Un bébé grand requin blanc apparemment découvert pour la première fois

Un YouTuber semble avoir réalisé l’impossible : il a peut-être réussi à photographier pour la première fois le nouveau-né grand requin blanc.

Il reste encore beaucoup à étudier dans les profondeurs de l’océan, par exemple sur la façon dont se déroule la naissance d’un grand requin blanc. Jusqu’à présent, les chercheurs n’ont pas pu en observer. Aujourd’hui, un YouTuber a fait une découverte tout aussi importante : en juillet dernier, sur une plage près de Santa Barbara en Californie, Carlos Gauna a pris une photo d’un poisson que les experts pensent être un grand requin blanc nouveau-né. L’hypothèse : l’emplacement du sud de la Californie pourrait servir de nurserie pour les grands requins blancs. Gauna y avait déjà observé des requins gravides ces dernières années, comme il l’a écrit dans un post sur Instagram.

“Ce petit requin blanc, qui ressemblait presque à un albinos, est remonté à la surface”, a déclaré Gauna à la BBC à propos de sa découverte. À mesure qu’il rapprochait son drone, davantage de détails sur le requin devenaient visibles. On disait qu’il était complètement blanc, mais la couche blanche semblait se décoller. Gauna était accompagné ce jour-là par le chercheur sur les requins Phil Sternes de l’Université de Californie. Sternes était également complètement hors de lui à cause de cette découverte.

Le scientifique a déclaré à la BBC que ce qui l’avait particulièrement frappé était la forme du requin : ses nageoires étaient plus rondes que d’habitude. C’est quelque chose qui s’observe chez les embryons de requins et les nouveau-nés. Selon le chercheur, la couche blanche pourrait être la preuve que le requin venait de naître et qu’il avait donc encore une substance visqueuse sur son corps.

Un autre chercheur, James Worthington de l’Université de San Diego, a aidé le couple à mesurer le requin. Sur la base de la distance entre le drone et la surface de la mer et du facteur de recadrage, il a calculé une longueur d’environ 1,5 mètre, soit à peu près la bonne taille pour un nouveau-né.

Cependant, d’autres biologistes marins ont mis en garde contre la conclusion hâtive qu’il s’agissait bel et bien d’un grand requin blanc nouveau-né. C’est ainsi que le Dr. Chris Lowe du laboratoire sur les requins de la California State University a déclaré à la BBC qu’il existe également d’autres explications à la couche blanche. “Bien sûr, il pourrait s’agir d’un requin nouveau-né, ou d’un requin atteint d’une maladie de peau, ou d’un certain nombre d’autres choses auxquelles nous n’avons pas encore pensé”, a-t-il déclaré. “Malheureusement, il ne s’agit que d’un échantillon d’un seul individu. Je pense que de nombreux scientifiques conviendraient que nous avons besoin de beaucoup plus de preuves pour considérer cette zone comme un endroit où élever des chiots.”

Dans un rapport sur leur découverte, Sternes et Gauna ont reconnu que le requin pourrait souffrir d’une maladie de peau. Cependant, Sternes a écrit : « Ce qui est spécial avec ce requin, c’est qu’il a un revêtement blanc. » Il a effectué des recherches approfondies dans la littérature, mais n’a rien trouvé de cohérent. Il pourrait donc s’agir d’une affection cutanée inconnue, jamais documentée auparavant, qui serait également unique, explique Sternes. Cependant, les deux hommes pensent que cette théorie ignore les autres preuves des enregistrements de Gauna : la forme et la taille des nageoires du requin.

Gauna est devenu connu sur YouTube sous le nom de « TheMalibuArtist » et utilise son drone pour capturer d’étonnantes images aériennes de requins. Ses vidéos YouTube, visionnées des dizaines de millions de fois, montrent souvent de grands requins blancs nageant dangereusement à proximité des humains. “Cela augmente parfois ma fréquence cardiaque. Je n’ai pas vu de requin devenir agressif ou montrer un comportement agressif envers un humain, mais c’est juste l’instinct humain”, a déclaré Gauna à propos de son travail. Armé de son drone et de beaucoup de patience, il espère désormais être un jour le premier à filmer une naissance de requin.