En tant qu’étudiant persan de 20 ans originaire de Californie et étudiant à Londres, les saveurs réconfortantes de la cuisine persane faite maison me manquent. Ainsi, lorsque mon oncle m’a proposé de m’emmener à Berenjak il y a quelques semaines, un restaurant persan de Soho, j’étais enthousiasmé car j’ai entendu dire que la cuisine persane est exceptionnelle à Londres. Pourrait-il capturer les repas riches et pleins d’amour avec lesquels j’ai grandi ?
Entrer dans Berenjak, c’est comme entrer dans une version moderne d’un restaurant persan traditionnel. Le décor est une combinaison de nostalgie et de raffinement, plein de carreaux de couleurs plus traditionnelles et de briques apparentes tout en ayant une ambiance sophistiquée avec le grill ouvert scintillant. L’espace est intime, rempli de conversations et de l’arôme de toute la nourriture riche à venir. Cela m’a immédiatement rappelé les réunions de famille à la maison, où la nourriture est un langage d’amour.
Le menu de Berenjak propose un voyage savoureux à travers la cuisine persane, mêlant les goûts nostalgiques des plats traditionnels à une approche moderne et raffinée. Inspiré par la culture animée de la cuisine de rue et les repas familiaux d’Iran, le menu propose une variété de petites assiettes, des kababs grillés sur des flammes nues et du pain fraîchement sorti du four.
Maintenant, à propos de mon repas. Cela a commencé avec du pain Taftoon, semblable au naan, servi avec des trempettes classiques kashk-e bademjan (aubergine fumée) et Mast-o-Musir (yaourt et échalotes), deux de mes préférées. Chaque bouchée me ramenait à la maison, avec l’impression que ma mère ou ma grand-mère venait de cuisiner cela dans la cuisine.
La version de Berenjak du kashk-e bademjan, un plat crémeux d’aubergines vise une touche contemporaine mais ne répond pas aux attentes. Des éléments familiers comme l’aubergine carbonisée et le lactosérum piquant sont présents, mais l’ajout de graines de grenade et d’huile de piment semble plus expérimental que cohérent. Après avoir mangé ce plat d’innombrables fois, j’ai trouvé que les saveurs audacieuses s’opposaient plutôt que se complétaient, me laissant nostalgique et désireux des versions plus simples et plus équilibrées que je connais mieux.
Pour le plat principal, nous avons commandé du Kebab Koobideh et bien sûr, il s’est démarqué. Les brochettes d’agneau juteuses et parfaitement épicées, accompagnées de riz au safran, étaient aussi authentiques que possible. De retour à la maison, ma famille a une astuce pour mélanger un jaune d’œuf cru avec du riz, alors quand le riz est arrivé à Berenjak, j’ai été impressionné de voir que l’œuf avait déjà été mélangé. Je n’avais jamais vu un restaurant le faire pour vous ; généralement, vous devez demander, mais en les voyant le faire pour tout le monde, j’ai immédiatement su que cet endroit était le bon choix.
C’est au dessert que Berenjak m’a surpris. Le Faloodeh, un sorbet parfumé à l’eau de rose et aux délicates nouilles de riz, était intensément rafraîchissant et rappelait des souvenirs de réunions de famille où la culture persane était toujours présente. Sa douceur florale et sa texture glacée étaient à la fois familière et réconfortante, un goût de maison enraciné dans la tradition. Accompagné d’un petit verre de thé persan ou de chai, c’était le moyen idéal pour terminer le repas sur une note réconfortante et familière. J’avais l’impression que j’aurais pu rester là toute la nuit, profitant des parfums et des saveurs de la maison.
En tant qu’étudiant, le prix – environ 40 à 50 livres (50 à 63 dollars) par personne – n’est pas de la monnaie de poche, mais pour la qualité de la nourriture et l’expérience, cela vaut la peine d’économiser pour une soirée spéciale. Heureusement, j’étais là-bas avec mon oncle et si vous connaissez un peu la culture persane, vous savez qu’il n’y avait aucune chance que je paie cela pour une quelconque partie de cette facture. Berenjak parvient à se sentir haut de gamme sans perdre l’essence de la cuisine persane, ce que je vois rarement.
Berenjak ne sert pas seulement de la nourriture persane ; il le célèbre avec soin et un peu de créativité. Pour tous ceux qui ont envie de goûter à l’Iran à Londres, ou même pour ceux qui découvrent la cuisine, ce restaurant est une visite incontournable. Cela m’a ramené à la maison, ne serait-ce que pour quelques bouchées, et pour cela, j’y retournerai avec des amis.
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