Le neurologue Bas Bloem s’inquiète de l’utilisation du glyphosate désherbant. Il pense que cela pourrait être lié à la maladie de Parkinson. Diverses études sont actuellement en cours pour prouver ou infirmer cette hypothèse. “Je pense que c’est fou de devoir prouver cela et non les entreprises qui le produisent.”
Lorsque Bas Bloem entre dans le service Parkinson du centre médical universitaire Radboud, il est souvent approché. Sans surprise, il a lui-même fondé le centre d’expertise en 2002. Tous ceux qui le voient ont une courte conversation. Ils le connaissent et il connaît tout le monde là-bas. « Voilà l’employé du mois », dit-il à un garçon qui passe devant. « C’est quelque chose que nous avons trouvé », explique-t-il. « C’est complètement arbitraire, je choisis juste chaque mois quelqu’un qui a remarqué quelque chose de positif. Mais les gens aiment toujours en être un.
Pourquoi vouliez-vous devenir neurologue ?
« Ma mère avait la SEP, je voulais la guérir. Durant mes études, j’ai eu l’autorisation de faire des recherches sur la maladie de Parkinson avec Bill Langston aux États-Unis. Puis j’ai été saisi par cette maladie. C’est véritablement l’une des maladies les plus complexes qui existent. Et les gens qui l’ont sont fantastiques. Ce sont tous des gens sympathiques et inspirants qui se battent pour cela. Très impressionnant. Ensuite, j’ai complètement oublié la SEP.
Et maintenant vous voulez éradiquer la maladie de Parkinson. Êtes-vous préoccupé par la croissance du nombre de patients ?
« La maladie de Parkinson est la maladie cérébrale qui connaît la croissance la plus rapide. Dans le monde entier, il a doublé au cours des vingt dernières années et aux Pays-Bas, il a augmenté de 30 pour cent en dix ans. Aux Pays-Bas, nous avons un afflux constant de patients et il n’y a pas de quoi être satisfait. Je suis fermement convaincu que cet afflux est largement, sinon entièrement, déterminé par l’environnement.
Ce n’est pas vrai que la maladie de Parkinson est liée à la vieillesse ?
« C’est certainement vrai, mais le vieillissement en lui-même n’est pas la cause de la maladie de Parkinson. En vieillissant, vous avez eu plus de temps pour être exposé à ses causes. Le nombre de cas de Parkinson augmente donc avec l’âge. Cela s’applique également au cancer du poumon. Mais personne ne dit que le cancer du poumon est causé par le vieillissement. Dans le cas du cancer du poumon, cela signifie que vous avez eu plus de temps à être exposé à la fumée de cigarette toxique. Et avec la maladie de Parkinson, vous avez eu plus longtemps à être exposé aux pesticides, par exemple.»
Existe-t-il des preuves que la maladie de Parkinson est une maladie environnementale ?
« La maladie a été décrite pour la première fois en 1817, lorsque James Parkinson a littéralement déclaré : « Je vois quelque chose de nouveau ». Cela ne s’était presque jamais produit auparavant. Dans les années 1950, les bouteilles de whisky faisaient encore l’objet de mises parmi les neurologues. Si vous aviez un patient atteint de la maladie de Parkinson dans votre cabinet, vous en avez un. Mais depuis la Seconde Guerre mondiale, la maladie a explosé. Cela peut s’expliquer en partie par le fait que nous avons commencé à utiliser des pesticides pour nourrir une population mondiale en croissance rapide. L’hérédité joue également un rôle, mais nous savons, grâce aux expérimentations animales, entre autres, que l’hérédité ne joue un rôle que si l’on est exposé à des pesticides. Cette hérédité n’est donc devenue pertinente que lorsque nous avons commencé à polluer notre environnement.
Et les professions qui travaillent avec des pesticides sont plus susceptibles de développer la maladie de Parkinson ?
« Cela s’applique effectivement aux agriculteurs. La maladie de Parkinson a même été reconnue comme maladie professionnelle chez les vignerons en France. Et nous savons que les résidents locaux courent également un risque plus élevé, selon plusieurs études. Des recherches cartographiques ont été menées au Canada, en France et en Amérique, et il semble qu’il existe des groupes où la maladie de Parkinson survient plus souvent. Nous avons depuis longtemps l’impression que cela se produit également plus souvent dans la région des bulbes, mais cela n’a pas encore été prouvé. Parce que prouver un tel lien est très difficile. Il faut regarder où quelqu’un a vécu, ce qu’il a mangé et où il a travaillé, et il faut relier cela à l’utilisation historique de pesticides et à un diagnostic posé par un neurologue. Ces recherches sont actuellement en cours et nous pouvons nous attendre à obtenir des résultats au cours de cette année. »
Pourquoi est-il difficile de prouver que la maladie de Parkinson est causée par des pesticides ?
