Pour UCLA, le dicton est vrai. La pratique rend parfait.
Après une série d’effondrements déchirants en fin de match, l’entraîneur Cori Close a changé le régime d’entraînement de l’UCLA pour terminer l’entraînement deux ou trois fois par semaine avec une mêlée incontournable. Deux minutes et 30 secondes au compteur. Un score aléatoire. La victoire et l’entraînement sont terminés.
“Faites confiance et croyez”, a déclaré la garde senior Camryn Brown, “nous sommes restés ici assez longtemps pour essayer de gagner un match de deux minutes et 30 secondes.”
Autrefois en proie à des effondrements au quatrième quart, les Bruins gagnent maintenant leurs matchs serrés pour maintenir leur saison en vie. Ils ont exorcisé leurs démons du moment critique sur le chemin de leur premier Sweet 16 depuis 2019 et affronteront le n ° 1 Caroline du Sud (34-0) samedi au Bon Secours Wellness Arena à 11 h HAP.
L’UCLA n ° 4 (27-9) a dominé ses adversaires par une moyenne d’un seul point au quatrième quart et en prolongation pendant la saison régulière. C’était la plus petite marge de l’équipe de n’importe quel trimestre cette saison. Mais en six matchs éliminatoires, les Bruins ont un avantage de 4,5 points au quatrième quart et en prolongation. Ils ont montré leur courage au deuxième tour en transformant un déficit d’un point au début du quatrième quart en une victoire de neuf points contre l’Oklahoma.
La confiance acquise grâce à des victoires répétées en mêlée a aidé les Bruins à transformer leur talon d’Achille en une force au bon moment. Pour la dernière période d’entraînement, Close fera un score. Au début de la semaine, les Bruins seront à la traîne au début de la mêlée contre les joueurs d’entraînement masculins. Ils peuvent être attachés le lendemain. Close pourrait les repérer une avance d’un point vers la fin de la semaine.
Peu importe la situation, les Bruins doivent trouver un moyen de gagner.
“Notre concentration et notre intentionnalité avec ces exercices à l’entraînement ont vraiment atteint un nouveau niveau”, a déclaré la garde de première année Kiki Rice. “Je pense que c’est ce qui nous a aidés à traduire notre succès dans les jeux.”
Le centre de Caroline du Sud Kamilla Cardoso affronte l’attaquante de l’UCLA Emily Bessoir pour un rebond lors de la défaite des Bruins le 29 novembre.
(Nell Redmond / Presse associée)
Close a mis en œuvre la stratégie après que l’UCLA ait perdu trois briseurs de cœur consécutifs au cours de la saison Pac-12. L’UCLA n’a réussi qu’un seul tir depuis le terrain pendant les prolongations lors d’une défaite de 73-70 au Colorado le 27 janvier. Deux jours plus tard, les Bruins ont perdu une avance de huit points avec 6:25 à faire à l’Utah et ont permis aux Utes de gagner le match. sur un lay-up avec 0,8 secondes à jouer. Ils ont gaspillé une avance de 11 points avec 4:49 à faire au quatrième quart contre l’Arizona le 3 février et ont perdu par cinq points en prolongation.
C’était comme si UCLA “implosait” à la fin de chaque match, a déclaré Close.
« Lors de ces trois matchs, nous avions fait suffisamment de jeux gagnants pour gagner et nous ne l’avons pas fait », a déclaré l’entraîneur-chef de 12 ans. “Nous devions donc être vraiment bons pour finir.”
Coincés dans la séquence difficile qui aurait pu briser d’autres équipes, les Bruins se sont appuyés sur leur entraînement mental qui leur apprend à traiter chaque match comme une opportunité d’apprentissage. Ils regardaient attentivement le film de chaque perte.
Le travail a porté ses fruits à partir d’un balayage à domicile contre l’État de l’Oregon et l’Oregon dans lequel les Bruins ont devancé les Beavers 18-7 au quatrième quart et les Ducks par 10.
“Je ne pense pas que nous serions ici dans le Sweet 16 sans perdre ces trois matchs”, a déclaré Brown. “Je suis content que ces trois matchs aient eu lieu, car cela nous a appris ce que nous devons faire au cours des quatre dernières minutes d’un match. Sur qui nous devons nous appuyer et devenir dans les quatre dernières minutes d’un match.
Le match de la Caroline du Sud sera un test du chemin parcouru par les Bruins.
Le 29 novembre, UCLA menait les champions nationaux en titre par quatre à la mi-temps et était à égalité au début du quatrième quart. Jouant devant plus de 12 000 fans à Columbia, SC, les Bruins ont réduit l’avance de la Caroline du Sud à deux avec 3:41 à faire, mais les Gamecocks ont répondu avec une course de 7-0.
Les Bruins ont revisité le film du match cette semaine. Close s’est senti encouragé par la façon dont ils ont géré les changements de Caroline du Sud pendant la majeure partie du match et s’est battu sans les attaquants de première année Christen Iwuala, qui a raté le match en raison d’une blessure, et Lina Sontag, qui a commis une faute en 10 minutes sans but. UCLA, qui a perdu 73-64, est l’une des cinq équipes à maintenir les Gamecocks à une marge à un chiffre cette saison.
L’entraîneur de Caroline du Sud, Dawn Staley, a admiré le rebond et le but offensif de l’UCLA. Elle a dit à Close après le match qu’ils se reverraient en mars. Les Bruins y croyaient aussi.
“Nous n’avons pas été en mesure de terminer le travail au quatrième quart la première fois, donc avoir une autre chance de leur tirer dessus alors que nous sentons que nous nous sommes tellement améliorés est une excellente opportunité pour nous”, a déclaré Rice après la victoire de l’UCLA. Oklahoma. «Nous n’avons pas peur qu’ils soient la tête de série n ° 1. Nous n’avons aucun doute en nous.
