Les locaux perquisitionnés de Lucky South 99 se trouvent à l’intérieur d’un complexe de 5,8 hectares avec un total de 46 bâtiments, dont certains sont visibles sur cette photo. —photo de Jun A. Malig
MANILLE, Philippines — La Philippine Amusement and Gaming Corp. (Pagcor) a déclaré samedi qu’un ancien haut fonctionnaire du Cabinet avait fait pression pour que des licences soient accordées à des opérateurs de jeux offshore illégaux philippins (Pogos) qui ont récemment fait l’objet d’une descente.
Le directeur général de Pagcor, Alejandro Tengco, a déclaré dans un communiqué qu’il révélerait l’identité de l’ancien fonctionnaire du Cabinet ainsi que les circonstances qui ont conduit à la prolifération des opérations de jeux offshore illégales et criminelles dans le « forum approprié ».
« Nous sommes également prêts à révéler les rôles d’autres individus controversés derrière ces entreprises criminelles Pogo », a déclaré Tengco.
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Il a également exhorté ceux qui enquêtent sur les activités suspectes des anciens Pogos agréés à examiner plus en détail le rôle des « anciens fonctionnaires et intermédiaires » dans l’octroi de licences aux candidats Pogo ayant des « antécédents douteux ».
Tengco a déclaré que les Pogos illégaux constituaient « de graves menaces pour notre peuple ».
Les deux Pogos les plus importants qui ont été perquisitionnés et fermés cette année étaient Zun Yuan Technology Inc. à Bamban, Tarlac, et Lucky South 99 Corp. à Porac, Pampanga.
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Les deux Pogos sont confrontés à des affaires de trafic d’êtres humains. Zun Yuan a été attaqué en mars et Lucky South début juin.
La Commission présidentielle de lutte contre le crime organisé (PAOCC), avec le soutien de la police nationale philippine, a mené les opérations contre les deux sociétés Pogo.
Actuellement, il n’y a que 43 Pogos agréés dans le pays, contre 298 Pogos agréés sous le gouvernement Duterte, car l’administration actuelle continue de réprimer les activités criminelles des Pogos illégaux.
La répression en cours contre les Pogos illégaux fait suite à des informations faisant état de trafic d’êtres humains, d’escroqueries, de torture et d’enlèvements associés à leurs opérations.
Pagcor n’a pas répondu aux demandes de l’Inquirer pour d’autres détails.
Pourquoi seulement maintenant ?
Le sénateur Sherwin Gatchalian, qui fait pression pour une interdiction totale des Pogos, a déclaré qu’il demanderait à Pagcor de soumettre au Sénat un rapport officiel sur le rôle présumé de l’ancien fonctionnaire du Cabinet.
Gatchalian a cependant été déconcerté par l’échec des responsables de Pagcor à évoquer ce prétendu lobbying de l’ancien fonctionnaire du Cabinet lors d’aucune des trois précédentes audiences du Sénat dirigées par la sénatrice Risa Hontiveros qui ont examiné les crimes liés à Pogo.
“Nous n’avons appris cela que maintenant”, a-t-il déclaré. “Mais il est important de rendre cette personne responsable si les allégations sont vraies.”
Gatchalian a déclaré qu’il demanderait à Hontiveros d’inviter à sa prochaine audition l’ancien responsable du Cabinet cité par Tengco.
“Pour être honnête, j’ai aussi quelques noms, mais je préfère ne pas les mentionner parce que je n’ai pas de documents (pour prouver leur éventuel lien)”, a déclaré Gatchalian dans une interview à “Usapang Senado” sur la radio dwIZ.
Il a déclaré que les noms lui avaient simplement été « relayés » et que les informations étaient « très brutes ».
Document Roque
« Attendons simplement que les documents officiels soient soumis », a déclaré Gatchalian.
Pressé de préciser, il a souligné que l’ancien responsable du Cabinet avait été récemment mentionné après le raid sur le complexe de Porac Pogo.
Le sénateur faisait apparemment référence à Harry Roque, qui a été porte-parole de l’ancien président Rodrigo Duterte. Le nom et la signature de Roque auraient été mentionnés dans un document officiel retrouvé dans l’un des bâtiments appartenant à Lucky South.
