2024-02-19 00:01:02
INDIANAPOLIS – Il y a trois ans mercredi, les Timberwolves remplaçaient l’entraîneur-chef Ryan Saunders par Chris Finch après une défaite sur la route dimanche soir contre les Knicks.
Aux petites heures de lundi matin, alors que le chaos de ce qui venait de se passer s’était apaisé, Finch a déclaré avoir envoyé un texto à Karl-Anthony Towns, le pilier de la franchise avec qui il devrait nouer de bonnes relations si son premier passage en tant qu’entraîneur-chef de la NBA le permettait. être une réussite.
Finch envoya le texte avec une pointe d’incertitude. Il savait que Towns et Saunders étaient proches. Finch ne savait pas comment Towns pourrait l’accueillir, ou si Towns pourrait lui en vouloir pour avoir remplacé quelqu’un avec qui il avait un lien si fort.
Towns aurait pu ignorer le texte, peut-être dire qu’il dormait vu qu’il était si tard. Mais il ne l’a pas fait.
“J’ai dit à quel point j’étais excité de venir travailler avec lui”, a déclaré Finch. “Puis il m’a appelé tout de suite.”
Leur relation a commencé avec cet appel, et Finch en était alors reconnaissant, et il le reste près de trois ans plus tard.
Avance rapide jusqu’à samedi, lorsque Finch se souvient de cette époque alors qu’il était entraîneur-chef des All-Stars de la Conférence Ouest dans un couloir de Gainbridge Fieldhouse. Alors qu’il parlait dos au mur dans un couloir bondé près du tribunal, certains de ses protégés temporaires comme Steph Curry, Paul George et Anthony Davis, qu’il a entraîné en tant qu’assistant à la Nouvelle-Orléans, passent devant lui.
“Cela ne m’a pas échappé pour le moment, et cela ne m’a jamais échappé”, a déclaré Finch à propos des ouvertures initiales de Towns. “Cela a été tout pour la relation. Cela montre vraiment à quel point il est une personne formidable – il se décrit lui-même comme un leader serviteur. C’est ça le leadership serviteur. C’est ce que vous pouvez faire pour que les gens autour de vous, leurs expériences, meilleures ou plus faciles ? Il m’a ouvert la voie à cet égard.
Ce premier lien entre Finch et Towns a contribué à placer les Wolves sur des bases solides à ces débuts, même si le mandat de Finch a commencé avec cinq défaites consécutives avant la pause All-Star de cette saison. Towns a déclaré que lui et Saunders avaient eu une conversation à ce moment-là et qu’ils étaient tous deux d’accord pour que Towns fasse tout ce qu’il pouvait pour accueillir Finch dans l’organisation malgré le licenciement de Saunders.
“L’énergie qu’il a donnée était authentique”, a déclaré Towns. “… J’ai toujours voulu être super accueillant quand il est arrivé. La situation, tout le monde savait à quel point j’étais proche de Ryan. Je ne voulais pas qu’il ait l’impression qu’il y aurait une déconnexion majeure entre moi et lui.”
Cette connexion rapide entre Finch et Towns a aidé l’équipe à se préparer pour ce qui allait arriver, même si le chemin a été semé d’embûches au cours des premières semaines de Finch. Il a été embauché à la mi-saison après avoir rejoint les Wolves en provenance des Raptors. C’est déjà un défi en soi. Mais c’était aussi la première saison post-COVID où les fans n’étaient pas dans les arènes et les contacts étaient limités entre les coéquipiers et les entraîneurs. Finch voulait se connecter avec ses joueurs, mais les restrictions COVID de la ligue étaient telles qu’être en leur présence était un défi.
“Vous n’étiez vraiment pas encouragé à passer plus de temps avec l’équipe à cause du COVID”, a déclaré Finch.
Ensuite, les Wolves ont perdu les cinq premiers matchs du mandat de Finch, dont une défaite à domicile de 32 points juste avant la pause des All-Star. Après ce match, Towns était découragé et déplorait que l’équipe régresse sous ses yeux. Finch a tenté d’allumer un feu sous son équipe en la mettant au défi de concourir.
“Vous aviez lentement l’impression que la situation empirait de plus en plus, ce qui n’est pas bon signe lorsque vous êtes amené à changer la fortune de l’équipe”, a déclaré Finch. “On ne s’attend pas à le faire tout de suite, mais il y a certains fondamentaux qui doivent changer. La compétitivité devait en faire partie. J’ai juste mis l’équipe au défi.”
Les Wolves sont revenus de la pause avec une équipe différente et ils ont terminé la saison 16-20 après avoir commencé 7-29. Cela a aidé les Wolves à se lancer dans la saison suivante, ce qui a permis à la franchise de se qualifier pour la deuxième fois en séries éliminatoires depuis 2004. Finch a attribué les relations qu’il a pu nouer avec Edwards et Towns comme catalyseurs de cela.
Samedi, ils ont tous les trois ri ensemble sur le terrain d’entraînement avant que Finch ne puisse les entraîner dimanche.
Finch a plaisanté en disant qu’être sur ce terrain d’entraînement samedi était comme un épisode de “This is Your Life”, car il regardait non seulement Edwards et Towns, mais aussi les joueurs avec lesquels il a travaillé en tant qu’assistant à différents arrêts, comme Davis et Nikola Jokic de Denver.
Il a dit qu’il se sentait à nouveau comme un enfant alors qu’il regardait les joueurs se présenter un par un au vestiaire pour l’entraînement. En particulier, Finch était ravi de discuter avec Stephen Curry de Golden State.
“Je ne l’ai jamais rencontré officiellement”, a déclaré Finch. “J’ai discuté avec lui en marge ici et là de temps en temps, mais juste pour pouvoir le rencontrer, lui serrer la main et lui dire quel honneur c’est de l’entraîner. Puis Kevin Durant entre, puis un autre gars et un autre. un gars entre. »
C’était un moment en préparation depuis près de trois ans, et qui a commencé avec cet appel téléphonique de Towns à Finch cette soirée mouvementée.
“C’était le début de la rupture de la glace, si vous voulez”, a déclaré Finch. “Et Anthony était une recrue bien sûr, mais il était ouvert au coaching et à beaucoup de choses. On n’obtient pas souvent cela. Vous entrez dans un environnement et vous devez faire tomber beaucoup de balles et faire vos preuves. Je suis venu avec l’idée de faire mes preuves, mais je ne me sentais pas obligé de tout faire en même temps.
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