Ukraine
CNN
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Olga court dans l’unité de soins intensifs, vérifiant constamment le niveau d’oxygène de ses patients, ajustant leur traitement et notant leurs signes vitaux. Elle travaille vite, mais même lorsqu’elle est très occupée, l’infirmière anesthésiste n’hésite pas à s’arrêter pour ajuster un oreiller ou une couverture et s’assurer que les soldats blessés dont elle s’occupe sont aussi à l’aise que possible au milieu des balancements et des grondements constants.
Sergente dans l’armée ukrainienne, elle s’occupe de certains des patients les plus malades de l’armée. C’est un travail très prenant, et elle le fait dans un train à grande vitesse.
CNN a obtenu un accès exclusif à un train d’évacuation médicale utilisé par l’armée ukrainienne pour transporter les blessés des zones de front vers les hôpitaux de ce vaste pays. Cette infirmerie sur roues, l’une des nombreuses qui sillonnent le pays, est désormais un élément clé du système de santé ukrainien, fortement affaibli par deux ans et demi de guerre brutale menée par la Russie. Elle fonctionne dans le plus grand secret, c’est pourquoi CNN ne révèle pas son itinéraire ni n’identifie ses employés par leurs noms complets.
La plupart des villes de l’est de l’Ukraine ont du mal à trouver suffisamment de lits d’hôpitaux pour accueillir le flux quasi constant de blessés en provenance des lignes de front. Mais pour libérer de l’espace, il faut que même les patients les plus malades, dont beaucoup sont inconscients, soient transférés dans des endroits éloignés, souvent à des centaines de kilomètres.
Les longs voyages en ambulance sont trop risqués pour les personnes dans un état critique, et piloter un hélicoptère est trop dangereux étant donné la supériorité aérienne de la Russie sur le ciel ukrainien.
Le train est une bouée de sauvetage.
« Nous pouvons presque tout faire ici. C’est une unité de soins intensifs à part entière », a déclaré à CNN Oleksandr, capitaine des forces médicales ukrainiennes et chef des résidents du train.
Il a expliqué que son domaine – la médecine de combat – consiste principalement à stabiliser et à évacuer les patients vers un endroit sûr, plutôt qu’à leur prodiguer des soins. Son travail à bord du train n’est qu’une partie d’une chaîne médicale qui commence dès qu’un soldat est blessé.
« Le plus difficile est l’évacuation du front », a-t-il expliqué. « Les médecins combattants qui travaillent sur le front meurent comme les soldats. »
Diriger une unité de soins intensifs dans un train en mouvement est une tâche herculéenne qui implique des dizaines de personnes et présente un ensemble unique de défis.
Oleksandr a déclaré que la grande majorité de ses patients, environ 90 %, ont subi de multiples blessures par éclats d’obus. Beaucoup ont subi des amputations et plusieurs sont intubés, vivants grâce à des respirateurs et autres appareils de maintien des fonctions vitales. Tous ont un numéro inscrit sur leurs mains indiquant dans quel wagon du long train d’évacuation ils doivent voyager.
« Nos capacités sont très limitées ici… Si quelque chose arrive, je ne peux pas faire appel à un consultant extérieur », a-t-il déclaré.
« Il peut y avoir des opérations mineures, pour arrêter les saignements. Nous ne pouvons pas pratiquer d’opérations abdominales… ni thoraciques. Nous devons être très prudents dans la sélection des patients », a-t-il ajouté.
Yevgeniy a été grièvement blessé lors d’une attaque de drone deux jours seulement avant d’être sélectionné pour être évacué vers l’unité de soins intensifs du train.
Il a été blessé à plusieurs reprises par des éclats d’obus. Sa tête était bandée et deux énormes cicatrices sur son torse et son ventre étaient recouvertes de pansements frais. Respirant à l’aide d’une canule nasale à oxygène, Yevgeniy a déclaré à CNN qu’il avait de la chance, car il était le seul survivant de l’attaque près de Bakhmut, dans l’est de l’Ukraine. Il a ajouté qu’il ne parlerait pas de ses blessures à sa famille tant qu’il ne se sentirait pas mieux.
L’hôpital ferroviaire est un exemple du type d’ingéniosité ukrainienne qui a impressionné le monde dans les premiers mois de ce conflit.
Oleksandr Pertsovskyi, PDG des opérations de transport de passagers des chemins de fer ukrainiens, a déclaré à CNN que l’Ukraine ne disposait d’aucun wagon médical lorsque la Russie a lancé son invasion à grande échelle du pays en février 2022.
« Nous avons donc constaté que les soldats blessés étaient simplement forcés de passer par les fenêtres (des trains réguliers). Nous avons donc décidé qu’il fallait faire quelque chose à ce sujet… et nous avons commencé à moderniser nos wagons réguliers qui, en temps de paix, n’amèneraient que des touristes dans les Carpates », a-t-il déclaré à CNN après avoir supervisé l’arrivée d’un des trains médicaux.
Pour limiter les oscillations, le véhicule roule à environ 80 kilomètres par heure, soit environ la moitié de la vitesse d’un train ordinaire. Il a également la priorité sur tous les autres trains, y compris sur les trains VIP spéciaux transportant des dignitaires étrangers.
Malgré tout, l’unité de soins intensifs tremble constamment. Chaque équipement, chaque lit et chaque machine émettant des bips doivent être ancrés au sol et le personnel doit faire preuve d’une prudence particulière lorsqu’il travaille sur les patients.
