Un bus avec des sièges-lits de style avion ? C’est une idée qui pourrait décoller – The Irish Times

John Rosenberg a trouvé un vol de dernière minute pour environ 199 € (200 $) le mois dernier de Washington, DC, à Nashville, Tennessee, pour voir Pearl Jam. Mais les vols de retour coûtaient environ 599 € (600 $) et il n’y avait pas de moyen facile de prendre le train.

L’Américain a commencé à chercher des bus en ligne. Il est tombé sur Napaway, une entreprise qui promet un hébergement de qualité supérieure dans un bus de 18 passagers avec des sièges qui se replient dans un lit plat et sont livrés avec un oreiller et une couverture en peluche.

La semaine précédente, Rosenberg et ses amis avaient passé 18 heures à l’aéroport de Midway, à Chicago, après avoir été renvoyés de leur vol de correspondance vers Washington. Il a passé la nuit froide et a dormi 45 minutes au total dans la chapelle de l’aéroport avant que la sécurité ne l’expulse.

Le Napaway, raisonna Rosenberg, ne pouvait pas être pire. Et au moins il voyagerait, il n’attendrait pas. Il a réservé le vol pour Nashville et un billet de retour sur le Napaway pour 125 $. “Mes amis se moquaient tous de moi”, a déclaré l’homme de 47 ans. “Tu vas passer 11 heures dans un bus de luxe ?” Il était.

Un dimanche soir, après avoir passé le week-end à Nashville, Rosenberg a rejoint cinq autres passagers, dont moi, sur le Napaway, qui a commencé en juin à emmener des voyageurs de Washington à Nashville, à environ 1 000 km.

La société et d’autres compagnies de bus haut de gamme comme elle parient que les Américains abandonneront l’image du bus grondant et exigu comme moyen de transport de dernier recours pour les personnes à court d’argent et adopteront les voyages en autocar long-courriers.

Les bus-couchettes géants sont un incontournable des voyages dans certaines régions d’Amérique latine et d’Asie depuis des décennies. Mais aux États-Unis, le concept n’a jamais pris racine, malgré son vaste réseau routier. Vers 2017, Cabin, un bus à deux étages avec des lits rangés dans des pods privés, a commencé à transporter des passagers sur les 600 km de Los Angeles à San Francisco pour des voyages de nuit, mais s’est arrêté en 2020.

Les services d’autocars haut de gamme qui offrent des trajets plus courts ont eu plus de succès, notamment le Jet, un bus de 14 places qui transporte les gens du Metro Center à Washington à Hudson Yards, à 375 km, dans le quartier new-yorkais de Manhattan. Ils annoncent des sièges qui s’inclinent loin vers l’arrière, le wifi haut débit et le sentiment que, même si vous êtes techniquement dans un bus interurbain, vous faites un voyage raffiné et à un prix abordable, déclare Andisheh Ranjbari, professeur adjoint de comportement de voyage à Penn Université d’État.

« Vous ne voyez le mot bus nulle part dans les publicités », dit-elle. “Ils disent que c’est une expérience de luxe de première classe.”

Napaway est le seul bus couchette “entièrement plat” aux États-Unis, déclare son fondateur et directeur général, Dan Aronov. Il est conscient que de nombreux voyageurs peuvent être sceptiques à l’idée de faire un trajet en bus de 10 à 11 heures alors qu’un vol de Washington à Nashville prend moins de deux heures.

Il répond en soulignant à quel point l’expérience de l’aéroport peut être misérable. Voler est plus rapide, mais un passager passera quand même plusieurs heures à se rendre à l’aéroport, à passer la sécurité puis à attendre à la porte. Et cela en supposant qu’un vol ne soit pas retardé, explique le joueur de 29 ans.

Comparez cette expérience avec le voyage en étant allongé sur un matelas en mousse à mémoire de forme et en vous blottissant sous une couverture, dit-il. « Vous alliez passer sept à huit heures à dormir. Maintenant, vous le faites simplement en mouvement.

Les lignes d’autocars premium ont nettement moins de frais généraux que le rail et, en particulier, les compagnies aériennes, qui ont des coûts de carburant beaucoup plus élevés et ont besoin d’une “petite armée” d’employés pour fonctionner, déclare Joseph Schwieterman, professeur de service public à l’Université DePaul de Chicago et directeur de le Chaddick Institute for Metropolitan Development, qui étudie les déplacements interurbains en autobus.

En revanche, un bus premium nécessite un équipage d’un ou deux chauffeurs et peut-être un accompagnateur, ce qui signifie que même si une entreprise vend moins de la moitié de ses sièges lors d’un voyage, elle peut toujours couvrir ses coûts, tant qu’elle ne baisse pas tarifs pour concurrencer les lignes de bus conventionnelles.

“J’irais n’importe où dans ce bus”

— Ammie Conner

Mia Reed, une chanteuse du quartier new-yorkais de Brooklyn qui trouve les trains trop chers et les vols peu pratiques, dit qu’elle était impatiente de trouver un bus de luxe qui l’emmènerait rendre visite à ses parents à Fredericksburg, en Virginie, à environ 450 km, après avoir expériences « cauchemardesques » dans d’autres bus.

La femme de 29 ans dit avoir entendu parler du Jet sur Instagram et TikTok, où des vidéos montrent des sièges larges alimentés par la «technologie d’annulation de mouvement». La réservation en ligne est facile, et le Jet est “beau” et “un peu mieux organisé” qu’un bus ordinaire, dit Reed, ajoutant qu’un préposé est venu fréquemment pendant le voyage de quatre heures pour vérifier les passagers et distribuer des collations, café, vin et boissons non alcoolisées.

