PHÉNIX —
Arborant un sourire aussi large que ses épaules, Miguel Vargas a expliqué à quel point il considérait André Ethier comme bien plus qu’un instructeur.
Ethier était un confident.
Ethier était un ami.
“C’est une personne formidable”, a déclaré Vargas en espagnol.
Vargas a décrit l’ancien double All-Star comme patient et solidaire, calme et sympathique.
Imagine ça.
Lorsqu’il était joueur, Ethier était connu pour son caractère aussi explosif que son élan du gaucher. Aujourd’hui retraité de 41 ans, il est un modèle de calme et de sagesse, et il guide désormais Vargas dans sa transition vers le champ extérieur.
À plus de six ans de la dernière présence au bâton d’une carrière de 12 ans entièrement passée avec les Dodgers, Ethier a été invité au camp cette année par le manager Dave Roberts. Ethier a aidé l’entraîneur du premier but Clayton McCullough à former les voltigeurs de l’équipe, et il s’est particulièrement intéressé à Vargas, qui est nouveau à ce poste.
«C’est génial», a déclaré Ethier.
Bien que satisfait de sa carrière et satisfait de sa vie actuelle, Ethier a reconnu qu’il lui manquait certains éléments du métier de joueur.
“Je dis aux gens que je n’aimerais rien de plus qu’un joueur de plus au bâton”, a-t-il déclaré. « Encore une présence au bâton. Rien de plus. Juste pour me tenir à nouveau dans la surface du frappeur, juste pour revoir cette vue du Dodger Stadium. J’aimerais à nouveau me tenir dans le champ extérieur pour un match et regarder 56 000 personnes. C’est incroyable.”
Ethier a déclaré que le port de gants lui manquait. Il a dit que baiser des balles volantes lui manquait. Et il a dit qu’il avait raté l’entraînement de printemps.
« Honnêtement, l’entraînement du printemps était ma période préférée de l’année », a-t-il déclaré. « C’était vraiment le cas. Que ce soit ici en Arizona ou en Floride, j’adorais aller à l’entraînement de printemps.
Ethier renoue avec l’entraînement printanier sans perturbation majeure de son horaire. Originaire de Phoenix, il habite à environ 30 minutes de route du complexe des Dodgers. Les jours où il va au camp, il le fait généralement après avoir déposé ses enfants à l’école.
Des joueurs tels que Vargas ont l’opportunité d’apprendre d’un joueur qui a remporté un gant d’or en 2011 et a terminé sa carrière avec une moyenne au bâton de 0,285.
Miguel Vargas, à droite, se prépare pour une séance de camp d’entraînement avec ses coéquipiers des Dodgers Teoscar Hernández, au centre, et Manuel Margot.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“J’adore avoir Dre dans les parages”, a déclaré Roberts. « C’était un très bon Dodger, un très bon défenseur. Le voir faire écho ou soutenir tout ce que dit Clayton McCullough, je pense, est formidable.
Ethier a été une ressource inestimable pour Vargas, 24 ans, qui en est à son quatrième camp dans les ligues majeures.
Joueur naturel de troisième but, Vargas a été invité à passer au deuxième but l’année dernière. Le changement a été compliqué par une fracture capillaire sur son petit doigt droit lors de l’entraînement de printemps. Vargas a été touché par un lancer au pouce en début de saison et il n’a jamais réussi à trouver un rythme offensif. Il frappait .195 lorsqu’il a été envoyé dans les ligues mineures lors de la pause All-Star. Il n’a plus jamais été rappelé.
“Avoir ces blessures, cela ne m’était jamais arrivé”, a déclaré Vargas. « C’était difficile à gérer à l’époque. Les choses ne se sont pas passées comme je le souhaitais. Mais on apprend, et maintenant je suis prêt pour la deuxième phase.
La nouvelle phase consiste à lui apprendre un autre nouveau poste, puisque Mookie Betts est désormais le principal joueur de deuxième but de l’équipe.
La semaine dernière, Vargas a approché Éthier et lui a demandé de l’aide. Ethier a présenté à Vargas des techniques qu’il pourrait utiliser pour mieux se positionner pour descendre les balles, comme lire la trajectoire de swing des frappeurs. Ethier a expliqué le calcul qu’il a utilisé pour anticiper l’endroit où une balle pourrait atterrir, offrant un exemple hypothétique de la façon dont un frappeur gaucher un peu en retard est plus susceptible d’envoyer une balle tourner vers la ligne du champ gauche.
Roberts a remarqué l’amélioration de Vargas.
“Ses sauts sur le ballon ont été formidables”, a déclaré Roberts.
Cependant, Ethier a déclaré qu’il voulait fournir à Vargas plus que des X et des O. Ethier pourrait comprendre la situation de Vargas, qui cherche à s’imposer comme un joueur majeur.
Ethier a rappelé ce que signifiait pour lui de recevoir les conseils des joueurs qui l’ont précédé, dont Shawn Green et Eric Karros.
“Quand vous vous battez, comme certains gars ici, [it’s important] juste pour trouver quelqu’un qui soit un confident et peut-être même un peu encourageant pour dire : « Je suis là pour vous soutenir » », a déclaré Ethier.
En même temps, Ethier a déclaré qu’il veillait à ne pas dépasser ses limites. Les joueurs ont des routines et Ethier veut les respecter.
«J’étais à leur place», a déclaré Ethier.
Maury Wills a encadré Roberts. Sandy Koufax s’est liée d’amitié avec Clayton Kershaw. Cette tradition du retour d’anciens joueurs pour guider les joueurs de la relève s’est perdue ces dernières années, et Ethier aimerait voir les Dodgers de sa génération revenir au camp.
De son point de vue actuel, Éthier peut apprécier l’importance de ces liens.
« Le jeu est plus grand que vous », a-t-il déclaré. “C’est vraiment le cas, et j’espère que vous êtes une pièce qui va ajouter à la longue histoire de l’équipe ici.”
2024-02-23 03:11:26
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