2024-08-09 02:31:01
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Cornelius B. Prior Jr. a promis des millions pour la construction d’un nouveau centre des arts du spectacle éblouissant dans son alma mater.
Le campus du Collège de la Sainte-Croix à Worcester. Suzanne Kreiter/Boston Globe Staff, dossier
Lors de son ouverture en 2022, le Prior Performing Arts Center du College of the Holy Cross, d’une valeur de 110 millions de dollars, a été salué comme un « incubateur » de créativité et un bastion de l’apprentissage interdisciplinaire.
Mais dans les coulisses, un conflit financier amer couvait entre Holy Cross et l’ancien élève fortuné qui avait fait don de son nom – et d’une part de sa fortune – au nouveau monument éblouissant.
Initialement déposée devant un tribunal fédéral en septembre dernier, la plainte de Prior allègue que Holy Cross « a refusé les demandes répétées de M. Prior de fournir une comptabilité complète et détaillée de son investissement et de l’utilisation de ses fonds ». Le litige juridique a été signalé pour la première fois par le Télégramme et Gazette à Worcester.
Selon sa plainte, Prior a commencé à faire une série de dons conditionnels à Holy Cross en 2012 pour donner la priorité à la construction d’un centre des arts de la scène « sans délai ». Il allègue que le collège a plutôt retardé le développement du centre tout en faisant pression sur lui pour qu’il fasse don de plus de 3 millions de dollars à un nouveau complexe sportif qu’il n’aimait pas.
Le centre des arts du spectacle est ouvert depuis deux ans maintenant, mais Prior a refusé d’effectuer le dernier versement de sa promesse de 25 millions de dollars.
Dans sa plainte, Prior a expliqué qu’il avait retenu les 7 derniers millions de dollars en raison de questions persistantes sur la manière dont ses dons ont été dépensés et s’ils étaient conservés sur un compte séparé ou mélangés à d’autres fonds. Le fondateur de la société de télécommunications basée à Beverly ATN International Il a affirmé qu’il n’était pas non plus en mesure d’effectuer le paiement supplémentaire « en raison d’une suspension juridiquement contraignante des transactions sur les actions qu’il aurait dû transférer afin de faire un nouveau don de cette taille ».
En réponse, il affirme que Holy Cross a annulé « de manière malveillante » et « punitive » un concert d’ouverture au centre des arts du spectacle, pour lequel il avait commandé une composition musicale originale et établi une liste d’invités comprenant trois juges en exercice de la Cour suprême des États-Unis.
Dans un dossier judiciaire ultérieur, Prior a déclaré que c’était une « décision déchirante » pour lui de « dénoncer le Collège qu’il a soutenu fidèlement pendant tant d’années ». Il a accusé la direction de Holy Cross d’avoir « perdu de vue les principes moraux et juridiques fondamentaux auxquels elle est obligée d’adhérer, en particulier lorsqu’elle se voit confier des dons expressément destinés à bénéficier aux objectifs et aux électeurs spécifiques du Collège ».
Mais selon la Sainte-Croix, c’est le Prieur qui a rompu sa promesse.
Dans les documents déposés au tribunal, le collège a déclaré que le dernier versement de Prior était dû après que Holy Cross ait reçu un certificat d’occupation pour le nouveau centre artistique. À partir de juin 2022, Holy Cross a déclaré avoir fait plusieurs tentatives pour rappeler à Prior son paiement en souffrance, mais Prior aurait « rejeté cette démarche et indiqué qu’il n’avait pas l’intention de remplir pleinement son engagement ».
Lorsque Holy Cross a cherché à clarifier le calendrier de Prior pour honorer sa promesse avant un événement d’inauguration officielle, Prior aurait informé le collège par courrier électronique qu’il ne « paierait pas un dollar de plus ». Holy Cross a déclaré avoir choisi de reporter le concert d’ouverture pendant qu’elle s’efforçait de résoudre le différend avec Prior.
« Étant donné la relation de longue date entre les parties, le Collège n’avait pas prévu que M. Prior retiendrait plus de 7 millions de dollars de promesses de dons impayées et n’était pas sûr d’organiser un événement officiel d’inauguration pour un donateur qui avait indiqué qu’il ne remplirait pas sa promesse convenue », a écrit le Collège dans un dossier judiciaire.
Holy Cross soutient également que son accord écrit de 2014 avec Prior exige une médiation et un arbitrage en cas de litige. Lors d’une audience le 2 août, le juge David H. Hennessy du tribunal de district américain a pris en considération la demande de Holy Cross d’imposer une médiation et un arbitrage et de suspendre toute procédure judiciaire ultérieure. Hennessy a également ordonné aux deux parties d’engager des discussions directes et a demandé à Holy Cross de fournir à Prior des informations comptables plus détaillées.
« Nous sommes déçus que M. Prior n’ait pas tenu sa promesse et choisi de poursuivre l’action en justice au lieu de tenter de résoudre le problème par médiation ou arbitrage », a déclaré John Hill, directeur des communications de Holy Cross, dans un communiqué. « Le Collège est convaincu d’avoir respecté les termes de l’accord de promesse de 2014, qui a été approuvé par le Collège conformément à ses statuts alors que M. Prior était membre du conseil d’administration. »
Il a déclaré que la Sainte-Croix espère que le problème pourra être résolu par la médiation ou l’arbitrage.
Tout en soulignant le « fardeau de plusieurs millions de dollars laissé par le non-respect par M. Prior des termes exprès d’un accord d’engagement écrit », Hill a décrit le centre des arts du spectacle comme un « catalyseur de créativité et d’apprentissage » sur le campus et au-delà.
L’affaire doit être à nouveau jugée devant le tribunal le 30 août.
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