Une avocate de la défense pénale basée à San Antonio qui a construit sa carrière de plus de 30 ans en défendant des personnes condamnées à tort s’attaque maintenant au système d’assurance maladie du pays.
En avril, Cynthia Orr a fait pression sur le Congrès pour soutenir la loi sur le traitement du lymphœdème. Le projet de loi est sur les étages de la Chambre et du Sénat des États-Unis – étiquetés HB 3630 et SB 1315 – et gagne un soutien bipartisan parmi les législateurs.
Si elle est adoptée, la législation obligerait Medicare à payer les vêtements de compression utilisés pour prévenir et traiter le lymphœdème – une affection douloureuse qui touche 1 patient atteint de cancer sur 1 000. Les personnes atteintes de la maladie présentent un gonflement important et peuvent bénéficier d’un tel traitement.
Orr se considère comme une « solutionneuse de problèmes professionnelle », alors lorsqu’elle a appris que les survivants du cancer souffraient inutilement parce qu’ils n’avaient pas les moyens d’acheter des vêtements de compression prescrits, elle a embrassé la cause bénévolement. Elle comprend ce que vivent les personnes atteintes de lymphœdème et pourquoi elles ont besoin de ce traitement, car elle en fait partie.
L’avocate de haut niveau a récemment obtenu le soutien de l’association du barreau de San Antonio et dit qu’elle ne s’arrêtera pas tant que le traitement de compression ne sera pas couvert par Medicare et Medicaid. Ensuite, raisonne-t-elle, ce ne serait qu’une question de temps avant que les compagnies d’assurance privées n’approuvent le traitement prescrit par un médecin pour leurs bénéficiaires.
le lymphœdème est causé par une accumulation de liquide qui se produit lorsque le système lymphatique est défectueux ou endommagé. La condition peut résulter d’une blessure ou de l’ablation de ses ganglions lymphatiques dans le cadre de certains traitements contre le cancer, ce qui était le cas pour Orr.
Elle a reçu un diagnostic de cancer du sein en 2013 et, bien qu’elle doive se rendre régulièrement chez MD Anderson à Houston pour se faire soigner, elle a en grande partie gardé son état secret. Elle a essayé et gagné une affaire de terrorisme fédéral alors qu’elle subissait une chimiothérapie.
Orr se souvient d’une infirmière expliquant que sa chirurgie vitale l’avait rendue plus susceptible de développer un lymphœdème, le décrivant comme un « effet secondaire », mais au fil des ans, le cancer est devenu un lointain souvenir.
C’était jusqu’en novembre 2020, quand Orr s’est entaillé la main gauche en coupant des légumes pour le dîner. En moins de 24 heures, il a gonflé à plus du double de sa taille normale. Elle comprit immédiatement ce qui lui arrivait.
“Ils devraient appeler cela quelque chose de plus grave qu’un effet secondaire”, a-t-elle déclaré lors d’une interview dans son cabinet d’avocats au dernier étage de l’immeuble Tower Life au centre-ville de San Antonio.
Orr a l’habitude de se battre pour les gens qui obtiennent un traitement brutal du système de justice pénale.
Orr faisait partie de l’équipe juridique qui a plaidé pour la libération de Michael Morton, un homme innocent qui a été condamné en 1987 pour le meurtre de sa femme dans le comté de Williamson.
Elle a également aidé Hannah Overton de Corpus Christi à faire annuler sa condamnation et à obtenir sa libération après avoir passé sept ans derrière les barreaux. Elle a été accusée de la mort par empoisonnement au sel de son fils de 4 ans. Une affiche pour un documentaire de 2016 basé sur l’affaire est accrochée dans le bureau d’Orr.
Orr a récemment démontré comment elle enveloppe son bras gauche avec des vêtements de compression personnalisés plusieurs fois par jour. Le traitement est fastidieux, s’étendant du bas de ses doigts à son épaule, mais il est nécessaire de minimiser le gonflement douloureux et d’éviter le risque d’invalidité plus sévère.
Le Dr Brian Fricke, directeur de la division de réadaptation contre le cancer au MD Anderson Mays Cancer Center de UT Health San Antonio et le seul spécialiste de ce type dans le sud du Texas, traite Orr.
Elle courait un risque élevé de développer un lymphœdème en raison de l’ablation de presque tous les ganglions lymphatiques de son aisselle pendant son traitement contre le cancer, a déclaré Fricke.
“Ensuite, elle a également subi une radiothérapie, ce qui a provoqué des cicatrices et un rétrécissement du calibre des vaisseaux lymphatiques qui sont restés dans son bras”, a-t-il déclaré. “Alors, quand elle s’est coupée la main, c’était un peu comme la paille qui a fait déborder le vase.”
Fricke a déclaré que si la plupart des gens peuvent repousser une infection mineure due à une coupure avec Neosporin, dans le cas d’Orr, cela a activé son système lymphatique pour déclencher une réponse immunitaire, qui n’a pas pu se mobiliser correctement.
Le gonflement de son bras gauche s’est depuis atténué grâce à une thérapie décongestionnante intensive, mais pas aussi rapidement qu’elle l’espérait.
Elle a été référée au Dr Anton Fries, un microchirurgien reconstructeur à UT Health San Antonio, qui a effectué une opération délicate pour transplanter des ganglions lymphatiques de l’estomac d’Orr, retirés par laparoscopie, à son bras.
Orr apprécie qu’elle ait la chance de pouvoir payer et recevoir les soins médicaux dont elle a besoin. De nombreux patients atteints de lymphœdème ne reçoivent pas de traitement de compression ou sont obligés de rationner leurs bandages, bandages et vêtements parce que les compagnies d’assurance maladie ne les couvrent pas.
Et pour les personnes atteintes de lymphœdème plus avancé ou plus grave, en particulier celles atteintes de lymphœdème des membres inférieurs, a déclaré Fricke, “quelque chose d’aussi simple qu’un ongle ou un ongle incarné” peut devenir grave.
Historiquement, a déclaré Fricke, Medicare, Medicaid et les assureurs privés ont considéré le lymphœdème comme un problème cosmétique.
“C’est tellement loin de la vérité”, a-t-il déclaré.
Pourtant, les pompes à compression pneumatiques, des appareils qui coûtent entre 4 000 et 6 000 dollars à Medicare, sont couvertes. Pendant ce temps, Medicare paie lorsque les patients atteints de lymphœdème se retrouvent dans des unités de soins intensifs ou sous antibiotiques intraveineux.
“Cela coûte beaucoup d’argent à l’ensemble du système de santé pour économiser, vous savez, des sous sur les vêtements de compression”, a déclaré Fricke.
