Un Américain a restitué 19 antiquités aux quatre pays d’où elles provenaient. John Gomperts avait hérité des pièces anciennes – d’une valeur d’environ 90 000 euros – de sa grand-mère germano-néerlandaise, mais avait probablement été volée.
John Gomperts, qui vit à Washington, a réalisé après avoir lu un article dans le journal britannique Le gardien que les artefacts anciens – dont deux vases chypriotes des 7e et 8e siècles – auraient pu provenir de fouilles illégales, car il n’y avait pas d’historique de collection connu.
Gomperts pensait qu’il serait juridiquement et éthiquement juste de restituer les biens anciens à l’Italie, à la Grèce, à Chypre et au Pakistan. “Je pensais que c’était la bonne chose à faire. J’ai lu des histoires sur le rapatriement et j’ai pensé : nous avons des pièces vieilles de 2500 ans provenant d’autres pays ; nous devons enquêter pour savoir si nous pouvons les rendre”, a déclaré l’homme au journal.
Sa grande question était : comment restituer de telles antiquités sans que les autorités pensent qu’il les a lui-même volées ? Il a décidé de contacter un ancien archéologue de terrain de l’Université de Cambridge, qui a été cité dans les articles de journaux. Christos Tsirogiannis est désormais à la tête de l’enquête sur le commerce illégal d’antiquités à l’Université Ionienne de Corfou, en Grèce. En quinze ans, il a identifié plus de 1 600 artefacts pillés dans des maisons de vente aux enchères, des collections privées et des musées et les a rendus à leurs propriétaires légitimes. Par exemple, il s’est battu avec la célèbre maison de vente aux enchères Sotheby’s pour un ancien cheval de bronze grec, qui est revenu entre les mains de la Grèce après une procédure judiciaire.
Problèmes avec les autorités
Tsirogiannis identifia les antiquités que Gomperts lui montra et indiqua le pays dans lequel il fallait les restituer. « Douze objets appartiennent à la Grèce, quatre à l’Italie, un au Pakistan et deux à Chypre. Je lui ai conseillé de les rendre”, raconte l’archéologue Le gardien. ,,Je lui ai dit : ‘Si tu suis mes conseils, tu n’auras aucun problème et tu deviendras aussi un exemple à suivre pour les autres. Vous les emballez dans une boîte pour chaque pays et vous vous rendez dans leurs ambassades. Veuillez utiliser mon nom – cela vous protégera. La manière la plus honnête est la manière directe.
Les objets que Gomperts a hérités de sa grand-mère comprennent deux assiettes en céramique du IVe siècle décorées d’acrobates par des peintres du sud de l’Italie, un vase du IVe siècle utilisé dans les cérémonies de mariage de la Grèce antique et un fragment de relief en pierre représentant les disciples de Bouddha, sculpté au IIe ou IIIe siècle. .
La grand-mère germano-néerlandaise de Gompert, Gisela Schneider-Herrmann, est décédée en 1992, à l’âge de 98 ans. Elle a participé à plusieurs fouilles, notamment en Italie et en Grèce dans les années 1950 et 1960, et a publié des articles scientifiques. “Je n’ai aucune idée de la manière dont elle a obtenu ces objets. C’était une personne fine et correcte. Mais il y avait des normes différentes à l’époque. Ces objets étaient son obsession, toute son existence.
Certains des artefacts étaient accompagnés de reçus, mais Tsirogiannis savait que dans les années 1950 et 1960, les archéologues soupçonnaient également des liens avec des marchands grecs d’antiquités illégales. Gomperts était donc sûr de vouloir restituer les objets. “J’ai frappé aux portes de l’ambassade et j’ai dit : ‘J’ai une livraison.’ J’ai dit : ‘Je veux rapatrier ces choses.’
Les pays ont montré leur appréciation en remerciant à la fois Gomperts et Tsirogiannis.
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