2024-02-05 14:05:09
John et Jean Rosenberg pensaient rester quelques années dans l’est du Kentucky, puis repartir. Heureusement pour les familles de toute la région, ces « quelques années » se sont transformées en plus d’un demi-siècle – et ce n’est pas fini.
En 1970, John Rosenberg avait passé huit ans en tant qu’avocat des droits civils au sein du bureau du procureur américain. Lui et sa famille revenaient d’un voyage de camping au Canada et étaient en route pour rendre visite aux parents de Jean en Floride. Il a reçu un appel concernant un poste dans un nouveau programme visant à fournir une assistance juridique aux pauvres de l’est du Kentucky. Jean et lui ont décidé que l’occasion valait le détour. Ils ont campé au parc d’État Jenny Wiley, près de Prestonsburg, dans le Kentucky, pour en savoir plus sur ce travail.
“Nous avons pensé que ce serait certainement quelque chose d’intéressant à faire pendant ce que nous pensions être peut-être quelques années”, a-t-il déclaré dans une interview au Daily Yonder. « J’espérais que nous pourrions recruter un bon groupe d’avocats et que je pourrais utiliser (mes) compétences pour entreprendre une partie de ce travail en faveur des personnes à faible revenu ici dans la région. »
Aujourd’hui, 54 ans plus tard, l’influence de Rosenberg a eu un impact mesurable sur la région. De son travail pour protéger les droits des mineurs de charbon à la représentation de personnes qui autrement ne pourraient pas se permettre une assistance juridique, ses efforts ont changé des vies. En décembre 2023, Rosenberg a reçu un doctorat honorifique en lettres humaines de l’Université du Kentucky, reconnaissant son travail en faveur des droits civiques et de la population du Kentucky.
“Il a été une force incroyable de changement au Kentucky, en particulier dans la région des Appalaches”, a déclaré le président britannique Eli Capilouto dans un communiqué. communiqué de presse. «… L’engagement du Dr Rosenberg à faire progresser le Kentucky est sans fin.»
À 92 ans, Rosenberg continue d’influencer les zones rurales du Kentucky grâce à ses activités de plaidoyer et de service communautaire.
“Je ne sais pas ce que je ferais si je ne faisais pas ça”, a-t-il déclaré.
Rosenberg est né à Magdebourg, en Allemagne, en 1932, l’année avant qu’Adolf Hitler ne soit nommé chancelier. Rosenberg et sa famille ont enduré la Nuit de Cristal et la destruction de leur synagogue. Ils ont échappé de peu à l’Holocauste, passant un an dans un camp d’internement à Rotterdam avant d’immigrer à Spartanburg, en Caroline du Sud, juste avant l’invasion nazie des Pays-Bas. Bien qu’ils aient fui l’Allemagne pour sauver leur vie, à Spartanburg, ils étaient sous la surveillance du gouvernement en tant qu’« étrangers de nationalités ennemies ».
Un petit morceau de papier dans ses dossiers illustre la lutte de la famille dans leur nouvelle maison. Ce document, autorisant sa mère à se rendre à New York pour rendre visite à sa mère, faisait suite à une perquisition du FBI dans leur appartement et à la saisie du monocle de son père et d’une radio qui, craignaient les agents, auraient pu être utilisées pour communiquer de deux manières. En même temps, l’appartement de sa famille était l’endroit où les soldats juifs venaient prier le samedi tandis que son père faisait office de para-rabbin.
Après le lycée, Rosenberg a été le premier membre de sa famille à aller à l’université – Duke University – où il a fait partie du Corps de formation des officiers de réserve de l’US Air Force (ROTC). Après avoir obtenu son diplôme, il a servi comme navigateur et instructeur dans l’Air Force.
Il considère son temps dans l’armée comme une première source d’inspiration pour son travail en faveur des droits civiques.
«Quand j’étais dans l’armée, plusieurs choses se sont produites au fil du temps qui m’ont vraiment donné envie d’essayer de travailler d’une manière ou d’une autre pour contribuer à défaire le système des castes dans le Sud», a-t-il déclaré.
