours de route” et a “fait des progrès significatifs”.
Depuis 2020, Ubisoft a déployé un nouveau système de signalement des fautes, embauché une équipe de diversité et d’inclusion et mandaté que les dirigeants de l’entreprise reçoivent des formations anti-harcèlement et anti-discrimination, déclare Grant, qui était embauché en avril de l’année dernière pour diriger une équipe RH assiégée qui avait elle-même fait l’objet de plaintes des employés. “Ce n’est pas là où c’était il y a un an”, a-t-elle déclaré. “Je pense qu’en tant qu’organisation, nous avons évolué.”
Les membres de “A Better Ubisoft” ont écrit dans un Q & A publié mercredi sur un site Web géré par le mouvement Assassin’s Creed Sisterhood, une communauté de fans qui plaide pour une meilleure représentation des sexes dans la franchise, qu’ils considèrent comme le changements mis en place dans l’entreprise à la suite des scandales inadéquats. Certains des membres, cités sous des pseudonymes, ont déclaré que l’équipe de diversité et d’inclusion était “en sous-effectif et sous-financée”, se sont plaints d’une approche descendante de la direction et ont déclaré que certaines des personnes accusées d’inconduite travaillaient toujours dans l’entreprise.
Grant, le directeur des ressources humaines, a déclaré que toute personne chez Ubisoft qui avait fait l’objet d’une plainte avait fait l’objet d’une enquête. “S’ils restent, ils ont soit été exonérés, soit ils ont été sanctionnés de manière appropriée”, a-t-elle déclaré au Post.
“Beaucoup de discussions et pas beaucoup de marche”, aurait déclaré un membre pseudonyme de “A Better Ubisoft”.
“D’après ce que je vois de toute l’entreprise, je ne pense pas que ce soit juste”, a déclaré jeudi Marc-Alexis Côté, vice-président et producteur exécutif de “Assassin’s Creed”. Côté, qui a également dirigé le studio d’Ubisoft à Québec, l’un des nombreux studios nommés il y a deux ans dans des plaintes concernant des environnements de travail toxiques au sein de l’entreprise, a déclaré que « les choses ont beaucoup changé depuis 2020, tant au sein du [Quebec] studio et au sein d’Ubisoft au sens large », avec des dialogues réguliers avec le personnel et la mise en place de modes de travail plus « collaboratifs » et moins « compétitifs ».
“L’Ubisoft de 2022 n’est pas l’Ubisoft de 2020. C’est une bonne chose”, a déclaré Côté. “Et j’espère que l’Ubisoft de 2024 n’est pas l’Ubisoft de 2022, et que nous sommes sur la voie de l’amélioration continue”, a-t-il ajouté.
Tout ce tumulte laisse Ubisoft dans un état incertain alors que l’industrie du jeu vidéo entre dans une période de consolidation sans précédent illustrée par Rachat d’Activision Blizzard par Microsoft pour 68,7 milliards de dollars, Le rachat de Zynga par Take-Two pour 12,7 milliards de dollars et L’acquisition de Bungie par Sony pour 3,6 milliards de dollars. L’achat de près de 300 millions de dollars par Tencent d’une participation économique de 49,9% dans Guillemot Brothers Limited augmente le contrôle du conglomérat chinois sur Ubisoft, dont il avait précédemment acheté une participation de 4,5%. Selon Guillemot, cela ne présagera pas d’un rachat.
Au sein d’Ubisoft, la nouvelle de l’investissement de Tencent semble avoir été bien accueillie par les dirigeants, qui affirment soutenir le message de Guillemot, présenté dans un e-mail au personnel consulté par le Washington Post, selon lequel Ubisoft restera indépendant. “D’un point de vue créatif, c’est comme d’habitude – cela ne nous affecte pas du tout”, a déclaré Fawzi Mesmar, vice-président de la rédaction chez Ubisoft.
Pourtant, “ce que je sais avec certitude sur l’industrie du jeu, étant ici depuis vingt ans, c’est qu’elle va toujours changer”, a-t-il ajouté. “Il n’y a jamais un moment d’ennui.”
Nathan Grayson a contribué à ce rapport.
