Un astronaute suédois s’envolera vers l’ISS pour la mission Axiom

DENVER — Un astronaute suédois pourrait s’envoler vers la Station spatiale internationale pour une mission commerciale au cours de l’année prochaine en vertu d’un accord signé cette semaine.

La lettre d’intention, signée par l’Agence spatiale nationale suédoise, l’Agence spatiale européenne et Axiom Space, permettrait à un astronaute de l’ESA, très probablement suédois, de se rendre à la station pour une mission commerciale Axiom d’une durée d’environ 10 jours.

Dans le cadre de l’accord tripartite, l’Agence spatiale nationale suédoise négocierait directement avec Axiom pour le vol d’une future mission privée d’astronaute. L’ESA serait le “fournisseur d’équipage” pour la mission, signant un accord avec Axiom pour définir et mettre en œuvre la mission et y affecter un astronaute de l’ESA.

“La politique des astronautes de l’ESA a été développée exactement pour ces opportunités, volant sur des vols commerciaux en partenariat alors que nous transformons l’accès de l’Europe à l’espace et diversifions le marché spatial”, a déclaré Josef Aschbacher, directeur général de l’ESA, dans un communiqué sur l’accord, signé lors de la 38^e Colloque Espace.

L’ESA et Axiom Space, dans des déclarations séparées, ont seulement déclaré que la personne volant sur la mission serait un astronaute de l’ESA. Cependant, dans sa propre déclarationl’Agence spatiale nationale suédoise a déclaré que l’astronaute serait suédois.

« Un astronaute suédois est une source d’inspiration pour toute une population et un ambassadeur de la Suède. Grâce à ce qui sera le deuxième astronaute suédois, nous renforçons notre position sur la scène spatiale mondiale », a déclaré Anna Rathsman, directrice générale de l’agence et présidente du Conseil de l’ESA, dans un communiqué traduit.

Un astronaute représentant la Suède s’est rendu dans l’espace à ce jour. Christer Fuglesang, qui a été sélectionné par l’ESA pour son corps d’astronautes en 1992, a participé à deux missions de navette, STS-116 en 2006 et STS-128 en 2009. L’astronaute de la NASA Jessica Meir, qui a participé à une mission ISS de longue durée en 2019- 2020, a également la nationalité suédoise de sa mère suédoise.

Aucun des astronautes actifs de l’ESA aujourd’hui n’est suédois. Dans la nouvelle classe d’astronautes de l’ESA annoncée en novembre 2022, un Suédois, Marcus Wandt, a été sélectionné comme astronaute « de réserve ». Ces astronautes resteraient dans leur emploi actuel mais recevraient une formation de base pour se préparer à toute future opportunité de vol.

La déclaration de l’Agence spatiale nationale suédoise a ajouté qu’elle avait l’intention de faire voler l’astronaute d’ici un an, en attendant la sélection par le biais d’un processus formel. L’agence a déclaré qu’elle travaillait avec la Swedish Space Corporation et les forces armées suédoises pour la mission, ainsi qu’avec les sociétés suédoises Saab et FAM.

La Suède ne serait pas le premier membre de l’ESA à prévoir de faire voler commercialement un astronaute via Axiom. L’Italie travaille avec Axiom Space depuis 2018 et prévoit de faire voler un astronaute sur la mission Ax-3, qui devrait voler vers l’ISS dès la fin de cette année.

“Le partenariat d’Axiom Space avec l’Agence spatiale nationale suédoise et l’ESA symbolise nos efforts pour travailler avec des pays et des organisations du monde entier pour étendre le domaine spatial commercial”, a déclaré Michael Suffredini, président et directeur général d’Axiom, dans un communiqué de la société.

Axiom a annoncé le 17 avril une nouvelle initiative, appelée Axiom Space Access Program, pour servir les gouvernements intéressés à mener des recherches dans l’espace ou à faire voler des astronautes. La société n’a pas indiqué dans son annonce si l’accord avec la Suède et l’ESA était considéré comme faisant partie de ce programme.

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