Dubaï — Un artiste saoudien a été condamné à plus de vingt ans de prison pour des caricatures politiques qui auraient insulté les dirigeants du royaume du Golfe, ont déclaré cette semaine sa sœur et un groupe de défense des droits de l’homme. L’affaire contre Mohammed al-Hazza, 48 ans, s’ajoute aux inquiétudes concernant la liberté d’expression sous le prince héritier Mohammed ben Salmane, alors que l’Arabie saoudite, le plus grand exportateur mondial de pétrole brut, cherche à s’ouvrir aux touristes et aux investisseurs après des années d’isolement.
Le père de cinq enfants a été arrêté en février 2018 en Arabie saoudite lors d’un « raid violent » au cours duquel les forces de sécurité sont entrées dans son domicile et ont saccagé son studio, a déclaré l’organisation saoudienne de défense des droits humains Sanad dans un communiqué. Londres.
Un document judiciaire consulté par l’AFP indique que les accusations portées contre lui concernent des “caricatures offensantes” qu’il a réalisées pour le journal qatari Lusail, ainsi que des publications sur les réseaux sociaux prétendument “hostiles” envers l’Arabie saoudite et favorables au Qatar.
L’arrestation de Hazza intervient moins d’un an après que l’Arabie saoudite et plusieurs alliés ont rompu leurs liens avec le Qatar, affirmant qu’ils soutenaient les extrémistes et étaient trop proches de l’Iran, accusations démenties par Doha. Les pays ont rétabli leurs liens en janvier 2021.
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La Cour pénale spécialisée saoudienne, créée en 2008 pour traiter les affaires liées au terrorisme, a initialement condamné Hazza à six ans de prison. Mais cette année, alors qu’Hazza s’apprêtait à être libéré, le dossier a été rouvert et il a été condamné à 23 ans de prison, a déclaré à l’AFP sa sœur Asrar al-Hazza par téléphone depuis les Etats-Unis.
« Il y était presque… Il était presque sorti de prison. Mais ensuite, sorti de nulle part, il a rouvert et cela a duré 23 ans », a-t-il déclaré.
Les autorités saoudiennes n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur l’affaire mercredi. Sanad a déclaré dans sa déclaration que Hazza travaillait pour Lusail principalement avant le boycott de 2017 « et seulement brièvement après » et que la plupart de ses caricatures concernaient les problèmes internes du Qatar.
Le groupe a déclaré que les procureurs n’avaient pas fourni de preuves de caricatures offensantes pour l’Arabie saoudite ni de publications sur les réseaux sociaux soutenant le Qatar pendant le boycott.
Sous le règne du prince héritier ben Salmane, l’Arabie saoudite a été critiquée pour ce que les militants décrivent comme une répression féroce contre les discours en ligne, même vaguement critiques, et contre toute forme de dissidence.
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Interrogé par Norah O’Donnell de CBS Information sur l’emprisonnement d’une éminente militante des droits des femmes dans une interview accordée à 60 Minutes en 2019, ben Salmane a déclaré : « il y a des lois en Arabie Saoudite qui doivent être respectées, que nous soyons d’accord avec elles ou non, que ce soit Personnellement, je suis d’accord avec eux ou pas.
Au cours des deux dernières années, la justice saoudienne a « reconnu coupable et condamné des dizaines de personnes à de longues peines de prison pour leurs propos sur les réseaux sociaux », ont déclaré en avril les groupes de défense des droits humains Amnesty International et ALQST.
Les responsables saoudiens affirment que le caricaturiste accusé a commis des crimes liés au terrorisme.
“Le cas de Mohammed al-Hazza est un exemple de la répression de la liberté d’expression en Arabie saoudite, qui n’a épargné personne, y compris les artistes”, a déclaré à l’AFP le directeur des opérations de Sanad, Samer Alshumrani. “Cela est soutenu par le système judiciaire politisé et non indépendant de l’Arabie saoudite.”
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