La grotte de Joao Lemos, dans l’État brésilien du Minas Gerais, a livré une découverte passionnante : les fossiles d’un paresseux géant qui parcourait la Terre pendant la période glaciaire.
Ce paresseux géant, appartenant à la mégafaune éteinte à la fin de la dernière période glaciaire, vivait à l’époque du Pléistocène. Bien que 25 % de son squelette se soit calcifié, les scientifiques ont réussi à récupérer des côtes, des fragments de crâne et des vertèbres. La découverte a été faite par des archéologues en 2022 lors de travaux de terrain menés par la Société brésilienne de spéléologie.
L’identification et les fouilles des restes, impliquant des chercheurs de PUC Minas, ont été achevées en 2024. Le paresseux a été identifié comme étant Catonyx Aff cuvieri, un membre de la famille des Scelidotheriinae. Ses os ont subi une « perminéralisation », où la structure biominérale a été remplacée par de la calcite provenant du milieu environnant.
Si le sexe de l’animal reste indéterminé en raison de l’absence de la coquille pelvienne, son âge adulte est confirmé par la fusion des os de ses membres. Le chercheur Bruno Kraemer le décrit comme ayant la carrure d’un taureau de 150 kg, avec un corps allongé, un crâne tubulaire, des membres courts et des griffes puissantes.
“Ces paresseux marchaient sur l’extérieur de leurs pattes et construisaient des terriers pour se reproduire et s’abriter”, explique Kraemer.
Le précieux matériel fossile sera conservé dans la collection paléontologique du Musée universitaire des sciences naturelles de Belo Horizonte. Cette découverte, rapportée par Prensa Latina, partenaire de BRICS TVmet en lumière la vie et l’habitat de ces impressionnants géants du passé.