Après avoir réduit au silence une section étudiante de taille record de l’État de l’Arizona brandissant des signes sarcastiques et huant chacun de ses mouvements, UCLA passe de la sous-carte de l’animosité à l’événement principal.
Le bruit s’annonce plus assourdissant, les enseignes moins cotées PG, les railleries dans cette ville quasi frontalière repoussant la limite du bon goût.
Qu’est-ce que les fans de l’Arizona pourraient réserver aux Bruins un an après avoir apparemment insulté tous les joueurs de l’alignement, provoquant un incident de crachat impliquant un joueur qui n’a même pas joué?
Une foule attendue à guichets fermés à l’intérieur du McKale Center et l’audience de la télévision nationale ne seront pas les seuls à regarder de près samedi.
Un porte-parole de Pac-12 a déclaré au Times que la conférence avait été en contact avec des responsables de l’Arizona et de l’UCLA pour examiner la gestion des événements, les opérations et la planification de la sécurité pour le jeu qui doit commencer à midi, heure locale.
La liste des parties mal à l’aise n’inclut apparemment pas l’entraîneur de l’UCLA, Mick Cronin. Avec ses Bruins au cinquième rang (17-2 au total, 8-0 Pac-12) accumulant une séquence de 14 victoires consécutives qui pourraient faire de la course au titre Pac-12 une fuite au milieu du jeu de conférence, Cronin n’a pas énuméré le contrôle des foules parmi ses préoccupations.
“Je ne suis pas inquiet à ce sujet”, a déclaré Cronin tard jeudi soir après que son équipe ait résisté à Arizona State avec une séquence de 16-2. “À moins qu’ils ne les laissent sortir des gradins et des trucs comme ça … dernière chose à laquelle je pense.”
Les scrupules de Cronin se sont concentrés sur la ligne de front n ° 11 de l’Arizona composée d’Azuolas Tubelis et d’Oumar Ballo, qui totalisent en moyenne 36,3 points et 18,4 rebonds.
“Probablement le tandem de gros joueurs le plus productif d’Amérique”, a déclaré Cronin.
L’attaquant de l’Arizona Azuolas Tubelis entre sur le terrain lors d’une victoire contre l’État de l’Oregon le 12 janvier.
(Amanda Loman / Presse associée)
Ils n’étaient pas aussi prolifiques lors d’une récente séquence au cours de laquelle les Wildcats (16-3, 5-3) ont perdu deux des trois matchs, mais l’entraîneur Tommy Lloyd a donné un coup de fouet à son attaque en chute libre jeudi en déplaçant Cedric Henderson Jr. dans le départ. alignement tout en faisant sortir Pelle Larsson du banc. Cette décision a déclenché un meilleur mouvement de balle lors de la victoire 81-66 de l’Arizona sur l’USC.
Il y a un an, un jeu dans lequel Larsson et le meneur de l’UCLA Tyger Campbell se sont emmêlés, valant à chaque joueur une faute technique, a semblé intensifier l’animosité des fans de l’Arizona envers les Bruins. Ces fans se sont moqués de Campbell avec un “F— you, Tyger!” chant et a dirigé un chant tout aussi profane contre le tireur Johnny Juzang.
Un parent d’un joueur des Bruins qui ne voulait pas être identifié a déclaré au Times qu’un fan leur avait craché des insultes verbales au point que le jeune enfant du parent était tellement bouleversé qu’il a dû être emmené hors de la zone. Le ventilateur a finalement été retiré par la police, a déclaré le parent.
Après le match, l’attaquant de l’UCLA Mac Etienne a riposté aux étudiants moqueurs en semblant cracher dans leur direction. Etienne a été cité par la police pour agression avec intention de blesser, insulter ou provoquer avant de terminer un programme de déjudiciarisation pour résoudre l’affaire judiciaire.
Mac Etienne de l’UCLA contrôle le ballon lors d’une victoire contre le Kentucky au Madison Square Garden de New York le 17 décembre.
(Rich Schultz / Getty Images)
Le porte-parole du Pac-12 a déclaré que les incidents avaient été abordés en privé avec chaque école et que la conférence a réitéré ses attentes que toutes les parties adhèrent à ses normes de conduite éthique et d’esprit sportif.
Le chahut des fans est survenu le même jour que le garde de l’Arizona Kerr Kriisa a envoyé un tweet montrant prétendument Campbell faisant une remarque désobligeante à propos des Wildcats alors qu’il était assis dans un groupe de temps mort.
« Mutuelle », a écrit Kriisa.
Campbell a nié que ses paroles visaient l’Arizona.
Kriisa, portant un bandeau et remuant la langue, a lancé le ballon dans les tribunes après que l’Arizona ait remporté sa victoire 76-66 à domicile contre les Bruins, une mesure de soulagement significatif après qu’il n’avait réussi que quatre des 26 tirs (15,4%) dans les équipes. deux premières rencontres.
Vers la fin de la victoire 75-59 de l’UCLA sur les Wildcats la semaine précédente au Pauley Pavilion, certains fans des Bruins s’étaient moqués de la performance 0 pour 12 de Kriisa avec des chants de “MVP!”
Les mots comptent, mais pas autant que ce qui se passe sur le terrain. Une victoire de l’UCLA samedi pourrait donner aux Bruins jusqu’à trois matchs d’avance au classement de la conférence, selon les résultats des autres matchs.
Peu importe ce que crient les partisans, le jeu des Bruins pourrait leur donner le dernier mot.
“Nous allons simplement considérer cela comme un jeu”, a déclaré l’attaquant de l’UCLA Jaime Jaquez Jr. “Nous sommes ici pour jouer à un jeu et c’est vraiment tout.”
Campbell a déclaré : « Ce sera amusant. Étaient excités.”
