Un cardiologue prévient : trop de protéines peuvent causer de « réels dommages » à vos artères

Avec les glucides et les graisses, les protéines sont l’un des principaux nutriments que nous devons consommer dans notre alimentation afin de fournir à notre corps l’énergie dont il a besoin. Nous avons besoin d’énergie provenant des protéines, notamment pour développer nos muscles.

Cependant, dans les pays occidentaux comme les États-Unis, les gens consomment en moyenne beaucoup plus de protéines que l’apport quotidien recommandé par l’OMS, soit onze pour cent des calories totales. La protéine est majoritairement d’origine animale. De nombreux fabricants de produits alimentaires font même la publicité de produits riches en protéines, promettant une alimentation plus saine et une perte de poids.

Mais trop de protéines peuvent aussi nuire à notre corps. Une étude de 2020 suggère qu’une consommation excessive de protéines peut conduire à l’athérosclérose. Dans cette condition, les vaisseaux sanguins s’épaississent et se raidissent, ce qui rend la circulation sanguine plus difficile. Les maladies cardiovasculaires sont une conséquence courante d’un apport excessif en protéines. Cependant, le mécanisme à l’origine de cet effet indésirable des protéines a jusqu’à présent été peu étudié.

Une consommation excessive de protéines peut entraîner des maladies cardiovasculaires – les scientifiques étudient la cause

Une équipe dirigée par Xiangyu Zhang de l’Université de Pittsburgh a étudié ce problème au moyen de divers tests. Pour ce faire, les biologistes et les scientifiques biomédicaux ont d’abord réalisé deux expériences avec un total de 23 sujets en surpoids mais en bonne santé, qui consommaient différentes quantités de protéines. Dans la première expérience, 14 sujets ont reçu chacun un shake riche en protéines contenant 500 kilocalories, dont 50 pour cent provenaient de protéines, après un jeûne de douze heures, et un autre jour un deuxième shake contenant la même quantité de calories, mais seulement une très faible teneur en protéines de dix pour cent de calories.

Dans la deuxième expérience, neuf sujets testés ont reçu chacun deux repas de 450 kilocalories chacun, un repas contenant 16 grammes de protéines (15 pour cent des calories) et le second 25 grammes ou une teneur en protéines de 22 pour cent. Dans les deux expériences, les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang sur les sujets testés avant et une à trois heures après les repas ou les shakes. À partir de là, ils ont isolé les cellules immunitaires et déterminé la quantité et la composition des acides aminés dans le sang – les molécules à partir desquelles toutes les protéines sont fabriquées.

Le composant protéique, la leucine, influence les cellules impliquées dans la calcification des vaisseaux sanguins

Zhang et ses collègues ont découvert que les sujets testés avaient significativement plus d’acides aminés dans le sang après les shakes et les repas riches en protéines qu’après les shakes et les repas faibles en protéines. En particulier, la concentration des acides aminés leucine, isoleucine, valine, méthionine, thréonine, sérine et arginine a été considérablement augmentée. À partir d’une quantité de protéines de 25 grammes ou 22 pour cent de calories par repas, la teneur de certains acides aminés dans le sang a augmenté.

La leucine se trouve en grande quantité dans les protéines animales comme la viande, les œufs et le lait. Des études antérieures ont également montré que cet acide aminé influence ce que l’on appelle les monocytes et les macrophages – des cellules du système immunitaire impliquées dans la formation de plaque dans les vaisseaux sanguins en cas d’artériosclérose. Sur la base de leurs expériences, les biologistes de Zhang soupçonnaient donc qu’un repas trop riche en protéines et riche en leucine pouvait perturber le système immunitaire et ainsi déclencher l’artériosclérose.

La leucine perturbe les cellules immunitaires, après quoi les déchets cellulaires se déposent sur les parois des vaisseaux.

Pour tester ces hypothèses, Zhang et ses collègues ont ensuite mené d’autres expériences sur des cultures de cellules macrophages humaines et murines ainsi que sur des souris vivantes. Les scientifiques biomédicaux ont découvert que les souris dont le régime alimentaire contenait plus de 22 pour cent de calories provenant de protéines présentaient également des taux accrus d’acides aminés leucine, isoleucine, valine et thréonine dans leur sang. Cela a confirmé les résultats des expériences sur des humains et a encore réduit le cercle des suspects.

De plus, les expériences ont montré que la leucine influençait beaucoup plus les macrophages du système immunitaire que les autres acides aminés précédemment identifiés. Selon les tests, la leucine peut activer le commutateur du gène mTOR dans les cellules immunitaires, qui régule de nombreuses fonctions cellulaires. L’acide aminé a perturbé les cellules immunitaires, de sorte qu’elles ne peuvent plus remplir leur fonction naturelle – l’élimination des composants cellulaires défectueux dans le sang – comme d’habitude. À long terme, les déchets cellulaires se déposeraient sur les parois des vaisseaux et conduiraient à l’artériosclérose, comme le rapportent les chercheurs.

“Augmenter l’apport en protéines pour gagner plus de muscle n’est pas une panacée.”

Dans une autre expérience de suivi, les animaux testés ont reçu un régime alimentaire contenant des protéines normales mais une teneur accrue en leucine. Cela a conduit à une artériosclérose visible chez les souris après seulement huit semaines. Cela confirme la croyance selon laquelle un régime riche en protéines endommage les vaisseaux sanguins et peut provoquer des maladies cardiovasculaires, et montre clairement que le composant protéique, la leucine, est en réalité à l’origine de ce phénomène, selon les scientifiques.

« Notre étude montre qu’augmenter l’apport en protéines dans le but d’avoir une meilleure santé métabolique et plus de muscle n’est pas une panacée. “Vous pourriez causer de réels dommages à vos artères”, prévient l’auteur principal Babak Razani de l’Université de Pittsburgh, ajoutant : “Il est important d’examiner le régime alimentaire dans son ensemble et de suggérer des repas équilibrés qui n’aggravent pas par inadvertance les maladies cardiovasculaires, en particulier”. chez… Les personnes présentant un risque existant de maladies cardiaques et vasculaires.

Les protéines végétales pourraient être plus saines que les protéines animales

Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre plus précisément les avantages et les inconvénients d’un régime riche en protéines et les comparer les uns aux autres. Il leur faudrait alors également clarifier où se situe exactement le seuil d’une consommation excessive et donc nocive de protéines. Selon les tests, cette valeur se situe entre 15 et 22 pour cent de calories – mais elle pourrait également différer pour les aliments d’origine animale et végétale. L’étude suggère au moins que les protéines végétales à faible teneur en leucine sont plus saines que les protéines animales.