Un agriculteur âgé a été menacé par un conseil municipal pour avoir refusé de payer une amende pour un mur d’enceinte « historique » qu’il a lui-même construit il y a plus de 50 ans.
Ron Knight, 89 ans, a fait face à sept années d’un « cauchemar vivant » depuis qu’il a reçu un avis d’exécution du conseil pour avoir enlevé une partie d’un mur de béton en 2017 pour permettre l’accès à son terrain.
Bien qu’il ait construit lui-même le mur d’origine en 1973, on lui a dit qu’il avait besoin d’un permis de construire parce qu’il était « historique » et se trouvait dans une zone « de conservation ».
Après avoir dépassé le délai pour faire appel, le retraité s’est présenté à plusieurs reprises devant le tribunal et a même été menacé d’une peine de prison.
M. Knight a juré d’aller en prison même « si c’était la dernière chose » qu’il ferait, plutôt que de payer une amende de près de 3 000 £.
Il a maintenant été menacé de mesures coercitives avec des lettres indiquant que les huissiers pourraient perquisitionner son domicile et emporter des objets pour récupérer les pertes.
L’escalade a laissé l’épouse de M. Knight, Jean, 81 ans, pleine d’anxiété.
Mais M. Knight a déclaré que la décision était « ridicule » et s’est engagé à bloquer toute tentative d’accès à son domicile.
Il a déclaré : « J’ai maintenant une lettre des huissiers disant qu’ils vont venir prendre ce qui leur est dû en lieu et place des amendes.
«Tout cela est ridicule. Je n’arrive pas à comprendre comment cette affaire a fini par être portée devant les tribunaux.
Déduction pour pension
M. Knight a déclaré qu’il avait accepté à contrecœur une ordonnance d’un juge lors de la dernière audience de retirer 5 £ par mois de sa pension.
Mais il a été informé plus tard que cela ne pouvait pas être fait et il lui a donc été dit qu’il devait se rendre à un bureau de poste pour payer à chaque fois – un voyage qu’il maintient qu’à son âge, il n’était pas en mesure de faire.
Il a ajouté : « Je suis allé au tribunal tellement de fois que j’en ai perdu le compte. La dernière fois, un juge m’a demandé comment j’allais payer, je leur ai répondu que je ne pouvais pas. Ils m’ont demandé si j’étais prêt à recevoir 5 £ par mois de ma pension.
« J’ai dit ‘oui’ et tout s’est déroulé. Ensuite, j’ai reçu une lettre disant qu’ils ne pouvaient plus retirer cet argent de ma pension et m’a envoyé une carte pour aller à la poste.
«Je ne fais pas ça. L’accord avec le juge est qu’ils pourraient le retirer de ma pension. C’est comme ça que ça va se passer.
Un conflit de planification qui dure depuis six ans concerne le fait que Ron Knight a démoli une partie d’un mur qu’il a construit pour pouvoir accéder à sa propre propriété – Daniel Dayment, SWNS
L’année dernière, un juge a dit à M. Knight qu’il risquait 45 jours de prison à moins qu’il ne reconstruise le mur et ne rembourse toutes les amendes.
Mais M. Knight, qui maintient que ses appels sont restés dans l’oreille d’un sourd, a déclaré qu’il préférerait être enfermé « si c’est la dernière chose qu’il fait » plutôt que d’admettre qu’il a fait quelque chose de mal.
Il a déclaré : « Cela nous déprime tous. Nous sommes tous malades, fatigués et marre. Peu importe ce que nous disons, ils n’y prêtent aucune attention.
M. Knight a déménagé à Milborne Port, dans le Somerset, en 1957 et a acheté Cannon Court Farm avec ses deux frères environ cinq ans plus tard.
Lorsqu’il l’a vendu pour prendre sa retraite dans le Devon en 1990, il a conservé six acres de terrain et trois acres de jardins familiaux.
‘Accès bloqué’
Des querelles ont alors commencé avec ses voisins qui, selon lui, avaient « bloqué l’accès » à ses terres et son « droit de passage » sur leurs propres lotissements.
Pour lui permettre d’accéder à la zone et éviter qu’elle ne soit envahie par la végétation, il a déclaré qu’il n’avait pas d’autre choix que de retirer une partie du mur.
Le Conseil du Somerset a défendu ses actions et a refusé d’examiner sa demande rétrospective tant que les mesures coercitives sont en cours.
Son épouse Jean, 81 ans, raconte : « Nous venons de recevoir une lettre indiquant que les agents chargés du contrôle pourraient venir prendre le contrôle de nos marchandises.
« Mon mari a 90 ans. Mais cela a plus d’impact sur moi – il ne va tout simplement pas le payer.
« Il ne peut même pas se rendre à pied au bureau de poste. De toute façon, il est rarement ouvert et présente de nombreuses difficultés globales.
« De toute façon, ils n’écoutent pas. Toute cette situation est presque risible, mais nous devons vivre avec elle au quotidien. Nous n’avons jamais dû un centime de notre vie et avons toujours payé d’avance. C’est ainsi que nous avons été élevés. Mais le système ne fonctionne pas. »
M. Knight vit avec sa femme à Bampton, dans le Devon, depuis la vente de la ferme du Somerset.
Il a ajouté : « Mon argument est que si ce mur était le nôtre en 1973, il est désormais notre mur. Pourquoi font-ils toute une histoire ? Tout ce que nous avons fait, c’est démonter une partie pour faire une entrée dans notre propriété dans laquelle nous n’avions aucun autre moyen d’accéder.
« Je ne le paie pas – pourquoi le devrais-je, si cela m’appartient. Je me fiche de ce qu’ils disent ou de ce qu’ils font.
Le Conseil du Somerset a déclaré qu’il était dans l’intérêt public de poursuivre l’affaire, arguant que M. Knight avait causé un « préjudice injustifié » à une structure locale protégée.
Un porte-parole du conseil a déclaré : « Nous avons appliqué le critère de l’opportunité et celui de l’intérêt public à chaque étape de cette affaire.
« Nous considérons que la création de l’accès, nécessitant la démolition ou l’enlèvement d’une large section du mur de pierre historique et les travaux d’ingénierie associés sur le terrain situé derrière, ne parvient pas à sauvegarder le caractère établi de la zone de conservation et a causé un préjudice injustifié à un bien patrimonial désigné.
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