Une carte de 14 combats à l’UFC 304 à Manchester, en Angleterre, a été marquée par deux combats revanche pour le titre. Belal Muhammad a détrôné Leon Edwards pour devenir le nouveau champion des poids welters. Dans le co-événement principal, Tom Aspinall a rapidement éliminé Curtis Blaydes, ne laissant aucun doute sur le fait qu’il est l’un des meilleurs attaquants du monde. Pour donner un sens à tout cela, Brett Okamoto, Andreas Hale et Jeff Wagenheim nous livrent leurs dernières réflexions.
La scène était prête pour que Leon Edwards réalise une performance de premier ordre. Il était déjà tôt dimanche matin – et le soleil était encore couché – mais les fans de la Co-op Live Arena étaient pleinement réveillés et prêts à encourager un spectacle après avoir vu deux autres héros locaux, Tom Aspinall et Paddy Pimblett, marquer des points au premier tour.
Edwards n’a pas renvoyé les locaux heureux, cependant. Ce n’était pas seulement parce qu’il avait perdu son titre de champion des poids welters de l’UFC face à Belal Muhammad. Au moment où la décision a été lue, le soleil se levait à Manchester, mais l’énergie dans le bâtiment était déjà éteinte. L’événement principal s’était principalement déroulé avec le challenger en position dominante sur la toile ou en corps à corps, alors qu’il accumulait plus de 12 minutes de temps de contrôle. Muhammad n’a jamais sérieusement menacé de finir, mais il a donné à Edwards peu d’occasions de faire une grande performance et les fans britanniques peu de raisons de l’applaudir.
C’est exactement ce que Muhammad avait dit qu’il allait faire. Mais cela semblait peu probable, étant donné que les trois derniers combats d’Edwards avaient été contre des lutteurs forts – Kamaru Usman deux fois et Colby Covington – et que le champion avait principalement gardé ces combats debout, là où il est le plus dangereux. Même lorsque Edwards et Muhammad se sont rencontrés pour la première fois en 2021, dans un combat qui s’est terminé au début du deuxième round par un no-contest après qu’un coup dans l’œil ait rendu Muhammad incapable de continuer, Edwards avait maintenu le combat dans des positions où il pouvait en prendre le dessus.
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Pas cette fois. Bien qu’Edwards ait réalisé un gros troisième round, obtenant un takedown tôt et menaçant une soumission jusqu’à la corne, et bien qu’il se soit retourné dans le dernier round et ait placé un coup de coude tardif qui a laissé le visage de Muhammad ensanglanté, le champion bientôt détrôné a été incapable de générer une attaque cohérente. Son règne de titre s’est éteint.
Muhammad est donc désormais le dernier homme de la rue à posséder une ceinture UFC, suivant les traces de gars comme Sean Strickland et Dricus Du Plessis, des combattants qui ont réalisé des performances dignes d’un championnat mais qui n’ont pas la puissance de star que les dirigeants de l’UFC recherchent. Muhammad mérite toutes les félicitations pour cette victoire, mais ces félicitations viendront-elles à lui ?
La machine à créer des stars de l’UFC n’a jamais vraiment adopté Edwards. Alors bonne chance à Muhammad, qui a attendu longtemps avant d’avoir sa chance. Il a dû enchaîner 10 combats sans défaite avant d’obtenir un rendez-vous avec Edwards. Il en a tiré le meilleur parti ce soir-là, mais le style étouffant avec lequel il a remporté son titre aurait rendu ce combat insupportable même s’il ne s’était pas déroulé devant les fans de son adversaire et aux heures endormies de la nuit. –Wagenheim
Jon Jones va-t-il répondre au téléphone à la place de Tom Aspinall ?
Vigoureux: Il ne manquait plus qu’une minute à Aspinall pour venger la seule tache sur son palmarès UFC en annihilant Blaydes. En dehors de Ciryl Gane, il ne reste plus personne à affronter pour Aspinall qui pourrait représenter une menace raisonnable.
Le gentil/le méchant
L’ancien double champion de l’UFC Daniel Cormier et l’ancien prétendant aux poids mi-lourds Chael Sonnen discutent de tout ce qui concerne le MMA… et plus encore. L’émission est diffusée sur ESPN2, ESPN+ et également sur ESPN Audio et YouTube. Podcast | Youtube | Plus de MMA
Mis à part sa défaite par TKO en raison d’une blessure, Aspinall a éliminé la haute société de la division des poids lourds avec peu ou pas de résistance. Les trois derniers combats d’Aspinall contre Blaydes, Sergei Pavlovich et Marcin Tybura ont duré un total de trois minutes et 22 secondes, aucun n’ayant duré plus de 90 secondes. Aspinall est entré dans l’octogone avec un temps de combat moyen de 2:10, le plus court de l’histoire de l’UFC. Les 60 secondes qu’il lui a fallu pour se débarrasser de Blaydes vont accroître son avance.
Pour ce que ça vaut, Jones a parfaitement le droit d’ignorer l’appel et de partir vers la fin du mois lorsqu’il battra vraisemblablement Stipe Miocic en novembre. Cela ne diminuera probablement pas sa stature de plus grand artiste martial mixte, étant donné qu’il a beaucoup plus à perdre qu’à gagner dans un combat contre Aspinall.
Cependant, s’il veut prouver qu’il est toujours le meilleur combattant du monde, Jones devra relever le défi le plus difficile de sa carrière à l’UFC contre un homme plus grand, plus rapide et plus puissant que tous ceux avec qui il a déjà partagé un Octogone.
Aussi important que pouvait être le combat entre Jones et Francis Ngannou, la menace d’Aspinall l’a éclipsé et a fait de Jones-Aspinall le plus grand combat qui puisse être fait dans l’UFC, en dehors de tout ce qui concerne Conor McGregor.
Paddy Pimblett a toujours été aussi bon
Okamoto : Voici comment vous savez que Pimblett a fait son travail lorsqu’il s’agit d’amener les gens à s’intéresser à lui : les réactions excessives à ses performances.
Lorsqu’il a battu Jared Gordon, dans un combat où beaucoup ont marqué pour Gordon, il semblait que les fans et les experts ne pouvaient pas attendez pour sauter le pas. Lorsqu’il n’a pas réussi à achever un vétéran comme Tony Ferguson, le récit « surfait » a pris de l’ampleur. Et puis, après une (quoique) fantastique victoire par soumission contre King Green, les réseaux sociaux sont soudainement inondés de commentaires du genre « Paddy est le vrai » ?
Le sport dans son ensemble est en train de basculer beaucoup trop loin à chaque performance de Pimblett. Qu’a-t-il fait samedi que nous ne savions pas qu’il pouvait faire ? Nous savons qu’il a un jeu au sol dangereux. Nous savons qu’il a tendance à se lever lorsque les projecteurs sont à leur apogée. Il ne s’agit pas de minimiser ses exploits passés. C’est même tout le contraire, en fait.
C’est la meilleure victoire de sa carrière à l’UFC jusqu’à présent. Mais pourquoi la traitons-nous comme si elle nous avait montré quelque chose que nous ignorions ? Je savais que Pimblett pouvait performer comme ça, et je pense que l’UFC le savait aussi. Le sommet de la division va toujours être difficile pour Pimblett. Ça allait toujours l’être. La question de savoir jusqu’où il peut aller reste ouverte. Et peut-être que pour certains, cette dernière performance montre qu’il est sérieux, mais j’avais l’impression que nous le savions déjà.
