Andy Strehlow a ressenti une douleur profonde et familière lorsqu’il a constaté que les ruches avaient disparu.
Quelques jours auparavant, les abeilles avaient été transportées par camion sur plus de 1 700 milles depuis sa ferme apicole dans le Dakota du Sud jusqu’à un vaste verger d’amandiers près de Firebaugh dans le comté de Fresno. Il avait déballé les boîtes – 416 ruches abritant des millions d’abeilles bourdonnantes – et les avait placées stratégiquement autour de la propriété afin que ses abeilles puissent opérer leur magie, pollinisant les fleurs d’amandier à temps pour une récolte de fin d’été.
Trois jours plus tard, le 31 janvier, il a senti une lacune – un silence consternant là où les abeilles auraient dû être actives – et il ne lui a pas fallu longtemps pour se rendre compte que 96 ruches manquaient, effrontément kidnappées dans la nuit.
“Je me suis senti violé”, a déclaré Strehlow, un apiculteur commercial qui a fait de Strehlow Bees Inc. l’une des plus grandes opérations apicoles aux États-Unis. “Il s’agit très probablement d’un autre apiculteur, et c’est ce qui pique vraiment: des apiculteurs qui volent d’autres apiculteurs. »
Et ce n’était pas la première fois que ses ruches disparaissaient. Au cours des 25 années où il élève des abeilles, Strehlow estime que près de 1 000 ruches lui ont été volées. Il était temps, pensait-il, de prendre position.
Strehlow annonce donc une récompense de 100 000 $ pour toute information sur le voleur d’abeilles, soit environ trois fois plus que la valeur des 96 ruches. Il espère que cette somme importante suffira à convaincre un proche du coupable – une femme, une sœur, un frère – de le dénoncer.
“Ce n’est pas seulement moi, mais aussi mes amis”, a déclaré Strehlow. “Il est plus important de retrouver le gars juste pour pouvoir l’arrêter.”
La fin de l’hiver est une période critique de l’année pour les apiculteurs et les vergers de la vallée centrale qui louent leurs services. La pollinisation de la vaste superficie consacrée aux seules amandes nécessite plusieurs millions d’abeilles. Dans le comté de Fresno, où les amandes constituent depuis longtemps une culture phare, générant plus d’un milliard de dollars de revenus annuels, les abeilles constituent un atout important dans l’économie locale.
Mais cette demande de grande valeur crée également un danger caché pour les apiculteurs légitimes, qui pourraient passer une année entière à se préparer pour la saison de pollinisation. Trop souvent, février est aussi une période où les criminels ont tendance à faire grève, vendant ou louant des ruches à des agriculteurs enthousiastes qui ne réalisent peut-être pas que les abeilles ont été volées.
Il y a déjà eu près d’une douzaine de rapports de vols d’abeilles cette année, impliquant des centaines de ruches dans les comtés de Fresno, Madera, Glenn et Butte, selon les données compilées par le Assn. des apiculteurs de l’État de Californie.
À environ trois kilomètres du verger de Fresno où les ruches de Strehlow ont disparu, l’apiculteur Andy Beld s’est fait voler 96 ruches la même nuit, entre 17h30 et l’aube du lendemain. Beld a déclaré aux adjoints du shérif du comté de Fresno qu’il avait vu un camion à plateau Chevy 3500 avec un autocollant rouge et jaune et un chariot élévateur Hummerbee jaune tourner au ralenti à proximité alors qu’il déplaçait ses ruches. Strehlow soupçonne que la même personne qui a ciblé les ruches de Beld l’a frappé ainsi que d’autres apiculteurs travaillant dans le comté.
Bien que le département du shérif n’ait identifié aucun suspect dans cette série de vols, ils soupçonnent que le coupable est quelqu’un ayant des connaissances en apiculture, notamment dans la manipulation et le transport des ruches, a déclaré Tony Botti, responsable de l’information publique du bureau du shérif du comté de Fresno.
“C’est une chose constante que nous traitons”, a déclaré Botti. La plupart du temps, leurs enquêtes aboutissent à une impasse.
Les personnes peu familiarisées avec l’apiculture pourraient penser que le kidnapping de ruches actives présente un risque élevé de se faire piquer. Mais les vols de ruches peuvent se produire rapidement et discrètement. Travaillant la nuit, lorsque les abeilles sont en dormance, les voleurs n’auraient pas besoin de porter d’équipement de protection qui pourrait les faire ressortir. L’utilisation d’un chariot élévateur peut permettre de voler un grand nombre de ruches en boîte en une demi-heure. Les ruches volées peuvent être louées entre 150 et 200 dollars pièce, ce qui rapporte un salaire lucratif.
Alors que les apiculteurs commerciaux gravent généralement leurs ruches en boîte avec leurs noms ou logos commerciaux, les voleurs jettent souvent les boîtes d’origine ou les repeignent avec un autre logo. Certains apiculteurs se tournent donc vers les dispositifs de localisation GPS et les caméras de surveillance pour traquer leurs ruches.
Cord Anderson, un apiculteur de troisième génération du Montana qui travaille dans les comtés de Madera et de Fresno pendant la saison de pollinisation, est prêt à rejoindre cette tendance. La semaine dernière, il a découvert 108 ruches disparues dans un verger du comté de Fresno dont il s’occupe. Il a déclaré que le vol entraînerait une perte de revenus de 40 000 $.
“Ça fait mal. C’est dur pour l’industrie », a déclaré Anderson. “Ce serait très bien si nous pouvions attraper ces gars et mettre un terme à cela.”
Anderson a déclaré qu’il n’avait pas les ressources nécessaires pour offrir le genre de récompense que Strehlow propose. Mais il est content que quelqu’un prenne position.
« La majorité des revenus d’un apiculteur provient de la pollinisation, et il faut une année entière de travail et d’investissement pour que vos abeilles soient prêtes à partir à cette période de l’année », a-t-il déclaré. “Dans une heure, [thieves] entrez et encaissez votre investissement.
2024-02-15 14:00:49
1707998660
#apiculteur #offre #une #récompense #pour #les #vols #ruches #Fresno