Un médicament utilisé contre le virus de l’herpès depuis les années 1960 peut suffisamment affaiblir une superbactérie mortelle pour permettre au système immunitaire de la tuer, offrant un nouvel espoir dans la lutte contre la résistance aux antibiotiques.
Le défi: Notre système immunitaire peut généralement tuer toutes les bactéries nocives qui pénètrent dans notre corps avant même que nous sachions qu’elles sont là. Si ce n’est pas le cas, nous pouvons prendre des antibiotiques, des médicaments qui tuent les bactéries ou les empêchent de se reproduire afin que le système immunitaire puisse rattraper son retard.
Des décennies d’abus et de prescription excessive ont donné à de nombreuses bactéries le temps d’évoluer la résistance aux antibiotiques, nous laissant à nouveau presque sans défense. Klebsiella pneumoniae — une bactérie qui peut provoquer des troubles respiratoires, intestinaux et urinaires infections – fait partie de ces superbactéries.
Alors que certaines souches de K. pneumoniae ne sont résistants qu’à un seul type d’antibiotique, d’autres sont résistants à plus antibiotiques courants – certaines études ont montré que jusqu’à 50% des personnes infectées par ces souches mourront de l’infection.
“Ce système très simple nous a ensuite permis de tester des milliers de molécules.”
Pierre Cosson
La drogue: Plutôt que d’essayer de développer un nouvel antibiotique pour combattre K. pneumoniae infections, dans un nouveau étudedes chercheurs de l’Université de Genève (UNIGE) ont exposé des souches résistantes de la bactérie à des centaines de médicaments existants.
Ils ont ensuite introduit les insectes drogués dans une amibe, qui se nourrit de bactéries en utilisant le même mécanisme que nos cellules immunitaires utilisent pour les tuer.
“Nous avons modifié génétiquement cette amibe pour qu’elle puisse nous dire si les bactéries rencontrées étaient virulentes ou non”, a dit chercheur principal Pierre Cosson. “Ce système très simple nous a ensuite permis de tester des milliers de molécules et d’identifier celles qui réduisaient la virulence bactérienne.”
Ils ont découvert que l’edoxudine, un anti-herpès médicament découvert pour la première fois dans les années 1960, peut affaiblir la couche superficielle de K. pneumoniaece qui pourrait faciliter la destruction du système immunitaire.
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« Cette piste semble d’autant plus prometteuse que la virulence de Klebsiella pneumoniae découle en grande partie de sa capacité à échapper aux attaques des cellules immunitaires », a déclaré Cosson.
“[It’s] une stratégie subtile, mais qui pourrait s’avérer gagnante à court et à long terme.
Pierre Cosson
Regarder vers l’avant: Edoxudine a travaillé sur les souches les plus virulentes de K. pneumoniae – et à des concentrations inférieures à celles utilisées pour traiter l’herpès – mais nous ne saurons pas avec certitude qu’il peut aider à traiter les infections jusqu’à ce qu’il soit testé sur des personnes.
L’édoxudine ayant déjà fait l’objet d’un développement, il devrait être plus facile de faire approuver ces essais que si l’équipe de l’UNIGE voulait tester un tout nouvel antibiotique. Le fait que l’edoxudine ne tue pas carrément K. pneumoniae pourrait également jouer en notre faveur.
“[This] limite le risque de développer une résistance, un avantage majeur d’une telle stratégie anti-virulence », a déclaré Cosson. “Affaiblir suffisamment les bactéries sans les tuer est une stratégie subtile, mais qui pourrait s’avérer gagnante à court et à long termes.”
Cette article a été initialement publié par notre site sœur, Freethink.
