JuJu Watkins continue de gravir les échelons des buteurs à l’USC, mais son match historique de dimanche est survenu avec la chute des Trojans au classement Pac-12.
Watkins a établi le record de buts de première année avec 30 points pour porter son total de saison à 705, dépassant Paula McGee, mais n’a réussi que 10 des 30 tirs dans une défaite de 74-68 contre le n°18 de l’Utah au Galen Center. Elle n’a réussi qu’un des six paniers à trois points alors que les Trojans n°7 (21-5, 11-5 Pac-12) n’ont réussi que quatre des 20 tirs à distance et n’ont pas réussi à prendre seule la deuxième place du Pac-12. .
“Si vous regardez ce score, la différence est la ligne des trois points”, a déclaré l’entraîneur Lindsay Gottlieb, soulignant que l’USC avait six rebonds de plus et trois revirements de moins que l’Utah. « Nous avons concouru. Nous avons concouru, mais nous avons commis trop d’erreurs de plan de match.
Le jour où l’USC a célébré ses six seniors, c’est le transfert senior vedette de l’Utah qui a scellé la victoire.
La joueuse en titre du Pac-12 de l’année, Alissa Pili, a marqué 23 points avec 11 rebonds pour mener l’Utah (20-9, 10-6) à sa deuxième victoire contre les Trojans cette année. Alors que la foule était en mouvement lorsque Watkins a ramené les Trojans à quatre points avec 1:09 à jouer, Pili a contourné l’attaquant de l’USC et ancien coéquipier de l’USC Rayah Marshall et a déposé un panier qui a calmé la foule de 7 129 personnes. La défaite était la première de l’USC en huit matchs et laissait les Trojans à égalité au deuxième rang de la conférence avec l’Oregon State avec deux matchs à jouer. Le vainqueur du match UCLA-Colorado lundi sera également à égalité au deuxième rang.
Après avoir débuté sa carrière avec les Trojans, remportant la première année Pac-12 de l’année en 2020, Pili aurait pu vivre la journée senior à l’USC dimanche.
Avant le match, l’USC a honoré les seniors McKenzie Forbes, Kayla Padilla, Kaitlyn Davis, Kayla Williams, Roxane Makolo et India Otto lors d’une brève cérémonie qui faisait déjà couler les larmes. Les émotions ont peut-être joué un rôle dans le lent démarrage de l’USC. Les Troyens n’ont marqué que six points au cours du premier quart-temps.
Gottlieb a reconnu que les chevaux de Troie étaient « dans le bus de la lutte » offensivement. Watkins n’a surtout pas réussi à trouver le rythme, ratant ses cinq premiers tirs. Elle a demandé à se retirer du jeu pendant de longues périodes au cours de la première mi-temps avant de recevoir une intraveineuse pour des liquides supplémentaires pendant la mi-temps. Elle n’a réussi aucun tir sauté avant 6:40 du quatrième quart.
Alors que leur phénomène de première année était en difficulté, les seniors de l’USC se sont mobilisés.
En sortie de banc, Williams a joué une défense suffocante au sommet de la presse de l’USC. Forbes a récolté 10 points et quatre passes décisives. Davis, un transfert de Columbia, a récolté 13 points et huit rebonds, dont cinq rebonds offensifs. Elle a marqué 10 points au troisième quart, ce qui a aidé l’USC à revenir d’un déficit de neuf points.
Gottlieb a qualifié Davis de « guerrier », soulignant que même si les festivités de dimanche étaient émouvantes avant et après le match, lorsque Gottlieb a prononcé des discours sur chaque senior devant des centaines d’amis, de famille et de fans restés, ce n’était pas une fin. L’USC est en mesure d’accueillir les deux premiers tours du tournoi de la NCAA pour la première fois depuis que la NCAA a commencé à utiliser les quatre premières têtes de série comme écoles hôtes.
“Malgré la façon dont ce match s’est déroulé, c’est pour cela que je suis venu ici : affronter les meilleures équipes, jouer une compétition de haut niveau”, a déclaré Davis. “Et c’est ce que nous faisons.”
Davis, une sélection de la première équipe All-Ivy League avec Columbia, est l’un des trois transferts de l’Ivy League qui prospèrent avec les Trojans. Padilla a été trois fois sélectionnée par All-Ivy à Penn et Forbes a joué à Harvard. Pourtant, ils se sont retirés des projecteurs pour laisser Watkins briller. En conséquence, ils ont collectivement porté l’USC à sa meilleure saison depuis des décennies.
“Je pense qu’ils sont tous venus ici pour gagner, ils sont tous venus ici pour jouer dans le tournoi de la NCAA… juste pour laisser leur marque sur ce programme et ils l’ont fait”, a déclaré Gottlieb. « La façon dont ils ont traité Ju et la façon dont ils ont interagi avec elle a été phénoménale à bien des niveaux. … Il semble y avoir une prise de conscience qu’ils jouent avec cette jeune enfant phénoménale au cours de sa première année et ce sera le cas pour toujours.
Watkins a regardé les vidéos honorant chaque senior après le match avec ses coéquipières portant un sweat-shirt rouge avec la capuche relevée sur son chignon haut. Alors que les lumières se levaient après la vidéo finale, Watkins essuya ses larmes.
2024-02-26 01:24:59
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