Un appareil portable améliore la fonction du bras et de la main chez les tétraplégiques

Les lésions de la moelle épinière affectent la relation entre le cerveau et la moelle épinière qui régulent les fonctions neurologiques, et lorsqu’elles surviennent dans la colonne cervicale (région du cou), elles affectent la fonction des mains et des bras.

Diverses études ont montré que la stimulation électrique de la moelle épinière restaure les fonctions neurologiques lorsqu’elle est appliquée aux segments spinaux qui contiennent les neurones impliqués dans le contrôle de ces fonctions.

Cependant, ces approches reposent souvent sur des procédures chirurgicales invasives pour implanter des électrodes dans des régions spécifiques de la moelle épinière. Le nouvel appareil peut être suspendu au cou sans intervention chirurgicale.

L’équipe de Gregoire Courtine dans le Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) (Suisse) a conçu un dispositif non invasif, appelé ARCEXqui délivre un courant électrique à la moelle épinière via des électrodes de surface qui peuvent ensuite moduler les neurones au sein de segments spinaux spécifiques.

ARCEX est une stimulation électrique externe programmée qui cible la moelle épinière de manière non invasive et est conçue pour aider à la récupération fonctionnelle.

Essai clinique

Pour tester l’effet du dispositif sur la fonction du bras et de la main par rapport aux résultats de la rééducation seule, les auteurs ont mené un essai clinique multicentrique ouvert chez 65 patients atteints de tétraplégie suite à une lésion de la moelle épinière (uniquement patients à 12 mois). ou plus après une blessure. L’étude Up-LIFT a été menée dans 14 centres aux États-Unis, en Europe et au Canada.

Tous les participants inscrits à l’essai clinique ont suivi un programme de rééducation standardisé en clinique pendant une période de 2 mois, suivi du même programme de rééducation avec ARCEX Therapy pendant 2 mois supplémentaires.

Les résultats n’ont révélé aucun problème de sécurité notable associé à la thérapie ARCEX, et sur les 60 participants qui ont terminé l’essai, 43 ont démontré des améliorations dans la force et les domaines fonctionnels.

Une analyse secondaire a révélé une augmentation de la force de pincement du bout des doigts, des mouvements et de la force de la main, ainsi que des capacités sensorielles, ainsi que des améliorations de la qualité de vie.

À la fin de l’essai, 72 % des participants étaient considérés comme répondeurs à la thérapie ARCEX non invasive, sur la base d’une définition conservatrice qui exigeait que les répondeurs répondent à des critères d’amélioration dans les domaines de la force et du fonctionnement, par rapport à la rééducation standard. Notamment, le nombre de répondeurs a augmenté jusqu’à 90 % lorsque la définition incluait les participants présentant des améliorations dans au moins une force ou un résultat fonctionnel.

«Les résultats ont largement dépassé notre hypothèse d’un taux de réponse de 50 %“, fait remarquer Chet Moritzauteur principal de la publication, co-chercheur principal et professeur de génie électrique et informatique et de médecine de réadaptation à l’Université de Washington.

“Après seulement deux mois, plus de la moitié des participants à Up-LIFT ont obtenu des améliorations moyennes de la force de préhension supérieures à celles nécessaires pour soulever des tasses pleines et de la force de pincement équivalente à celle nécessaire pour ramasser un objet avec une fourchette ou insérer une clé.” . Cela indique non seulement une amélioration de la force et de la fonction, mais également le potentiel d’une plus grande indépendance grâce à la thérapie ARCEX.».

Les participants à l’étude ont également signalé une réduction de la fréquence des spasmes, une amélioration du sommeil et une amélioration des sensations du haut du corps, y compris le sens du toucher. 87 % des participants ont déclaré que la thérapie ARC-EX avait amélioré leur qualité de vie globale.

« L’amélioration du fonctionnement des bras et des mains est une priorité absolue pour les personnes atteintes de tétraplégie, qui sont restées trop longtemps sans thérapies efficaces pour leur récupération fonctionnelle », ajoute Dave Marver, PDG de EN AVANT Médical.