Un ancien mannequin et policier de l’aéroport, soupçonné d’avoir blanchi des millions de dollars provenant du crime organisé, a été remis au Nord, où il a été condamné à 20 mois de prison pour avoir eu 180 000 € dans ses bagages à l’aéroport international de Belfast.
Le blanchisseur en série Mark Adams (44), qui a réservé près de 500 vols à destination et en provenance du Royaume-Uni sur une période de quatre ans, a déjà été emprisonné ici après avoir été surpris en train de blanchir plus d’un million d’euros pour des criminels.
En janvier 2022, devant le tribunal de la Couronne de Laganside à Belfast, Mark Adams a plaidé coupable d’avoir tenté de retirer des biens criminels et d’avoir organisé le retrait de biens criminels en transportant 180 550 € via l’aéroport international de Belfast pour embarquer sur un vol à destination d’Alicante en mai 2018.
Il a admis avoir tenté de retirer l’argent du Nord le 9 mai 2018, sachant ou soupçonnant que l’argent provenait d’un crime.
Il a également plaidé coupable d’avoir conclu un accord, à savoir la tentative de retrait de biens criminels d’Irlande du Nord, sachant ou soupçonnant que cet accord faciliterait la conservation, l’utilisation ou le contrôle de ces biens criminels, par des personnes inconnues, entre le 13 mai 2013 et le 10 mai 2018.
Chacune de ces infractions est passible d’une peine maximale de 14 ans d’emprisonnement.
En mai 2022, Adams, dont la dernière adresse se trouve à Castleheath, Malahide, dans le comté de Dublin, a été condamné à 10 mois de prison, dont 10 mois supplémentaires à purger sous condition. Cette peine devait être exécutée consécutivement à une peine de prison qu’il purgeait déjà dans la République et qui a expiré en décembre de l’année dernière.
Adams a été condamné à cinq ans de prison par le tribunal pénal du circuit de Dublin en octobre 2020 pour son rôle dans le blanchiment d’environ 1,2 million d’euros en espèces provenant d’activités criminelles.
Adams avait plaidé coupable d’avoir manipulé 582 045 €, le produit d’une activité criminelle, à l’aéroport de Dublin le 11 septembre 2015. Il a également plaidé coupable de blanchiment d’argent pour un montant de 227 130 € à la Bank of Ireland, à l’aéroport de Dublin, 298 280 € à la PTSB, Main Street, Malahide et 78 990 € au Bank of Ireland Credit Card Centre à des dates comprises entre janvier 2012 et mars 2017.
En prononçant la sentence, le juge Martin Nolan a déclaré qu’en tant que policier d’aéroport pendant 13 ans, Adams « connaissait les us et coutumes du monde » et ne se faisait aucune illusion sur le fait qu’il aidait et assistait des entreprises criminelles.
En août 2021, Adams a été temporairement libéré par la Haute Cour afin qu’il puisse assister à son procès dans le Nord. Il a été renvoyé en République en juin 2022 après y avoir été détenu pendant 10 mois.
Le mandat d’arrêt contre lui stipulait qu’Adams avait été arrêté par des agents des forces frontalières britanniques en mai 2018 et interrogé au sujet de deux enveloppes brunes qu’il avait dissimulées dans son bagage à main.
Adams a confirmé aux agents des forces de police aux frontières qu’il avait lui-même préparé son sac et, lorsqu’on lui a demandé si quelqu’un lui avait donné quelque chose à emporter hors du pays, il a répondu : « Oui, 180 000 €. »
Le défendeur avait réservé 497 vols internationaux à destination ou en provenance du Royaume-Uni entre le 14 mai 2014 et le 9 mai 2018. À 64 reprises, les vols aller et retour ont eu lieu en quelques heures, indique le mandat.
Les avocats d’Adams s’étaient opposés à sa remise au Nord pour des raisons humanitaires, arguant qu’il pourrait être soumis à des traitements inhumains ou dégradants pendant son incarcération, en raison de son expérience passée dans ce pays.
Vendredi, devant la Haute Cour, le juge David Keane a déclaré qu’il avait été avancé qu’Adams avait été soumis à des menaces de violence et que, lorsque cela était associé à ses besoins médicaux, cela équivalait à des conditions inhumaines ou dégradantes, s’il était remis pour purger une peine à la prison de Maghaberry.
Adams avait fait valoir qu’il avait déjà été identifié à tort comme membre d’An Garda Síochána dans un article de presse, ce qui avait conduit à ce qu’une lettre soit passée sous la porte de sa prison par ceux qu’il prétendait être des paramilitaires, lui disant de quitter le débarcadère sinon il serait blessé.
Dans son ordonnance de remise d’Adams, le juge Keane a noté que même si Adams avait fait valoir qu’il souffrait de problèmes de santé mentale, aucun document concernant ses difficultés de santé mentale n’avait été présenté au tribunal.
Le juge Keane a déclaré que les rapports de la prison de Maghaberry indiquaient que la violence entre détenus avait diminué depuis 2008 et qu’Adams n’avait pas lui-même été victime d’agression physique au cours des 10 mois où il avait été détenu.
Le juge Keane a déclaré qu’aucune « défaillance systémique » du système pénitentiaire du Nord n’avait été établie.
Le juge a déclaré qu’un « risque réel » de conditions inhumaines ou de dégradation devait être établi pour que la Haute Cour refuse la remise de l’intéressé. Il a ajouté que la « simple possibilité » d’un tel traitement ne constituait pas un risque réel de mauvais traitements suffisant pour violer ses droits fondamentaux.
« Son propre témoignage indique qu’il n’a pas été soumis à des mauvais traitements physiques ou autres, à part des menaces. La possibilité d’une telle éventualité n’est pas suffisante », a déclaré le juge Keane, qui a ordonné la remise d’Adams.
Dans le mandat d’arrêt contre Adams, le sergent-détective Adrian Ward, expert en blanchiment d’argent de la police du Yorkshire du Sud, a estimé que les préparatifs de voyage d’Adams étaient « compatibles avec l’acte de quelqu’un transportant ou livrant quelque chose d’un endroit à un autre… » et qu’il y avait « des éléments d’un système de blanchiment d’argent identifiés dans les preuves compatibles avec le fait qu’Adams agissait dans le cadre de ce système, tentant de faire passer de l’argent en contrebande en tant que coursier de fonds ».
Dans la déclaration de l’Agence nationale contre la criminalité du Royaume-Uni saluant la condamnation d’Adams dans le Nord en mai 2022, l’agence a déclaré : « En travaillant avec nos collègues irlandais, nous avons pu repérer une tendance selon laquelle il quittait régulièrement les aéroports de la République et du Royaume-Uni et rentrait chez lui peu de temps après.
« Il est probable qu’il ait à chaque fois dérobé des dizaines voire des centaines de milliers d’euros et qu’il ait été responsable du blanchiment de plusieurs millions d’argent criminel au total », a indiqué l’agence.
La peine de prison a également été saluée par le commandement des forces frontalières d’Irlande du Nord, qui a déclaré que la sentence était le résultat du « travail acharné et du dévouement des forces frontalières, de la NCA et de nos partenaires en République d’Irlande pour lutter contre l’argent sale ».
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