Le plan de l’UFC était de faire bonne impression en 2025 en faisant de son mieux. Le programme de télévision à la carte de l’année commencerait par une carte de combat à deux titres mettant en vedette le meilleur combattant de MMA.
Voilà pour les plans les mieux élaborés.
Islam Makhachev, n°1 au classement ESPN livre pour livre, défendra toujours son championnat des poids légers dans l’événement principal de l’UFC 311 samedi (22 h HE, ESPN+ PPV). Mais au lieu de se battre contre le principal prétendant, Arman Tsarukyan, Makhachev (26-1) affrontera plutôt un remplaçant tardif, Renato Moicano, après que Tsarukyan s’est blessé au dos jeudi soir.
Il s’agit d’une dégradation significative du défi pour Makhachev, qui a remporté 14 combats d’affilée et est le champion actuel en titre le plus ancien de l’UFC. Tsarukyan, sur une séquence de 9-1 depuis une défaite par décision unanime contre Makhachev lors de ses débuts à l’UFC en 2019, est n°2 du classement ESPN des poids légers, juste derrière Makhachev. Moicano (20-5-1) est loin au 7e rang.
Makhachev était déjà l’un des favoris pour conserver sa couronne, mais vendredi après-midi, ses chances étaient passées à 13 contre 1 selon ESPN BET.
Le champion des poids légers de l’UFC Islam Makhachev met son titre en jeu dans un match revanche contre Renato Moicano dans l’événement principal, tandis que le champion des poids coq Merab Dvalishvili affronte Umar Nurmagomedov dans le co-événement principal.
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UFC 311 : Makhachev-Moïcano
Samedi 18 janvier, Intuit Dome, Inglewood, Californie
• Carte principale : 22 h HE sur ESPN+ PPV
• Préliminaires : 20h sur ESPNEWS/FX/Disney+/ESPN+
• Premiers préliminaires : 18h sur FX/Disney+/ESPN+
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C’est pourquoi l’UFC aime compléter ses pay-per-views avec plusieurs combats pour le titre. Là encore, le co-événement principal entre le champion masculin des poids coq Merab Dvalishvili et 18-0 Umar Nurmagomedov offre un type différent de torsion dans les cotes des paris.
Dvalishvili (18-4) mettra sa ceinture en jeu en tant qu’outsider de +230 (vendredi), malgré une séquence de 11 victoires consécutives. À quel point ces probabilités sont-elles rares ? Ce n’est pas sans précédent, mais c’est proche. Un seul ancien champion de l’UFC – le poids paille Carla Esparza (+280), défendant contre Zhang Weili en 2022 – a été un outsider de +250 ou plus au cours des 18 années pendant lesquelles ESPN Research a suivi les cotes. (Cela ne compte pas les défenses de titre contre les champions intérimaires ou les revanches des détrônements contrariés.)
Au-delà des deux combats pour le titre, l’UFC 311 propose également un affrontement d’anciens champions, alors que Jiří Procházka (30-5-1) et Jamahal Hill (12-2) se bousculent pour une place parmi les prétendants des mi-lourds. Tous deux envisagent un retour au sommet de la montagne, mais il n’y a de place que pour un seul. Qui sera-ce ?
Ces trois combats sont au-dessus de tous les autres sur la carte de ce week-end. Mais comment se situe la programmation des combats dans son ensemble ? Voici un aperçu.
Les bonnes choses arrivent par trois
Championnat poids coq hommes : Merab Dvalishvili (c) contre Umar Nurmagomedov
Nurmagomedov a combattu six fois à l’UFC et n’a jamais été éliminé. Cependant, seuls deux de ses adversaires ont essayé, et ils étaient un total de 0 sur 3. Disons simplement que sa défense contre le retrait n’est en grande partie pas testée – en dehors d’un gymnase d’entraînement rempli de lutteurs d’élite du Daghestan. La préparation du camp d’entraînement de Nurmagomedov sera mise à l’épreuve par Dvalishvili, qui a réussi des mises au sol lors de tous ses 13 déplacements à l’intérieur de l’Octogone sauf un et a atteint le double des chiffres quatre fois. L’un de ces combats a eu lieu en 2023 contre l’ancien champion Petr Yan, qui a cédé 11 mises au sol – en 49 essais ! Oui, “The Machine” est implacable.
