Un cerveau humain a été vitrifié pendant l’éruption de 79 après JC

Pendant les fouilles dans le parc archéologique d’Herculanum, Une équipe de chercheurs italiens-allemands a fait une découverte extraordinaire: le cerveau d’une victime de l’éruption du Vésuve de 79 après JC s’est transformé en verre. Ce phénomène de vitrification cérébrale, documentée dans l’étude publiée sur “Rapports scientifiques“, représente un cas unique du genre. Dans la nature, le verre est un matériau rare car sa formation nécessite un refroidissement rapide de l’état liquide, par exemple pour ne pas permettre la cristallisation lorsqu’elle devient solide. Extrêmement difficile à former et à garder un verre de matière organique car il est composé en grande partie de l’eau – qui est liquide à température ambiante – il ne peut être transformé en verre en abaissant rapidement la température très inférieure à zéro et en conservant en tant que telles à ces températures.

La découverte du matériau cérébral vitrifié à Ercolano nécessite Par conséquent, des conditions très spécifiques qui ont été révélées par une équipe de chercheurs italienne-allemande dirigée par le volcanologiste Guido Giordano du Département des sciences de l’Université Roma Tre et qui vient de publier sur Rapports scientifiques
intitulé “Formation unique de verre organique d’un cerveau humain dans l’éruption du Vésuve de 79 CE».

Le analisI – qui a inclus l’acquisition d’images de microscopie électronique, la spectrométrie Raman et les expériences chaudes sur les fragments cérébraux – Ils ont montré que la vitrification du cerveau a eu lieu à travers un processus complètement unique d’exposition rapide de la matière organique d’abord à la température la plus élevée, au moins 510 ° C, et de son prochain refroidissement encore plus rapide. Le verre qui a été formé à la suite de ce processus a permis une préservation intégrale du matériau cérébral et de ses microstructures.

Le groupe de recherche a observé que le matériau cérébral ne pouvait pas être vitré si l’individu avait été chauffé exclusivement par les flux pyroclastiques qui enterraient Herculanoum, car les dépôts de ces flux, dont les températures ne dépassaient pas 465 degrés Celsius, se sont refroidis très lentement et auraient totalement détruit le matériel organique à moins qu’il ne soit déjà transformé en verre.

“Sur la base de nos découvertes et de notre analogie avec les observations modernes sur les éruptions volcaniques –
raconte au professeur. Guido Giordano
– Supposons que ce scénario s’est produit en 79 après JC: après les premières heures d’éruption qui ont produit la colonne éruptive observée et décrite par Pline le jeune homme, dans la nuit du 24 août (ou peut-être le 24 octobre comme le suggèrent les découvertes récentes) les premiers flux pyroclastiques ont commencé qui ont progressivement détruit Herculanum. Les premiers n’ont atteint la ville qu’avec sa partie des nuages ​​de cendres diluées mais très chaude, bien plus de 510 degrés Celsius. Il a quitté le sol à quelques centimètres de cendres très fines, mais l’impact thermique était terrible et mortel, mais assez court pour partir – au moins dans le seul cas de la découverte du collège Augusalium – des restes de cerveau encore intacts. Le nuage doit ensuite être tout aussi rapidement dissipé, permettant à ces restes de se refroidir aussi rapidement qu’il déclenche le processus de vitrification. Ce n’est que plus tard dans la nuit, la ville a été complètement enterrée par les dépôts des flux pyroclastiques. Ce scénario est d’une grande importance non seulement pour la reconstruction historique et volcanologique, mais aussi à des fins de protection civile, car elle définit également un danger très élevé pour les flux très dilués qui n’ont pas de grands impacts sur les structures, mais qui peuvent être mortelles pour leurs températures, dont les connaissances peuvent se traduire en prévention et des mesures d’atténuation efficaces».

Le squelette de la liste de surveillance dans son lit en bois (photo de Pppertron)

Docteur Danilo di Genova a souligné l’importance des analyses expérimentales qui ont permis de définir l’histoire thermique du matériau. “Pour comprendre le processus de vitrification, nous avons effectué des analyses expérimentales en signalant les fragments de cerveau aux températures auxquelles ils se sont transformés en verre avec des cycles de chauffage et de refroidissement à des vitesses variables avec un équipement très sophistiqué, grâce à une collaboration entre CNR-MISMC, le département des sciences de Roma Tre et la Technische Universität Clausalal. ”

Vue du site archéologique de Città di Ercolano (Photo Pp Petrone)

Prof. Pier Paolo Petrone Il remercie la collaboration de dix ans avec le parc archéologique d’Ercolano et, en particulier, avec son directeur, le Dr Francesco Sirano, qui a permis la découverte et l’étude du cerveau, et souligne la nature exceptionnelle de la découverte. “Un matériau cérébral et vertébral comme celui-ci, choquant, a non seulement été trouvé dans autre que les centaines de squelettes de victimes de l’éruption vésivienne de 79 après JC, mais constitue le seul exemple du genre connu dans le monde. Il est probable que les conditions particulières qui se soient produites au début de l’éruption à la place de la découverte, ainsi que la protection des os du crâne et de la colonne vertébrale de l’individu ont créé les conditions pour le cerveau et la moelle osseuse pour survivre à l’impact thermique, puis permettant de former cette seule voie organique organique».

Image de couverture faite avec le support de Dall-E