Un brillant Rahm dévaste tout à Chicago

Rahm a reçu le trophée du vainqueur du tournoi (4 millions de dollars), le champion individuel LIV Golf (un bonus de 18 millions de dollars plus une bague avec plusieurs carats de diamants), et surtout le plaisir de démontrer une fois de plus ce qui est un grand. Le tout au cours de sa première année sur le circuit millionnaire d’Arabie Saoudite. Il a inscrit son nom dans les pages d’or de la troisième édition de ce tour qui a réalisé toute une opération chirurgicale pour révolutionner le golf. Il a terminé dimanche sans commettre de bogey et a réussi trois birdies pour un total de 199 coups (11 sous la normale). Son rival, Joaquín Niemann, a terminé avec 202 coups, soit 8 sous le par. Sergio García a terminé avec les mêmes coups que le Chilien.

Rahm avait besoin d’une victoire éclatante comme celle remportée ce week-end sur le difficile et magnifique parcours de Solingbrook, 70 coups, dans lequel seulement la moitié des 54 joueurs participant au tournoi ont réussi à passer sous le par.

Le golf est une passion et plein de défis. Et Rahm est né pour être un champion. Être toujours sur la plus haute marche du podium. Il a plus que rempli son objectif, même si en principe celui de Barrika n’avait que le défi de devenir le champion individuel du circuit.

Chemin faisant, tout au long des 13 tournois organisés par LIV, il a échangé bons et mauvais sentiments. Mais il figurait toujours parmi les dix premiers des douze épreuves auxquelles il participait. Sans aucun doute, il a amélioré sa performance dans la deuxième partie de la saison, où il a débuté avec la victoire au Royaume-Uni après quinze mois de sécheresse. Et à Chicago, il a tout traîné.

Cela n’a pas été facile car le Chilien Joaquín Niemann n’a jamais jeté l’éponge. Il était un adversaire de taille et a refusé de jouer un rôle de soutien lors de la dernière journée. Il est entré sur le terrain avec l’envie de renverser tous les pronostics. Et il a attaqué dès le premier trou. Il connaissait son pouvoir et il connaissait les possibilités qu’il lui restait. Je n’étais pas perdu. Ni Rahm, peu importe ses performances lors de la deuxième journée, ne pouvait se sentir vainqueur dans ce duel final qu’a proposé le dernier tournoi LIV. Et le Chilien a réussi à réduire l’avantage que Rahm avait pris sur lui lors des trois premiers trous. Deux birdies et un par l’ont fait souffler dans l’oreille du joueur espagnol, jusque-là très sûr d’obtenir le par sur ses trois premiers trous. Il n’a pas eu de chance le 5 où son approche a été repoussée par le mât du trou, mais le Chilien s’est battu. Il n’a pas jeté l’éponge. Bien que sa réaction ait été lente et jusqu’au 11ème trou, il n’a plus trouvé de birdie.

Joli duel avec Niemann

Mais Rahm est Rahm. Il attendait l’occasion idéale pour se démarquer à nouveau de son rival et conserver la tête avec plus d’avantage. Il a tiré pour un aigle sur 3, mais a dû se contenter d’un birdie. De quoi passer à -8, alors que Niemann était à -6. Celui de Barrika a réalisé un troisième birdie sur 10 pour un (-10) qui l’a rapproché du maximum de buts.

Pour la première fois, les deux candidats au titre individuel du circuit des millionnaires d’Arabie Saoudite ne se sont pas partagé un tour. Rahm l’a fait avec Sergio García et Brooks Koepka. Le Chilien Niemann est sorti à l’avant-dernière place avec le Britannique Ian Poulter et le Polonais Adrian Meronk.

On sait déjà qu’au golf rien n’est écrit jusqu’au dernier trou. Le face-à-face entre le Basque et le Chilien a toujours été vivant tout au long des 18 trous. Et Rahm cette saison a su qu’il y a des avantages qui sont annulés, et qu’une bonne séquence de coups sûrs peut se transformer en martyre. C’est peut-être pour cela qu’il a continué à jouer avec la fermeté dont il avait fait preuve lors des deux premiers jours.

Et Niemann n’était pas en reste dans cette attitude. Malgré l’avantage de trois coups que Rahm a atteint au 10e trou, il ne pouvait pas être confiant. Il devait chercher plus d’avantage même s’il savait qu’il lui suffisait d’être au-dessus du Chilien ou à égalité pour remporter le jackpot du circuit LIV. Et il l’a fait. Finalement, il a reçu trois coups sûrs contre Niemann.

Les deux autres Espagnols du tournoi ont terminé avec 209 coups (-1), David Puig, 22ème place, et López-Chacarra 213 (+3), 40ème place.