Cependant, si un combattant accumule des mises au sol à deux chiffres dans des combats de trois, voire cinq rounds, cela signifie que ses adversaires parviennent souvent à se remettre sur pied. Il ne fait aucun doute que Nurmagomedov a été étouffé quotidiennement au camp par ses coéquipiers les plus lourds, tout cela pour qu’il puisse retrouver sa place dans ce combat et mettre à profit sa frappe extrêmement précise.
Le combat pour le titre en chiffres
1 950 : Les frappes ont atterri à l’UFC par Dvalishvili, le plus grand nombre de l’histoire des poids coq.
72 : Takedowns pour Dvalishvili dans les combats de poids coq de l’UFC, le plus souvent dans la division. Son total UFC de 85, qui comprend un combat de catchweight, le place cinq derrière le leader de tous les temps, Georges St-Pierre.
63.1 : Pourcentage de précision de frappe important pour Nurmagomedov, le meilleur jamais enregistré parmi les 135 livres de l’UFC.
Poids mi-lourd : Jiří Procházka contre. Colline Jamal
Lors du dernier combat de Hill en avril, Alex Pereira l’a éliminé. Lors du dernier combat de Procházka en juin, Pereira l’avait également éliminé – pour la deuxième fois en moins d’un an. Ces deux anciens champions ont jeté leur dévolu sur un autre rendez-vous avec le champion actuel, et ils en ont parlé plus qu’ils ne se sont attardés sur ce combat entre eux. Mais la route vers Pereira passe par ce tremplin, il ne sert donc à rien de prendre de l’avance.
Les deux hommes sont des finisseurs confirmés, mais Procházka ne connaît pas d’autre moyen que l’abandon, avec 26 KO et trois soumissions parmi ses 30 victoires. Son imprudence ne lui a pas été très utile lors de ses défaites contre Pereira, mais elle pourrait faire sortir Hill, chargé d’orgueil, de son approche habituellement disciplinée et le conduire dans une bagarre peu judicieuse. Cela devrait être amusant de le découvrir.
Championnat des poids légers : Islam Makhachev (c) contre Renato Moicano
Cet événement principal appartient au niveau supérieur de l’UFC 311 uniquement parce qu’il met en vedette le combattant n°1 livre pour livre du sport. Cela, en soi, est un régal rare pour les fans.
Même avec sa place en tête du classement et son lien de célébrité avec Khabib Nurmagomedov, Makhachev n’a pas tout à fait l’aura de l’homme juste en dessous de lui dans la hiérarchie livre pour livre, Alex Pereira. Le champion des mi-lourds a considérablement renforcé son profil en présentant spectacle après spectacle révélateur en succession rapide. Makhachev, en revanche, n’a combattu qu’une seule fois l’année dernière et deux fois en 2023. Il fait cependant impression à chaque fois, donc même si un changement tardif d’adversaire atténue l’enthousiasme, il est toujours amusant de voir les meilleurs du jeu se mettre au travail.
Les chances sont aussi élevées que le Kilimandjaro contre Moicano, mais il en a remporté quatre de suite, le plus récemment un TKO de Benoît Saint Denis en septembre. Pourra-t-il faire de cette soirée l’une des plus choquantes de l’histoire du sport ?
Le combat pour le titre en chiffres
13 : Victoires consécutives des poids légers pour Makhachev, la plus longue séquence de l’histoire de la division. Sa séquence de 14 victoires consécutives – dont un combat de poids attrape – le place au troisième rang de l’histoire de l’UFC, derrière Anderson Silva (16) et Kamaru Usman (15).
60.3 : Pourcentage significatif de précision de frappe de Makhachev, le meilleur de tous les temps parmi les poids légers de l’UFC.
0-16 : Record combiné de combattants de 35 ans ou plus dans les combats pour le titre des poids légers de l’UFC. Dois-je même vous dire quel âge a Moicano ?