Lors d’un voyage pour ramener un hydravion d’où il était stationné à Londres, il a passé du temps avec un membre d’équipage noir nommé Abe Jenkins, qui rentrait chez lui à Charleston, en Caroline du Sud. Les deux hommes se sont assis ensemble et ont discuté pendant leur traversée de l’Atlantique. Mais une fois arrivés en Amérique, les choses ont changé, dit-il.
« Nous étions en uniforme complet. Lorsque nous sommes arrivés à Washington, DC, Abe s’est levé et a dit : « Eh bien, je vous verrai à notre retour en Angleterre » », a déclaré Rosenberg. «Je lui ai demandé où il allait et il a répondu : ‘Je vais à l’arrière du train, là où sont assis les noirs.’ C’était assez profond. Je pense que ce fut vraiment l’un des moments déterminants, à certains égards, de ma vie.
Après le service militaire, il a étudié le droit à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, où il a obtenu son diplôme au plus fort du mouvement des droits civiques. Il est allé travailler comme avocat au bureau du procureur américain au sein de la division des droits civils, où il a plaidé dans des affaires de discrimination raciale, y compris l’affaire qui sera plus tard au centre du film « Mississippi Burning ».
Fort de cette expérience à son actif, et après son détour pour un entretien d’embauche dans l’est du Kentucky, il est devenu directeur du Fonds de recherche et de défense des Appalaches du Kentucky, maintenant connu sous le nom de Aide juridique épouvantable. Là, il a supervisé le fonctionnement et l’expansion de l’organisation pendant plus de 30 ans. Après avoir pris sa retraite en 2002, Rosenberg a fondé la Centre juridique des citoyens des Appalaches (ACLC) pour résoudre les problèmes liés au charbon pour les résidents.
Cinq décennies après ce détournement de camping, il est toujours à Prestonsburg et travaille toujours. Evan Smith, directeur d’AppalReD, a déclaré que Rosenberg aide toujours son entourage.
« Il est officiellement à la retraite… depuis plus de 20 ans ici chez AppalReD », a-t-il déclaré dans une interview au Daily Yonder. “Je dirais qu’il s’arrête au moins plus de semaines qu’autrement.”
Une partie de cela consiste à ajouter son nom aux cartes de remerciement des personnes qui ont fait un don à AppalReD en son nom. Une partie de cette somme sert à aider un résident à faible revenu confronté à des problèmes juridiques, a déclaré Smith.
Smith a déclaré que c’est la volonté de Rosenberg de mener un long combat qui le distingue.
“Si je devais vraiment essayer de résumer les choses, je pense qu’il a une sorte de patience tranquille et de persévérance qui est tout simplement sans précédent”, a-t-il déclaré. “Il a une façon de faire (les choses) qui prend souvent plusieurs années.”
En dehors de son travail juridique, Rosenberg a siégé à de nombreux conseils d’administration et comités – de la Kentucky Public Advocacy Commission au Board of Regents de Morehead State University et au conseil consultatif des parties prenantes du UK Centre for Appalachian Research in Environmental Sciences, pour n’en nommer que quelques-uns. peu. Les responsables ont déclaré que son travail dans la région avait changé des milliers de vies.
En décembre, le président de l’Université du Kentucky a décerné le doctorat honorifique en lettres humaines à Rosenberg.
“Il a été une force incroyable de changement au Kentucky, en particulier dans la région des Appalaches”, a déclaré Capilouto dans un communiqué. « Dr. L’engagement de Rosenberg à faire progresser le Kentucky est sans fin.
Pour sa part, Rosenberg s’est dit fier du travail qu’il a accompli pour fournir une représentation juridique aux habitants des Appalaches. Et il n’est pas encore prêt à s’arrêter.
“J’aimerais penser que je pourrais continuer à faire ça”, a-t-il déclaré. « Nous ne voulons pas nous tromper en pensant que nous sommes le sauveur de quelqu’un. N’étaient pas. Je pense simplement que nous essayons de continuer à faire ce que nous faisons.
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