“C’est censé ressembler à une expérience de jet privé”, déclare le fondateur et directeur général de la société, Chad Scarborough. “D’où le nom de Jet.”

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J’arrive à Washington vendredi pour attraper le Napaway avec mon amie Theresa. Nous trouvons le bus à 21h30 au point de rendez-vous désigné – un parking bien éclairé près du Wunder Garten, un café en plein air où la fête de Miley Cyrus aux États-Unis retentit des haut-parleurs et le bruit des rires flotte par-dessus la clôture.

Nous sommes rejoints par trois autres passagers : Ammie Conner, une retraitée de 80 ans qui rend visite à son petit-fils à Nashville ; Guillerma Saltano, une femme timide de 50 ans originaire de la République dominicaine ; et Catherine Lee, une étudiante diplômée de 50 ans qui étudie le travail social.

Nous restons bouche bée devant le bus, un énorme car noir avec une galaxie d’étoiles peintes sur le côté. À l’intérieur se trouvent 36 sièges – deux pour chaque passager – qui se transforment en lits plats en forme de S.

Conner, qui a sauté en parachute pour la première fois à 70 ans et a fait de la tyrolienne à 80 ans, dit qu’elle a réservé le bus “pour la nouveauté”. Elle raconte que lorsqu’elle a parlé du bus à un ami, celui-ci a répondu : “” Quelle bonne idée pour un enterrement de vie de jeune fille “.” Mais les fêtards tapageurs vont à l’encontre de la philosophie du Napaway, qui demande aux passagers de s’abstenir de parler fort ou de faire jouer leurs appareils à haute voix.

Personne de moins de huit ans ne peut monter sur le Napaway, dit Aronov. Le Jet, qui facture des tarifs à partir de 99 $ pour un aller simple, a un âge minimum de six ans. «Je suis très sympathique aux parents», dit Aronov. “Mais en ce moment, pour le confort des autres passagers, nous avons un âge minimum.”

“C’était fantastique… le plus confortable que j’aie jamais vu dans un bus”

— Jean Rosenberg

Aronov dit qu’il a choisi Nashville parce que c’est un centre urbain très fréquenté par les touristes dans une région des États-Unis avec peu d’options de transport en commun. Diplômé de l’Université d’Oxford qui a travaillé chez Barclays Investment Bank et Loews Corp, Aronov dit qu’il a lancé Napaway avec l’aide d’investisseurs individuels, et non de grandes institutions. Il refuse de dire combien il en a coûté pour démarrer Napaway, mais dit que l’entreprise n’a pas encore atteint le seuil de rentabilité. “C’est un nouveau concept, et il faut du temps pour que le mot sorte.”

Aronov nous rejoint lors de mon voyage – il dit qu’il essaie de monter le Napaway autant que possible. Alors que le bus s’éloigne, il décrit comment abaisser les sièges et abaisser l’écran d’intimité noir. Chaque passager reçoit un masque de sommeil, du dentifrice et une petite brosse à dents, des bouchons d’oreilles et une lingette jetable.

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Saltano se débat avec son écran de confidentialité et Aronov se précipite pour l’aider. Elle s’enfouit sous sa couverture, regarde son téléphone pendant quelques minutes, puis s’endort rapidement.

J’abaisse mes sièges, pose le matelas, me recroqueville en position fœtale et m’endors en me demandant si quelqu’un de plus de 6 pieds serait aussi confortable. (Aronov dit que les lits sont suffisamment longs pour que toute personne mesurant jusqu’à 6 pieds 4 pouces puisse s’allonger à plat sans avoir à se courber les genoux.)

Je me réveille brièvement à 2h du matin. Si quelqu’un ronfle, je ne peux pas l’entendre à travers le doux vrombissement du moteur et le grondement des roues. Le bus se bouscule, mais le mouvement de bascule est apaisant. Alors que je me rendors, j’imagine que c’est ce que ressent un bébé niché dans une voiture.

Je me réveille à 7h du matin, surpris de voir à quel point je me sens rafraîchi.

Le bus nous dépose au centre-ville de Nashville, où mon ami et moi passons environ 36 heures – beaucoup de temps pour visiter le Country Music Hall of Fame and Museum et le RCA Studio B, écouter de la musique live au Rudy’s Jazz Room et trop manger au Biscuit Love , Peg Leg Porker et Monell’s.

Je rencontre Rosenberg, le fan de Pearl Jam, sur le chemin du retour à Washington, où nous sommes rejoints par Conner, Lee et Aronov. Le voyage de retour est aussi paisible que le voyage vers le bas. Un accident sur l’Interstate 81 crée un embouteillage de 8 km vers 5h du matin, retardant notre arrivée d’environ une heure.

Personne ne semble agacé. “J’irais n’importe où dans ce bus”, dit Conner en s’étirant et en se levant de son siège.

Rosenberg dit qu’il a bien dormi – environ quatre heures, une nuit de sommeil typique pour lui. “C’était fantastique”, dit-il à Aronov en descendant du bus et en lui serrant la main. “Le plus confortable que j’ai jamais été dans un bus .”

Je demande à Rosenberg s’il monterait à nouveau sur le Napaway. Oui, dit-il, mais seulement si un billet d’avion aller simple coûte plus de 300 $. — Cet article est initialement paru dans Le New York Times

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