Creuser un peu plus profondément pour trouver des pierres précieuses
Poids moyen : Kevin Holland contre. Reinier de Ridder
Holland est toujours divertissant – à moins que vous ne soyez enfermé dans l’Octogone avec lui et qu’il parle, parle, parle. De Ridder, qui participe à l’UFC pour la deuxième fois seulement, n’a sûrement jamais vu (ou entendu) quelqu’un comme Holland au cours de ses cinq années avec One Championship, où il détenait autrefois simultanément les titres des poids mi-lourds et moyens. Concentre-toi, Reinier, concentre-toi.
Poids coq hommes : Payton Talbott contre. Raoni Barcelos
Talbott, 26 ans, est un espoir prometteur, 3-0 à l’UFC et 9-0 au total, avec sept KO. Il a obtenu sa place dans l’équipe en 2023 lors de son seul combat pour tenir la distance, établissant un record des poids coq de la « Dana White’s Contender Series » en réussissant 145 frappes significatives contre Reyes Cortez Jr. Barcelos a perdu quatre de ses six derniers combats, mais y a-t-il un une meilleure opportunité de redressement qu’un rendez-vous dans la cage avec un golden boy ?
Poids lourd : Jailton Almeida contre. Sergueï Spivac
Voici un conseil pour combattre Almeida : ne le laissez pas mettre la main sur vous. Voici une dose de réalité : c’est pratiquement inévitable. Au cours de ses huit combats à l’UFC, Almeida a passé 87,3 % de son temps à contrôler son adversaire, ce qui est de loin le record de l’histoire de l’UFC, toutes catégories de poids confondues. En fait, aucun autre poids lourd actif n’a passé ne serait-ce que la moitié de son temps en cage aux commandes. Spivac se classe en fait au quatrième rang parmi les poids lourds actuels… avec un dérisoire 37,2 %.
Poids léger : Grant Dawson contre Diego Ferreira
Ferreira a changé sa carrière de manière captivante. Après avoir perdu trois combats consécutifs en 2021, il a remporté ses deux derniers et a reçu à chaque fois des bonus de performance de la nuit. Pour en faire trois de suite, il devra éviter de se retrouver coincé sous Dawson, qui a passé 61,2% de son temps en tant que poids léger de l’UFC en première position, le pourcentage le plus élevé jamais enregistré dans la division. Garder une distance va très loin.
Le reste des noms… et des chiffres
Poids mi-lourd : Billy Elekana contre Bogdan Guskov
0 : La décision l’emporte par Guskov (16-3), qui compte deux soumissions et 14 KO. Il compte 12 finitions au premier tour et n’a participé au troisième tour que deux fois. Allez prendre un café, juges au bord de la cage.
Poids moyen : Zachary Reese contre Azamat Bekoïev
4 : Reese termine à la première minute dans neuf combats professionnels, dont un KO de 20 secondes contre Julian Marquez en juin dernier pour sa première victoire à l’UFC. Une autre (rapide) pause café pour les juges ?
Poids coq féminin : Karol Rosa contre Ailin Perez
2.22 : Différentiel frappant (grèves pour chaque personne absorbée) à l’UFC par Rosa, le meilleur de l’histoire de la division. Oui, c’est la catégorie de poids autrefois dirigée par la GOAT du MMA féminin, Amanda Nunes.
Choix de l’éditeur
1 Connexes
Poids coq hommes : Rinya Nakamura contre. Muin Gafourov
6 : Il a fallu des combats professionnels à Nakamura pour gagner une place dans la liste de l’UFC. Depuis, il est 3-0 à l’intérieur de l’Octogone. Le joueur de 29 ans a débuté le MMA il y a moins de quatre ans après avoir remporté le championnat du monde de lutte des moins de 23 ans.
Poids coq hommes : Ricky Turcios contre Bernardo Sopaj
29 : Saison de “The Ultimate Fighter” sur laquelle Turcios a remporté le tournoi des poids coq. Entraîné par Alexander Volkanovski, Turcios a battu son coéquipier Brady Hiestand par décision partagée lors de la finale d’août 2021.
Poids mouche hommes : Tagir Ulanbekov contre Clayton Carpenter
47 : Pourcentage de combats d’Oulanbekov (8 sur 17) qu’il a remportés par soumission. Il s’entraîne avec Makhachev sous la direction de l’entraîneur Khabib Nurmagomedov, c’est tout ce que vous devez savoir sur le jeu au sol du Daghestan.
Andres Waters d’ESPN a contribué à cet article.