Les trains ambulanciers ont été utilisés pour la première fois pendant la guerre de Crimée dans les années 1850, mais ils ont beaucoup évolué depuis. Les versions ukrainiennes modernes sont équipées de ventilateurs, d’appareils de survie, d’échographes et de climatiseurs portables qui aident à maintenir une température stable même pendant les journées les plus chaudes.
Chaque wagon est une unité autonome alimentée par des générateurs – une caractéristique de sécurité importante compte tenu des fréquentes attaques russes contre les infrastructures énergétiques de l’Ukraine, a déclaré Pertsovskyi.
Mais ce sont les petites attentions qui rendent ces trains vraiment spéciaux.
Dans chaque voiture, des dessins d’enfants et des drapeaux ukrainiens sont exposés, offrant un peu de réconfort aux passagers meurtris et meurtris. Les supports de stores sur chaque fenêtre ont la forme d’un trident, le symbole national du pays, placé délibérément dans le champ de vision des soldats couchés dans leurs lits.
Le train offre un aperçu du coût brutal de la guerre. Des guerriers expérimentés et de nouvelles recrues voyagent ensemble, unis par les blessures et la douleur.
Assis tranquillement sur son lit, Oleksandr semblait fatigué avant même le début du long voyage. Il a déclaré à CNN qu’il avait été blessé par une frappe de drone russe.
« Ils ont lancé une grenade. J’étais assommé. J’ai des éclats dans les mains, sur les épaules et dans le dos », a-t-il raconté, ajoutant que l’onde de choc avait endommagé son ouïe.
Cet électricien de 35 ans, père de deux enfants, a été mobilisé il y a 18 mois et a servi comme artilleur antichar dans un bataillon d’infanterie de la région de Donetsk. Pendant tout ce temps, il n’a passé que 45 jours loin des lignes de front.
« Le moral est bon, mais les gens sont très fatigués », a-t-il déclaré avec un regard vide, tandis que le train continuait à avancer.
« À ce moment-là, on se rend compte que tout ne dépend pas de soi, mais de Dieu. Ou de la chance. Quand les bombes tombent, on ne peut pas faire grand-chose. »
C’était une évaluation qui donne à réfléchir de la part d’un homme portant l’indicatif d’appel « Positif ».
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky admet depuis longtemps que l’armée a du mal à reconstituer ses rangs, laissant les soldats épuisés sans chance de se reposer.
Lors d’une conférence de presse le mois dernier, Zelensky a déclaré que cet effort de recrutement de soldats prenait de l’ampleur. « Certaines rotations ont commencé. Je ne peux pas encore parler de rotations fondamentales, pour être honnête. Mais c’est un début, et c’est très important », a-t-il déclaré.
La fatigue affecte le moral des troupes. CNN s’est récemment entretenue avec plusieurs commandants et officiers ukrainiens qui ont déclaré que la désertion et l’insubordination devenaient un problème croissant, en particulier parmi les nouvelles recrues.
A quelques lits d’Oleksandr se trouvait Stanislav, qui s’était engagé volontairement il y a trois mois. Il a lui aussi été blessé par un drone tombé dans sa tranchée, lui laissant un poumon perforé, des côtes cassées et d’autres blessures.
Pourtant, Stanislav semblait dans un état d’esprit complètement différent de celui d’Oleksandr. « Après avoir été blessé, mon moral n’a pas baissé. J’étais plus motivé », a-t-il déclaré à CNN en souriant.
Vêtu d’un maillot de sport et d’un short, il était convaincu que l’Ukraine gagnerait la guerre, malgré son infériorité numérique et sa sous-armement face à la Russie.
« Ils utilisent la quantité, et nous utilisons la qualité », a-t-il déclaré.
Après près de neuf heures de voyage, le train-hôpital est finalement arrivé dans une gare d’une ville ukrainienne. Dans l’obscurité de la nuit, une longue file d’ambulances attendait les patients. Le voyage du train était terminé, mais leur chemin vers la guérison ne faisait que commencer. Certains ne s’en remettront probablement jamais complètement.
Olga, l’infirmière de l’unité de soins intensifs, se préparait à remettre ses patients aux médecins sur le quai. Son travail était terminé pour la journée.
Elle a rejoint l’armée en tant qu’infirmière civile en 2015, un an après le début du conflit entre les séparatistes soutenus par la Russie et l’Ukraine dans l’est du pays et l’annexion illégale de la Crimée par le Kremlin. Elle s’est enrôlée dans l’armée en 2016 et – à l’exception d’une courte pause en 2022 – a servi depuis.
Après avoir terminé son travail, elle a déclaré à CNN que voir des patients gravement malades venant des premières lignes était la partie la plus difficile de son travail.
« Mais nous avons la possibilité d’apporter une aide indispensable à nos défenseurs 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et c’est ce qui est le plus intéressant. »
Lorsque les ambulances sont parties et que le train a quitté la gare, Pertsovskyi, le chef des chemins de fer, a finalement pu pousser un soupir de soulagement. Le train médical est considéré comme une cible majeure pour Moscou et plusieurs frappes ont récemment ciblé les environs des gares et d’autres infrastructures.
Debout sur le quai, quelques heures seulement après avoir vu un train rempli de nouvelles recrues se diriger dans la direction opposée, il a réfléchi à la brutalité du conflit.
« Le matin, je vois ces enfants qui disent au revoir à leurs pères qui partent au front, raconte-t-il. Alors, voir ces mêmes gars revenir… inconscients ou amputés, c’est comme si le prix de la guerre était incroyable. C’est un tapis roulant. »
