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Lorsqu’un satellite polaire destiné à améliorer les prévisions météorologiques a été lancé jeudi matin, un bouclier thermique expérimental a été installé. Les humains peuvent atterrir sur Mars.
Deux missions distinctes ont été lancées à bord de la fusée United Launch Alliance Atlas V depuis le Space Launch Complex-3 de la Vandenberg Space Force Base à Lombok, en Californie.
Les deux missions étaient initialement prévues pour le 1er novembre, mais une batterie défectueuse au sommet de la fusée a causé des retards. Les ingénieurs ont échangé et retesté les batteries pour ouvrir la voie à une nouvelle date de lancement.
La National Oceanic and Atmospheric Administration et la NASA lancent des satellites météorologiques depuis 1960. Le Joint Polar Satellite-2, ou JPSS-2, sera le troisième de la flotte de nouvelle génération de satellites environnementaux en orbite polaire de la NOAA.
L’enquête recueillera des données qui peuvent aider les scientifiques à prévoir et à se préparer aux événements météorologiques extrêmes tels que les ouragans, les blizzards et les inondations.
Les satellites pourront surveiller les incendies de forêt et les volcans, mesurer les océans et l’atmosphère et détecter la poussière et la fumée dans l’air. Il surveillera également la couche d’ozone et la température atmosphérique, fournissant un meilleur aperçu de la crise climatique.
Une fois qu’il orbitera et fera le tour de la planète du pôle Nord au pôle Sud, le satellite sera renommé NOAA-21. Les satellites surveilleront chaque endroit sur Terre au moins deux fois par jour, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Et lorsque vous consulterez la météo sur votre téléphone, celui-ci sera alimenté par les données captées par les satellites.
JPSS-2 rejoindra deux autres satellites, le Suomi National Polar-Orbating Partnership et NOAA-20, qui forment le Joint Polar Satellite System.
“JPSS fournit plus de deux observations quotidiennes dans l’Atlantique et le Pacifique, aidant les météorologues à surveiller les systèmes météorologiques où nous n’utilisons pas de ballons météorologiques, et seulement des bouées limitées, par rapport à un réseau dense de stations météorologiques hors sol”, a déclaré Jordan Gerth. . , météorologue et spécialiste des satellites pour le service météorologique national de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) avant le lancement.
La charge utile secondaire qui coupe le voyage de la fusée est la démonstration de test de vol en orbite terrestre basse de la technologie de décélération de vitesse gonflable, ou LOFTID.
La mission est conçue pour tester la technologie de bouclier thermique gonflable nécessaire pour atterrir des missions habitées sur Mars et des missions robotiques plus importantes sur Vénus ou Titan sur les lunes de Saturne. Quelque chose comme LOFTID peut également être utilisé lors du retour d’une charge utile importante à terre.
Envoyer des robots ou des explorateurs humains dans d’autres mondes avec des atmosphères peut être difficile car les arcs, ou boucliers thermiques actuels, utilisés dépendent de la taille de l’enveloppe du missile.
Mais les antennes gonflables peuvent surmonter cette dépendance et ouvrir des missions plus exigeantes sur différentes planètes.
Lorsque le vaisseau spatial entre dans l’atmosphère de la planète, il entre en collision avec des forces aérodynamiques, ce qui contribue à ralentir sa vitesse.
Sur Mars, où la densité de l’atmosphère n’est que de 1% de celle de la Terre, une assistance supplémentaire est nécessaire pour créer les barrières nécessaires pour ralentir la descente du vaisseau spatial en toute sécurité.
C’est pourquoi les ingénieurs de la NASA pensent qu’une grande antenne montable comme la LOFTID, qui est gonflée et protégée par un bouclier thermique flexible, pourrait exercer une pression sur les freins lorsqu’elle se déplace dans l’atmosphère martienne.
L’Aeroshell est conçu pour créer plus de nuages dans la haute atmosphère afin d’aider le vaisseau spatial à ralentir plus rapidement, ce qui évite également une certaine surchauffe. LOFTID mesure environ 20 pieds (6 mètres) de large.
Environ 90 minutes après le lancement de JPSS-2 et LOFITD dans l’espace, la démonstration technologique s’éloignera du satellite polaire une fois qu’il atteindra l’orbite et la très courte mission LOFTID commencera.
Une fois gonflé, le LOFTID sera acheminé à travers les étages supérieurs de la fusée.
Ensuite, l’atmosphère se séparera de l’étage supérieur et tentera de rentrer dans l’atmosphère depuis l’orbite terrestre basse pour voir si le bouclier thermique est efficace pour le ralentir et survivre.
Des capteurs à bord du LOFTID enregistreront l’expérience de la protection thermique lors d’une terrible descente. Six caméras captureront une vidéo à 360 degrés de l’expérience LOFTID, a déclaré Joe Del Corso, chef de projet LOFTID au Langley Research Center de la NASA.
À sa rentrée, LOFTID rencontrera des températures aussi élevées que 3 000 degrés Fahrenheit et atteindra des vitesses de près de 18 000 miles par heure. Le test final était le matériau utilisé pour construire la structure gonflable, qui comprend un tissu tissé en céramique appelé carbure de silicium.
On pense qu’il s’est écrasé à 500 milles au large des côtes d’Hawaï, où il récupérera l’équipe Heroshell.
Actuellement, la NASA peut atterrir une tonne métrique (2 205 livres) sur Mars, comme Le Perseverance Explorer a la taille d’une voiture. Quelque chose comme LOFTID pourrait atterrir de 20 à 40 tonnes métriques (44 092 à 88 184 livres) sur Mars, a déclaré del Corso.
Les résultats de la démonstration de jeudi pourraient déterminer la technologie d’entrée, de descente et d’atterrissage qui transportera un jour un équipage humain à la surface martienne.
