CLEVELAND, Ohio – Une ancienne avocate de 70 ans qui a volé des centaines de milliers de dollars appartenant à ses clients, pour la plupart âgés et ayant des besoins spéciaux, a été condamnée mercredi à une peine de prison.
Le juge de la Cour des plaidoyers communs du comté de Cuyahoga, Jeffrey Saffold, a déclaré à Dorothea Kingsbury que la placer en probation après avoir plaidé coupable de vol au deuxième degré et d’autres accusations pour le programme d’un an « manquerait de respect à toutes les actions vraiment mauvaises » qu’elle avait commises.
Au lieu de cela, le juge l’a condamnée à passer les quatre prochaines années en prison.
“De toutes les personnes dans le monde à qui voler, vous avez choisi les plus vulnérables d’entre nous”, a déclaré Saffold. “Quand je pense à votre comportement ici, je suis coincé avec le mot ‘méprisable.’ Si vous avez des remords, je pense que vous seriez d’accord avec cette déclaration.
Kingsbury, qui avait demandé à Saffold de lui épargner une peine de prison, répondit tranquillement : « Oui monsieur.
Kingsbury, de Mayfield, a plaidé coupable en septembre 2021 de vol et de tentative de vol – deux crimes au deuxième degré – ainsi que de blanchiment d’argent. Elle a également plaidé coupable dans une affaire distincte pour avoir omis de produire des déclarations de revenus pendant cinq ans, ce qui est un crime au cinquième degré.
Les accusations étaient passibles d’une peine maximale de plus de 20 ans de prison.
Kingsbury, dont la carrière juridique a duré quatre décennies, a accepté de renoncer à sa licence d’avocat dans le cadre de la négociation de plaidoyer. Elle a également remboursé 125 000 $ et accepté de renoncer à l’argent de ses comptes de retraite pour rembourser plus de 500 000 $ qui n’ont toujours pas été comptabilisés.
Saffold a déclaré lors de la condamnation qu’il envisagerait de laisser Kingsbury sortir de prison plus tôt, mais seulement si elle continue de rembourser les victimes survivantes et de localiser l’argent manquant.
Sa condamnation a été retardée lorsqu’elle a été renvoyée en janvier 2022 à la clinique psychiatrique du tribunal.
Kingsbury a admis avoir pris près de 600 000 $ des fiducies de ses clients de 2012 à 2017 sans explication et avoir transféré des centaines de milliers de dollars de plus entre un total de 22 comptes de personnes pour dissimuler ses malversations financières.
Au total, les enquêteurs ont découvert près de 1,2 million de dollars de transactions douteuses que Kingsbury a effectuées avec l’argent des comptes qu’elle gérait.
Le procureur adjoint du comté de Cuyahoga, JD May, a déclaré lors de l’audience qu’après un examen médico-légal des comptes volés par Kingsbury, les enquêteurs ne peuvent toujours pas rendre compte d’une grande partie de l’argent.
Presque toutes les victimes de Kingsbury étaient gravement handicapées mentalement et sur le plan du développement. Certains d’entre eux ne savaient ni lire ni écrire.
Plusieurs membres de la famille et avocats qui servent de tuteurs aux clients de Kingsbury ont déclaré à Saffold que l’argent de leurs fiducies était destiné à payer les frais médicaux que Medicare et Medicaid ne couvriraient pas, y compris les déplacements chez le dentiste et les fauteuils roulants.
Michelle Owen a amené sa sœur, qui a perdu 29 000 $ à cause des crimes de Kingsbury, dans la salle d’audience. Owen a déplacé le fauteuil roulant de sa sœur pour qu’elle fasse face directement à Kingsbury.
“C’est la personne dont vous avez brisé le cœur”, a déclaré Owen.
La sœur a dit deux fois à Owen qu’elle l’aimait alors qu’Owen parlait au juge.
“Je t’aime aussi, bébé,” répondit Owen en ébouriffant les courts cheveux gris de sa sœur.
Kingsbury a volé plus de 50 000 $ au frère de Theresa Manary. Manary a décidé de parler directement à l’ancien avocat.
“Je ne sais pas comment vous dormez la nuit”, a déclaré Manary.
Michael Lear, qui a défendu Kingsbury aux côtés de Larry Zukerman, a demandé à Saffold d’épargner à son client une peine de prison.
Lear a souligné le diagnostic par un psychiatre du tribunal de Kingsbury de dépression, de trouble de stress et de fatigue du gardien au moment où elle a commencé les vols. Il a également déclaré que Kingsbury travaillait pour rembourser l’argent et qu’elle était l’une des clientes les plus pleines de remords qu’il ait jamais eues.
Kingsbury a lu une déclaration écrite dans laquelle elle s’est excusée auprès de ses victimes et de leurs familles.
“Ces familles méritaient le plus haut niveau de soins et de services de ma part, et j’ai lamentablement échoué”, a-t-elle déclaré. “Les mots ‘je suis désolé’ traduisent à peine la profondeur du chagrin et le nombre de nuits blanches que j’ai subies, mais ce sont les seuls mots que j’ai à offrir.”
Après que Saffold ait annoncé la peine de prison, Lear a demandé si le juge envisagerait d’autoriser Kingsbury à rentrer chez lui et à se présenter en prison à une date ultérieure.
“Non, je pense qu’elle doit sortir par la porte latérale aujourd’hui”, a déclaré Saffold.
Les adjoints du shérif ont menotté Kingsbury et l’ont escortée hors de la salle d’audience.
Après l’audience, les familles des victimes ont dit qu’elles étaient reconnaissantes que Kingsbury ait été condamné à une peine de prison.
“Voir les menottes se faire gifler était très satisfaisant”, a déclaré Karen Farrell, une amie de Manary qui a assisté à la condamnation, après l’audience.
Manary et Owen ont accepté.
“Je pensais que s’ils ne la punissaient pas, alors d’autres avocats pourraient le voir et penser:” Je peux le faire et recevoir une claque sur la main aussi “”, a déclaré Manary. “Et cela ne peut pas arriver.”
