Un avion de la compagnie sud-coréenne Eau de Jeju a eu un grave accident à l’atterrissage dans la matinée de ce dimanche 29 décembre, à l’aéroport de Muandans le sud-ouest de la Corée du Sud, il y avait 181 personnes à bord et 179 personnes sont mortes, dont cinq enfants, ont confirmé les autorités. Deux membres d’équipage ont été sauvés vivants de la queue de l’avion, la seule partie encore reconnaissable de l’avion.
Le président par intérim du pays, Choi Sang-mok, a déclaré Muan zone sinistrée et a décrété une semaine de deuil national, jusqu’au 4 janvier, promettant le plein soutien du gouvernement aux familles des victimes.
Ô Boeing 737-800qui transportait 175 passagers et six membres d’équipage, s’est écrasé ce dimanche à 9 heures du matin (minuit au Portugal continental) lors de son atterrissage à l’aéroport de la ville de Muan, à environ 290 kilomètres au sud-ouest de la capitale, Séoul.
L’avion, qui avait décollé de la capitale thaïlandaise, Bangkok, à 1h30 du matin (heure locale, 18h30 le 28 à Lisbonne), est entré en collision avec un mur de béton et a immédiatement pris feu. Des vidéos montrent l’avion glissant sur la piste, sans que le train d’atterrissage soit visible.
Les autorités aéroportuaires ont indiqué que l’avion tentait un atterrissage d’urgence, après une première tentative qui a échoué en raison d’une panne du train d’atterrissage. Cependant, les pilotes n’ont pas réussi à réduire la vitesse de l’avion sur la piste de l’aéroport.
L’avion a été “presque entièrement détruit”, laissant aux passagers et à l’équipage “peu de chances de survie”, selon les pompiers. “L’avion est presque entièrement détruit et l’identification des défunts s’avère difficile”, ont-ils ajouté. Seule la queue de l’avion reste reconnaissable, a déclaré Lee Jeong-hyun, chef des pompiers de Muan.
La liste des passagers comprenait 82 hommes et 93 femmes, âgés de trois à 78 ans. Cinq des victimes mortelles seront des enfants de moins de dix ans. Les autorités estiment que la grande majorité des passagers étaient sud-coréens.
Une morgue a été temporairement installée à l’aéroport, où de nombreux Sud-Coréens se sont rassemblés en attendant plus d’informations sur les membres de leurs familles qui auraient dû débarquer à Muan ce dimanche matin. En fin de journée, les autorités du pays ont réussi à identifier 88 des 177 corps retrouvés parmi les décombres.
Quant aux deux survivants, ils sont tous deux stables et reçoivent des soins médicaux. Selon l’agence de presse sud-coréenne Yonhap, l’un des membres d’équipage secourus, âgé de 33 ans, a été transféré dans une unité de soins intensifs à Séoul, souffrant de multiples fractures. Il est éveillé et communique, sans aucun signe d’amnésie ou de désorientation.
L’enquête se poursuit sur les facteurs ayant conduit à la catastrophe, les autorités envisageant l’hypothèse d’un impact d’oiseau en vol, combiné à des pannes mécaniques et techniques.
La tour de contrôle de l’aéroport a émis un avertissement concernant des oiseaux dans l’espace aérien à 8 h 54, heure locale, et peu de temps après, les pilotes ont déclaré au secoursselon un porte-parole du ministère sud-coréen des Transports, après environ quatre minutes, ils ont tenté d’atterrir.
Le ministère a également indiqué que les deux boîtes noires de l’avion avaient déjà été récupérées, ainsi que l’enregistreur de conversations dans le cockpit et l’enregistreur de données de vol.
Dans un communiqué, un porte-parole du ministère thaïlandais des Affaires étrangères a confirmé la présence de deux citoyens thaïlandais, âgés de 22 et 49 ans, sur la liste des passagers de l’avion et a déclaré qu’il était en dialogue avec Séoul. Le gouvernement thaïlandais a exhorté les familles de ces citoyens à contacter l’ambassade à Séoul pour obtenir plus d’informations.
La dernière catastrophe majeure impliquant une compagnie aérienne sud-coréenne s’est produite en 1997, lorsqu’un avion de Korean Air, un Boeing 747-300, s’est écrasé à Guam, une petite île du Pacifique sous juridiction américaine, tuant 228 personnes.
Sur le territoire sud-coréen, l’accident d’avion le plus meurtrier à ce jour a été celui du 15 avril 2002, lorsqu’un Boeing 767 d’Air China en provenance de Pékin s’est écrasé près de l’aéroport de Gimhae, faisant 129 morts.
Le Boeing 737 a été fabriqué en 2009
Selon le ministère sud-coréen des Transports, le Boeing 737-800 qui faisait partie de la flotte de Jeju Air a été construit en 2009 aux États-Unis.
Le directeur exécutif de Jeju Air, Kim E-bae, a déjà regretté l’accident et a adressé ses condoléances aux familles des victimes, lors d’une conférence de presse. “La maintenance de cet avion a été réalisée conformément au programme de maintenance et il n’y a eu aucun signe d’anomalie”, a-t-il assuré.
Interrogé sur les causes de l’accident, Kim E-bae a refusé de faire une déclaration, évoquant l’enquête en cours.
Fondée en 2005, Jeju Air est une compagnie aérienne low-cost (faible coût) qui exploite des liaisons vers la Chine, le Japon, la Thaïlande et les Philippines, entre autres pays d’Asie du Sud-Est, en plus des vols intérieurs.
Le constructeur américain Boeing a déclaré qu’il était “en contact avec Jeju Air concernant le vol 2216 et prêt à apporter son soutien”. “Nous présentons nos plus sincères condoléances aux familles endeuillées”, indique le communiqué cité par Reuters.
Le chef de l’Etat portugais, Marcelo Rebelo de Sousa, a également exprimé ses regrets pour les “conséquences dévastatrices” de l’accident d’avion. “En ce moment de tristesse, le Président présente ses sincères condoléances et sa solidarité aux familles de tous ceux qui ont perdu la vie et au prompt rétablissement des blessés”, lit-on dans la note publiée le site de la Présidence. Avec Lusa