Un avant-goût de Rhode Island à Los Angeles

J’ai demandé à Vargo ce que cela lui faisait penser.

« Je crois que j’ai faim », dit-elle.

En effet. Mais heureusement pour les gourmets, vous n’aurez pas à ronger l’imitation de 7 pieds à l’aéroport pour obtenir votre dose de stuffie à Los Angeles. Parce qu’il y a un restaurant à Los Angeles qui les sert. Et je suis ici pour vous dire : ils sont sacrément bons.

Dans le cadre de mon récent voyage du Rhode Island à la Californie sur le tout premier vol sans escale vers la côte ouest, j’ai visité trois restaurants de la Cité des Anges qui ont des liens avec le Rhode Island.

J’ai commencé mon voyage avec la vénérable palourde farcie.

Connie et Ted, West Hollywood

Aller à Connie et Ted et vous trouverez un sous-verre qui dit “Est’d 1940”. Ce n’est pas vrai pour le restaurant. C’est vrai quant à son couple homonyme. Connie et Ted Poynton étaient des immigrants anglais qui se sont rencontrés lors d’un bal des pompiers volontaires et se sont mariés en 1940, s’installant à Pawtucket. En 1947, Ted a construit un chalet d’été à Matunuck. Ils aimaient la pêche, un amour qu’ils ont transmis à l’un de leurs petits-fils, un dénommé . . . Michel Cimarusti.

Si vous êtes un fin gourmet averti, vous êtes probablement en train de cracher votre peluche en ce moment. Les gens parlent de Cimarusti autre restaurant (plus à ce sujet dans une seconde) avec le genre de respect réservé aux anciens sites religieux. Connie and Ted’s est son jeune frère plus décontracté mais toujours très apprécié, avec une grande partie de la même propriété et de la même gestion que cet autre endroit.

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Le pain pour les trucs est cuit sur place, tout comme les craquelins pour la chaudrée (Nouvelle-Angleterre, Manhattan, Rhode Island ou les trois pour les aventuriers). Ici, tout est fait maison sauf le ketchup, m’a dit le serveur. Vous trouverez également d’autres plats de la côte ouest, comme des asperges dans une sauce crémeuse. Les calamars provenaient de Point Judith – j’ai été grillé, pas frit, sur la recommandation (correcte) du chef exécutif Sam Baxter. Pour couronner le tout, un immense bol de steamers. La nourriture de l’âme, Baxter l’appelle.

“Ce lien fort que les gens ont avec leur maison – la nourriture en est le centre central”, a déclaré Baxter, un Angeleno.

Et un restaurant de fruits de mer de style Nouvelle-Angleterre peut-il survivre à Los Angeles ? Oui. En juin, elle fête ses 10 ans.

Un goût de Providence

OK, tout ce que vous pensez des Connie et Ted plus décontractés ? Les huîtres du « cowboy nu » et la « méchante bonne chowda » ? Imaginez quelque chose qui est tellement le contraire qu’il boucle la boucle et devient, à la base, la même chose – le même dévouement à l’artisanat et aux fruits de mer durables, mais dans un environnement incroyablement élégant, avec un menu de dégustation du chef à 295 $. Vous avez maintenant un restaurant de fruits de mer deux étoiles Michelin Providence.

Il a récemment subi une transformation de la décoration intérieure, conceptualisée par Cimarusti et les copropriétaires Donato Poto et Crisi Echiverri. Après une fermeture mouvementée et stressante de cinq semaines, c’est maintenant une vision pleinement réalisée de la Providence – teintes bleu-vert des marées, luminaires en verre soufflé à la bouche, tables en bois modernes sans nappes. Ils ont pensé à tout, y compris à la façon dont les célébrités auraient besoin d’intimité (on m’a dit que Prince était un habitué de la table du chef) et à la façon dont l’éclairage devrait faire en sorte que tout le monde se sente beau. Jason St. John de l’agence de design créatif Bells + Whistles a souligné que l’atmosphère à Providence n’est pas étouffante.

C’est vrai, et ce n’est pas étouffant non plus. La visite de deux heures a été accompagnée de petites pièces d’art comestibles. Vous regarderiez ces choses après une longue nuit à démolir la chaudrée et à loger les bateaux à vapeur au restaurant frère Connie et Ted et penseriez: «Ce tartare de bœuf wagyu japonais A5 habillé d’une vinaigrette de graisse wagyu fumée et d’anchois ne peut pas être aussi satisfaisant .” Et pourtant ça l’était !

Rhode Island reste une pierre de touche pour Cimarusti, y compris au bien nommé Providence, qu’il avait initialement pensé à nommer “Galilee”. Il se souvient d’être allé à Scarborough Beach lorsqu’il était enfant avec son grand-père Ted, qui lui donnait 5 $ pour un soda et des gâteaux aux palourdes.

“J’adore la relation que les gens entretiennent avec l’océan à Rhode Island”, a déclaré Cimarusti, originaire du New Jersey. “Je ne pense pas qu’il y ait un autre endroit où j’ai été qui ait le même genre de relation avec l’océan.”

Pendant que j’étais là-bas, Rhode Island a gardé Rhode Islanding de manière modeste mais étrange. La façon dont tout le monde connaît tout le monde et il n’y a nulle part où se cacher. La publiciste de Cimarusti, Meghan Patke, m’a demandé à un moment donné avec quelle compagnie aérienne j’avais volé. Je lui ai dit Breeze, et elle a dit, oh, j’ai un ami qui travaille là-bas. Angela Vargo, vice-présidente du marketing.

Il se trouve que les personnes qui dirigent Providence et Connie et Ted sont également amies avec Suzanne Goin, la chef de mon prochain arrêt.

Vert chaud

Los Angeles a beaucoup de choses, mais proportionnellement, il n’y a pas une tonne de Portugais. Il a Vert chaudun restaurant que Goin, diplômé de l’Université Brown, a ouvert avec Caroline Styne, lauréate du prix James Beard, en octobre 2021. Le restaurant se décrit comme ayant “des saveurs portugaises et des sensibilités californiennes”.

Et aussi, au fond, des liens avec le Rhode Island. Goin est originaire de Los Angeles, mais lorsqu’elle travaillait à Rhode Island chez Al Forno et Angels dans les années 1980, elle se rendait à des postes VFW avec d’autres cuisiniers pour manger de la nourriture italienne et portugaise – sa première exposition au porc épicé et aux palourdes, linguica , piments piri piri et autres produits de base portugais. Elle a travaillé avec le chef Jaime D’Oliveira, dont la mère était française et le père portugais.

«J’étais le restaurant californien solitaire« orphelin »et les D’Oliveiras m’incluaient souvent dans des événements et des repas familiaux – ce fut une expérience tellement révélatrice pour moi, car je n’avais même jamais rencontré de Portugais jusqu’à présent, jamais l’esprit a goûté la délicieuse nourriture », a déclaré Goin dans un e-mail.

Le caldo verde est une soupe portugaise traditionnelle à base de pommes de terre, de chou frisé et de saucisse. Et le restaurant qui emprunte son nom a caldo verde sur le menu — une inspiration, plutôt qu’une imitation. À 69 $, il est rempli de moules et de crabe commun, de chou frisé et de pommes de terre rattes complètes.

Ce n’est décidément pas humble. Il n’a pas besoin d’être humble. C’était délicieux. Un peu de Portugal, un peu de Los Angeles, mais à sa base, pas mal de Rhode Island.

Brian Amaral peut être contacté à [email protected]. Suivez-le sur Twitter @bamaral44.