BALTIMORE (AP) — Les enquêteurs qui tentent de déterminer la cause de l’effondrement du pont Francis Scott Key à Baltimore ont découvert un câble desserré qui aurait pu causer des problèmes électriques sur le Dali, l’énorme cargo qui a perdu de l’électricité et a dévié de sa trajectoire de manière désastreuse avant de heurter le pont.
Une fois déconnecté, le câble problématique a déclenché une panne électrique sur le navire similaire à celle qui s’est produite à l’approche du pont le 26 mars, selon de nouveaux documents publiés mercredi par le National Transportation Safety Board.
Les documents ne contiennent aucune analyse ni conclusion, qui seront dévoilées ultérieurement dans le rapport final du conseil. Un porte-parole du conseil a refusé de commenter l’enquête en cours.
Le Dali quittait Baltimore à destination du Sri Lanka lorsque sa direction a cédé en raison d’une perte de puissance. Il a percuté l’une des colonnes de soutien du pont, détruisant la travée de 2,5 km et tuant six membres d’une équipe de travaux routiers.
Les enquêteurs chargés de la sécurité ont publié un rapport préliminaire plus tôt cette année, qui documentait une série de problèmes d’alimentation électrique sur le navire avant et après son départ de Baltimore. Mais les nouveaux documents fournissent davantage de détails sur la façon dont le système électrique a pu tomber en panne dans les moments critiques qui ont précédé la catastrophe mortelle.
Le Dali a connu sa première panne de courant alors qu’il était encore à quai à Baltimore. C’était après qu’un membre de l’équipage a fermé par erreur un volet d’échappement pendant une opération de maintenance, provoquant le calage d’un des moteurs diesel du navire, selon le rapport précédent. Les membres de l’équipage ont alors modifié la configuration électrique du navire, passant d’un système de transformateurs et de disjoncteurs – qui était en service depuis plusieurs mois – à un deuxième qui était actif au moment du départ.
C’est dans ce deuxième système de transformateur et de disjoncteur que les enquêteurs ont trouvé le câble détaché, selon les rapports d’enquête.
Les enquêteurs ont également retiré un composant électrique du même système pour effectuer des tests supplémentaires, selon un rapport complémentaire publié en juin. Ils ont retiré ce qu’on appelle un bornier, qui sert à connecter les fils électriques.
Les ingénieurs de Hyundai, le fabricant du système électrique du navire, ont déclaré que le câble détaché pourrait créer un circuit ouvert et provoquer l’ouverture d’un disjoncteur, selon un rapport de 41 pages détaillant les tests effectués sur le Dali dans les semaines qui ont suivi l’effondrement. Les ingénieurs ont débranché le câble dans le cadre d’une simulation, ce qui a entraîné une panne de courant à bord du navire.
Hyundai a envoyé des ingénieurs de son siège en Corée du Sud pour aider à l’enquête en avril.
Les nouveaux documents comprenaient également divers certificats délivrés après des inspections du Dali concernant son état général et sa conformité aux réglementations de sécurité maritime.
« Il est assez clair qu’ils pensent avoir trouvé un problème qui pourrait provoquer une panne », a déclaré Tom Roth-Roffy, un ancien enquêteur du National Transportation Safety Board qui s’est concentré sur les enquêtes maritimes. Il a déclaré que le câble détaché se trouvait à un endroit critique du système électrique.
Il a également souligné que les enquêteurs ont clairement adopté une approche minutieuse et bien documenté leurs conclusions. Les nouveaux documents suggèrent qu’ils ont trouvé très peu d’autres problèmes en passant au peigne fin les différents systèmes et machines à bord du Dali.
Quant à savoir si la connexion lâche suggère un entretien inadéquat du navire ou d’autres problèmes avec l’équipage, Roth-Roffy a déclaré que cela semble être un tirage au sort. Vérifier des centaines ou des milliers de fils est un processus fastidieux et chronophage, a-t-il déclaré, et de nombreux facteurs peuvent provoquer un desserrage des connexions au fil du temps, notamment les vibrations constantes d’un navire.
« Dire que cela aurait dû être détecté est probablement vrai mais quelque peu irréaliste », a-t-il déclaré. « Mais l’équipage du navire est le dernier responsable de l’entretien et du fonctionnement corrects du navire. »
Le Dali a quitté Baltimore à destination de la Virginie fin juin. Il devait y subir des réparations et les médias locaux ont rapporté la semaine dernière qu’il naviguerait vers la Chine, probablement dans le courant du mois.
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