UFC 306 : Dvalishvili remporte une décision unanime contre O’Malley dans un cadre spectaculaire à la Sphère

The Sphere, le nouveau chef-d’œuvre transformationnel de Las Vegas, a volé la vedette samedi soir à l’UFC 306, mais Merab Dvalishvili a réalisé une performance inoubliable en remportant le championnat des poids coq avec une décision unanime contre Sean O’Malley.

Les juges ont attribué les points 49-46, 48-47 et 48-47 à Dvalishvili (18-4), un Géorgien de 33 ans. Il a utilisé une attaque au sol pour contrôler la majeure partie de l’action contre O’Malley (18-2).

Valentina Shevchenko a récupéré le championnat féminin des poids mouches, les trois juges lui accordant une victoire 50-45 sur Alexa Grasso dans l’événement co-principal.

Il s’agissait de la troisième rencontre consécutive entre les deux hommes après que Grasso ait pris la ceinture de Shevchenko lors du premier match. Le deuxième s’était soldé par un match nul.

Le troisième round n’a pas été plus serré, avec Shevchenko (24-4-1), 36 ans, utilisant une stratégie ground-and-pound pour remporter les trois rounds contre Grasso (16-4-1), 31 ans, sur les cartes des juges.

« C’est tellement énorme », a déclaré Shevchenko, originaire du Kirghizistan. « C’est comme un rêve devenu réalité de se battre dans la Sphère. »

Ce spectacle au Sphere ne ressemblait à aucun autre spectacle dans l’histoire de l’UFC, tirant pleinement parti de l’écran LED haute définition de 160 000 pieds carrés pour créer une sensation de type spatial alors que la partie pay-per-view de la carte était sur le point de commencer.

Le président de l’UFC, Dana White, a qualifié cette carte de « lettre d’amour au Mexique » et des mini-histoires sur l’histoire et la culture du pays voisin, dans le cadre d’une célébration du week-end de la fête de l’indépendance du pays, ont été racontées sur l’écran tout au long de la soirée. L’une d’elles créait l’illusion que l’arène bougeait pendant la diffusion de la vidéo.

Sept combattants mexicains, dont Grasso, ont peuplé la carte, et des chants de la foule « Mexique » ont éclaté à plusieurs reprises.

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Des pyramides aztèques semblaient flotter au-dessus d’un combat dans l’octogone, passant de la nuit au matin. Un autre combat a eu lieu avec une scène de fête du Dia de los Muertos (Jour des Morts) qui comprenait des squelettes masculins et féminins déguisés éclairant l’écran. D’autres matchs avaient des scènes similaires dominant l’arrière-plan.

L’écran a été utilisé tout au long du match pour présenter un résumé de la bande sonore de chaque combattant, et les moments forts ont été montrés à l’extérieur du bâtiment.

White a déclaré qu’il s’agirait d’un événement unique, compte tenu de l’énorme travail à accomplir pour organiser le spectacle ainsi que du coût d’environ 20 millions de dollars. Pour contribuer au financement, White a obtenu pour la première fois un sponsor principal pour l’une de ses cartes PPV, faisant du nom officiel Riyadh Season Noche UFC.

Mais White a hésité à l’approche de l’événement, et il est possible que l’UFC organise d’autres combats au Sphere, ceux que l’organisation a contractuellement confiés à MGM Resorts, qui comprend le T-Mobile Arena. Une exception a été faite pour cette nuit et il y en aura peut-être d’autres.

T-Mobile a rendu son propre hommage au jour de l’indépendance du Mexique à trois miles de là, avec Canelo Alvarez gagnant par décision unanime en tant que combattant principal.

L’équipe de production interne de l’UFC a travaillé avec la production d’Antigravity Academy dirigée par le fondateur et cinéaste nominé aux Oscars Carlos López Estrada pour organiser cet événement.

Le champion des poids lourds Jon Jones, considéré par beaucoup comme le plus grand combattant de l’histoire de l’UFC, affrontera Stipe Miocic lors de l’UFC 309 le 16 novembre au Madison Square Garden de New York. Jones n’a pas combattu depuis qu’il est passé des poids mi-lourds à la couronne des poids lourds avec une soumission au premier tour sur Ciryl Gane le 4 mars 2023.

Jones, qui était dans la foule portant un chapeau de cow-boy noir, et Miocic devaient se battre l’année dernière, mais une blessure au pectoral a forcé Jones à reporter.