Un chargement d’amandes permet de dater un célèbre naufrage hellénistique

MADRID, le 27 juin (EUROPA PRESS) –

Une expédition d”amandes a été la clé de la datation la célèbre épave du Kyrenia de l’époque hellénistiquedécouvert et récupéré au large de la côte nord de Chypre dans les années 1960.

Les amandes, combiné à des échantillons de bois fraîchement nettoyés et à l’expertise de l’équipe en modélisation et en datation au radiocarbone, a conduit le Tree Ring Laboratory de l’Université Cornell à identifier la chronologie la plus probable du naufrage du Kyrenia entre 296 et 271 av. C., avec une forte probabilité qu’elle se soit produite entre 286 et 272 av. c. L’article est publié dans PLoS ONE.

Le Kyrenia a un héritage historique en tant que premier grand navire grec de la période hellénistique découvert, en 1965, avec une coque pratiquement intacte. Entre 1967 et 1969, il a été fouillé avec sa cargaison, qui comprenait des centaines de récipients en céramique, puis réassemblé hors site et étudié scientifiquement.

“C’est à Kyrenia que l’on a réalisé pour la première fois que ce genre de riches preuves du monde classique pouvaient être trouvées pratiquement intactes plus de 2 000 ans plus tard au fond de la mer, si elles pouvaient être trouvées”, a-t-il déclaré. c’est une déclaration Stuart Manning, professeur au département d’archéologie classique et auteur principal de l’étude. “L’idée de pouvoir plonger, fouiller et faire remonter à la surface un navire de l’époque classique et ainsi découvrir directement ce monde du passé a été un moment historique. « Les épaves sont des capsules temporelles uniques et une conservation étonnante peut être réalisée. »

Au cours des six dernières décennies, le Kyrenia a fourni aux archéologues et aux historiens des informations clés sur le développement de la technologie des navires anciens, les pratiques de construction et le commerce maritime. À ce jour, pas moins de trois répliques du Kyrenia ont été produites et lancées, et ces reconstructions ont fourni des informations considérables sur les anciens navires et leurs performances en navigation.

Cependant, La chronologie de provenance du Kyrenia et la date exacte de son naufrage ont toujours été pour le mieux vagues.. Les premiers efforts pour dater le navire étaient basés sur des artefacts récupérés, tels que des poteries à bord et un petit lot de pièces de monnaie, ce qui a initialement conduit les chercheurs à estimer que le navire avait été construit et coulé à la fin du IVe siècle avant JC. c.

“Des textes classiques et des découvertes sur des sites portuaires nous disaient déjà que cette époque était importante pour le commerce maritime généralisé et les connexions à travers la Méditerranée, une période précoce de la mondialisation”, a déclaré Manning. “Mais la découverte du navire Kyrenia, d’un peu moins de 15 mètres de long, probablement avec un équipage de quatre personnes, a rendu tout cela très immédiat et réel. Cela a produit des informations clés sur les aspects pratiques de la première partie d’un millénaire d’activité maritime intense dans le Méditerranéen, de la Grèce à l’Antiquité tardive”.

Le premier volume de la publication finale du projet de navire Kyrenia, publié l’année dernière, affirmait que la date du naufrage était légèrement ultérieure, plus proche de 294-290 avant JC. C., mais le principal élément de preuve – une pièce de monnaie mal conservée et presque illisible – n’était pas hermétique.

Le plus grand obstacle à la datation précise de Kyrenia a été un autre artefact du XXe siècle : le polyéthylène glycol (PEG). Les creuseurs et les défenseurs de l’environnement appliquaient ce composé à base de pétrole sur le bois imbibé d’eau pour l’empêcher de se décomposer après l’avoir retiré de l’environnement océanique pauvre en oxygène.

L’équipe de Manning a travaillé avec des chercheurs de l’Université de Groningue aux Pays-Bas pour développer une nouvelle méthode de nettoyage du PEG du bois, et ils l’ont démontrée sur des échantillons de l’époque romaine traités au PEG provenant de Colchester, en Angleterre, qui étaient déjà datés dendrochronologiques (cernes d’arbre). séquence) établie.

“Nous avons retiré le PEG du bois, l’avons daté au radiocarbone et avons montré que dans chaque cas, nous obtenions un âge au radiocarbone cohérent avec l’âge réel (connu)”, a déclaré Manning. “Nous avons essentiellement supprimé 99,9 % du PEG.”

Ils ont utilisé cette technique pour retirer le PEG d’un échantillon de Kyrenia que Manning et ses collaborateurs avaient tenté, sans succès, de dater précisément il y a 10 ans. L’équipe a également daté un petit morceau de bois tordu qui a été sauvé de Kyrenia à la fin des années 1960, mais qui était trop petit pour être inclus dans la reconstruction. évitant ainsi le traitement au PEG.

DES MILLIERS D’AMANDES CONSERVÉES EN AMPHORES

En collaboration avec l’équipe de fouilles originale de Kyrenia, les chercheurs ont examiné ses divers artefacts, notamment des poteries et des pièces de monnaie, en se concentrant sur des matériaux organiques, notamment un astragale (un os de cheville de mouton ou de chèvre autrefois utilisé pour les jeux et les rituels de divination dans diverses cultures anciennes) et des milliers d’autres. d’amandes vertes fraîches trouvées dans certaines des grandes amphores, c’est-à-dire des pots en céramique. Ces échantillons « de courte durée » ont permis de définir la date du dernier voyage du navire.

L’équipe a appliqué un modèle statistique combiné à la dendrochronologie des échantillons de bois pour obtenir un niveau de datation beaucoup plus précis que les efforts précédents. Le modèle a identifié la plage de dates la plus probable pour le dernier voyage entre 305 et 271 avant JC. C. (probabilité de 95,4 %) et, très probablement, 286-272 av. C. (probabilité de 68,3 %), plusieurs années plus récentes que les estimations actuelles.

Mais il y a eu un gros revers en cours de route. Les nouvelles dates ne correspondent pas à la courbe internationale d’étalonnage du radiocarbone, qui est basé sur des cernes d’arbres d’âge connu et est utilisé pour convertir les mesures du radiocarbone en dates calendaires pour l’hémisphère nord.

Manning a examiné de plus près les données sous-jacentes à la courbe d’étalonnage, qui ont été collectées pendant plusieurs décennies auprès de dizaines de laboratoires et de centaines de scientifiques. Il a découvert que la période se situe entre 350 et 250 avant JC. C. ne disposait pas de données sur le radiocarbone obtenues par spectrométrie de masse par accélérateur (AMS) moderne. Au lieu de cela, la courbe d’étalonnage de cette période était basée uniquement sur quelques mesures effectuées dans les années 1980 et 1990, en utilisant un type plus ancien de technologie de datation au radiocarbone.

Avec des collaborateurs aux États-Unis et aux Pays-Bas, l’équipe a mesuré des échantillons annuels de séquoias et de chênes d’âge connu afin de recalibrer la courbe pour la période 433-250 avant JC. Cela n’a pas seulement permis de clarifier un pic important de production de radiocarbone provoqué par un minimum d’activité solaire centré vers 360 avant JC. C., mais a également conduit à d’importantes révisions de la courbe vers 300 avant JC. C., améliorations fondamentales pour la datation de Kyrenia.