Roque avait précédemment déclaré qu’il n’avait « aucune idée » de la raison pour laquelle ce document s’était retrouvé à l’intérieur du bâtiment perquisitionné de Pogo, mais a admis qu’il avait servi d’avocat pour Whirlwind Corp., que les autorités croyaient liée à Lucky South.
Hontiveros a déclaré qu’elle inviterait Tengco à assister à la prochaine audience du comité sénatorial sur les femmes, les enfants, les relations familiales et l’égalité des sexes, qu’elle dirige.
“J’espère que le chef de Pagcor estime que c’est le bon forum pour révéler ce qu’il sait”, a déclaré Hontiveros, soulignant que Tengco avait seulement envoyé ses subordonnés pour participer à l’enquête du Sénat.
« Quel que soit l’identité de cet ancien membre du gouvernement, le fait demeure : les Pogos sont utilisés comme couverture légale pour des centres d’escroquerie. L’enquête du Sénat a montré que malgré les licences légales délivrées par Pagcor, des activités criminelles persistent toujours à Pogos », a-t-elle ajouté.
Propres règles violées
Le régulateur des jeux d’État devrait cesser d’affirmer que les « Pogos illégaux » sont différents de ceux qui opèrent avec des permis valides délivrés par le gouvernement, a déclaré Hontiveros.
“L’ensemble de l’industrie a été à l’origine de nombreux crimes qui mettent en danger les femmes, les enfants et les personnes les plus vulnérables de notre société”, a-t-elle déclaré.
Gatchalian a déclaré que Pagcor et ses responsables devraient également être tenus responsables de leurs manquements qui ont abouti à la prolifération des crimes liés à Pogo.
Selon lui, Pagcor elle-même a violé ses propres règles en ne procédant pas à un « contrôle de probité » sur les Pogos demandant des permis de jeu.
Gatchalian a cité le cas de Hongsheng Gaming Technology Inc., le prédécesseur de Zun Yuan, qui a loué la propriété que la maire de Bamban suspendue, Alice Guo, possédait auparavant.
Il a déclaré que la fondatrice de Hongsheng, Merlie Joy Castro, a témoigné que quatre des cinq actionnaires enregistrés de Hongsheng étaient des vendeurs sur le marché.
Même les membres de son propre personnel ont été surpris d’apprendre que les « fondateurs » enregistrés de Hongsheng vivaient dans des bidonvilles lorsqu’ils ont personnellement vérifié leurs adresses, a déclaré Gatchalian.
Les sénateurs ont reproché aux responsables de Pagcor de ne pas avoir réussi à contrôler Pogos malgré plusieurs opérations policières qui ont révélé le lien de ces installations avec la fraude en ligne, la traite des êtres humains, la prostitution, la torture, les meurtres, les enlèvements et d’autres crimes graves.
Gatchalian avait précédemment souligné que les Pogos perquisitionnés dans la métropole de Manille et Clark à Pampanga étaient en mesure de mener des activités illégales malgré la prétendue surveillance 24 heures sur 24 de Pagcor.
Opposé à l’interdiction totale
Pagcor s’oppose à une interdiction totale des Pogos car ils génèrent des revenus dont le gouvernement a besoin.
En 2023, le gouvernement a gagné 5,2 milliards de pesos grâce aux 48 sociétés Pogo, selon Tengco.
Les revenus de Pogo représentent environ 5 à 6 pour cent des revenus de Pagcor.
Selon les données du ministère des Finances, les recettes fiscales du gouvernement provenant de Pogos ont augmenté de 127 pour cent pour atteindre 8,88 milliards de pesos en 2022, contre 3,91 milliards de pesos en 2021.
Leurs paiements au Bureau of Internal Revenue ont augmenté malgré la présence décroissante de ces entreprises dans le pays.
Pogos a payé 4,35 milliards de pesos en retenue à la source, 3,65 milliards de pesos en taxe sur les jeux et 806 millions de pesos en impôt sur le revenu. Ils ont également payé 43,2 millions de pesos en taxe professionnelle, 19,42 millions de pesos en timbres fiscaux documentaires et 9 millions de pesos en autres taxes.
Selon les données disponibles sur le site Internet de Pagcor, il y avait 38 Pogos enregistrés et sept autres avec des licences provisoires au 24 juin. —avec un rapport d’Inquirer Research
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