UE : les revendications controversées des agriculteurs européens

Il y a quelques mois, des milliers d’agriculteurs ont manifesté à Bruxelles. Ils ont incendié des pneus et jeté du fumier sur la route. Certains ont même franchi les barrières de police avec leurs tracteurs. Mercredi, tout cela a fait son effet. Un groupe d’experts a présenté à Ursula von der Leyen un document de 110 pages. Cela n’exige rien de moins qu’une restructuration de la politique agricole européenne. Et le président de la Commission européenne semblait ouvert à cette idée.

« Presque aucun secteur n’est aussi important pour notre continent que l’agriculture », a déclaré von der Leyen. « Mais nos agriculteurs sont confrontés à de nombreux défis. » Elle a évoqué la concurrence mondiale et les conséquences du changement climatique, telles que les sécheresses et les inondations. Selon von der Leyen, davantage d’efforts seront déployés pour protéger les tribunaux européens. Il s’agit d’une revendication centrale des politiciens conservateurs qui donnent le ton à Bruxelles après les élections européennes.

En septembre 2023, le chef de la Commission a lancé – comme on l’appelle dans le jargon européen – un dialogue stratégique. Pendant des mois, 29 organisations, du lobby des agriculteurs aux entreprises alimentaires en passant par Greenpeace, ont discuté de l’avenir de l’agriculture. Il y a eu plus de 100 réunions, la dernière ayant duré 38 heures. Von der Leyen souhaite intégrer prochainement les recommandations des experts dans les propositions législatives.

Bruxelles veut réformer la politique agricole commune, qui est l’un des projets les plus anciens de l’UE et un élément central de l’intégration. Les agriculteurs du continent reçoivent des subventions depuis les années 1960. Et à ce jour, il s’agit du deuxième poste le plus important du budget européen, après le Fonds de cohésion, c’est-à-dire la cagnotte de financement des régions les plus pauvres. Entre 2021 et 2027, 420 milliards d’euros devraient affluer vers le secteur agricole.

Selon la volonté du groupe d’experts dirigé par le scientifique allemand Peter Strohschneider, beaucoup de choses devraient changer. Les agriculteurs reçoivent actuellement des paiements directs d’au moins 156 euros par hectare. Selon le rapport, il serait préférable que les agriculteurs qui en ont besoin ou qui sont particulièrement engagés dans la protection de l’environnement et le bien-être des animaux reçoivent une aide. Mais cela nécessite une augmentation « substantielle » du budget agricole. Plus d’argent semble être considéré à Bruxelles comme la meilleure solution aux problèmes des agriculteurs.

Approbation des conservateurs, scepticisme des Verts

Mais l’argent est un sujet sensible. L’année dernière, l’UE a voulu augmenter son budget de 66 milliards d’euros, par exemple pour financer l’aide à l’Ukraine et la politique d’asile – ce qui a conduit à un différend de plusieurs mois avec les capitales. Peut-être, cependant, les gouvernements nationaux sont-ils plus généreux envers les agriculteurs. Finalement, les protestations récurrentes les mettent sous pression.

Von der Leyen s’est exprimée mercredi dans le bâtiment du Berlaymont, où est basée la commission – et devant lequel des agriculteurs ont mené des combats de rue avec des policiers belges au début de l’année. Ce qu’elle a dit a rencontré l’approbation des politiciens conservateurs à Bruxelles et le scepticisme des Verts et des sociaux-démocrates.

“La réalité est que certaines recommandations ont jusqu’à présent été rejetées par la Commission et le PPE d’Ursula von der Leyen au sein de la commission de l’agriculture du Parlement européen”, déclare Maria Noichl, députée européenne du SPD. Elle cite comme exemple la restructuration des paiements directs. Norbert Lins, député CDU, déclare : « Des fonds distincts pour l’agriculture, afin de répondre aux défis de l’avenir, constituent un premier pas dans la bonne direction. »

Le groupe d’experts dirigé par Strohschneider a formulé une autre demande controversée : l’UE devrait représenter plus fortement les intérêts des agriculteurs dans les discussions avec d’autres pays sur les accords de libre-échange. Par exemple, un accord avec la communauté économique du Mercosur, qui comprend le Brésil, l’Argentine, le Paraguay, l’Uruguay et la Bolivie, est actuellement en suspens. Certains membres de l’UE craignent que des produits agricoles bon marché en provenance d’Amérique du Sud n’inondent l’Europe. Les 29 organisations qui ont participé au dialogue stratégique partagent apparemment cette préoccupation. En termes simples, leur message est le suivant : les agriculteurs avant le libre-échange.

Et que disent les experts de la politique climatique de l’UE, qui a été à l’origine des récentes protestations des agriculteurs ? Ils préconisent que l’agriculture réduise ses émissions de CO₂, comme le font de nombreuses autres industries. Les agriculteurs n’ont pas été touchés jusqu’à présent. Mais le groupe n’apprécie pas beaucoup l’idée que les exploitations agricoles participent au marché européen des droits d’émission, c’est-à-dire qu’elles doivent acheter des droits à polluer comme une entreprise énergétique par exemple. La discussion à ce sujet est « prématurée ». En d’autres termes : un peu de protection du climat pour le secteur agricole, c’est bien. Mais s’il vous plaît, pas trop.

Stefan Bagbacher est correspondant à Bruxelles. Il rend compte du économique, commercial et Politique climatique le UE.