« La maladie de Parkinson est causée par diverses circonstances. Cela est également dû à la pollution de l’air. Ce n’est pas sans raison que James Parkinson a décrit la maladie à Londres en 1817, alors que s’y déroulait la révolution industrielle. On sait que le trichloroéthylène, un dégraissant pour métaux, également largement utilisé dans les blanchisseries, en est la cause. Heureusement, cette utilisation a été restreinte en Europe. Des commotions cérébrales répétées peuvent également favoriser la maladie. Et certainement les pesticides aussi. Mais heureusement, les pesticides les plus suspects ont déjà été interdits aux Pays-Bas. Comme le paraquat par exemple. Une gorgée peut vous tuer, du moins c’est ce qu’on dit. Des tests sur des souris ont montré que le paraquat est mortel pour la matière noire, la zone du cerveau impliquée dans la maladie de Parkinson qui produit de la dopamine. Les personnes qui travaillent professionnellement avec le paraquat sont également beaucoup plus susceptibles de développer la maladie de Parkinson. À l’échelle internationale, les scientifiques sont convaincus que le paraquat est à l’origine de la maladie de Parkinson. Il est interdit dans une soixantaine de pays dans le monde, même en Chine. Mais l’Amérique vient de prolonger l’utilisation légale de quinze ans supplémentaires.
Comment est-ce possible?
« Il existe deux études qui exonèrent le paraquat, publiées par le producteur Syngenta. L’Environmental Protection Agency (EPA), le régulateur américain, a choisi de l’autoriser à nouveau. Cela a à voir avec l’argent et le lobbying de l’industrie. On peut vraiment se demander si ce superviseur est du côté de la population. Heureusement, aux Pays-Bas, nous interdisons le paraquat et d’autres pesticides suspects. Il se peut que la croissance actuelle de la maladie de Parkinson s’explique par d’anciens remèdes. Mais on ne sait pas si les produits actuels, comme le glyphosate, sont sûrs. Par exemple, le régulateur européen EFSA n’examine pas spécifiquement si une substance telle que le glyphosate entraîne une perte de cellules dans la matière noire du cerveau. C’est vraiment une lacune sérieuse, car la définition globale de la maladie de Parkinson est la perte de cellules dans la matière noire du cerveau. C’est la même chose que d’enquêter sur des mines terrestres sans détecteur de métaux. »
Cela doit être frustrant.
“Énorme. Et le plus frustrant est que la charge de la preuve a été inversée. La science doit maintenant démontrer que le glyphosate est la cause de la maladie de Parkinson, alors que je pense que Bayer ou Syngenta devraient d’abord démontrer qu’il est sans danger avant d’y exposer les gens.»
Cependant, le ministre sortant de l’Agriculture, Adema, s’est abstenu lors du vote, ce qui signifie que ce système peut désormais être utilisé en Europe pendant encore dix ans.
«Il n’a pas fait si mal. Il existe une incertitude quant à savoir si le glyphosate est mauvais, et la question est de savoir comment le gérer. Le neurologue concerné par la maladie de Parkinson estime qu’il faut donner la priorité à la santé publique. Mais il y avait trois issues possibles. À un extrême se trouvait l’interdiction immédiate du glyphosate. Cela nécessiterait que les deux tiers des pays de la Commission européenne votent contre, mais cela n’allait pas se produire. A l’autre extrême, les deux tiers des pays y étaient favorables et aucune autre question n’a été posée. Mais comme l’Adema s’est abstenue de voter, cette majorité des deux tiers n’a de toute façon pas été obtenue. Par cette abstention, il a rendu justice aux inquiétudes des agriculteurs qui craignaient que leurs récoltes soient mauvaises s’il n’y avait pas d’alternative valable. Et il a insisté pour qu’une enquête soit menée, ce qui viendra ensuite.
Même si les agriculteurs sont exposés à de nombreux pesticides, ils sont en réalité les grands perdants.
« Certains agriculteurs sont en colère contre moi, alors que je suis sincèrement de leur côté. Ce sont eux qui courent le plus grand risque de contracter la maladie et je souhaite qu’ils puissent exercer leur profession en toute sécurité. L’EFSA ne protège pas les agriculteurs. En fait, ils sont envoyés avec un médicament dont ils ne sont pas sûrs qu’il soit sûr. C’est bizarre. Et je comprends l’agriculteur inquiet qui a peur de ne pas pouvoir subvenir aux besoins de sa famille si sa récolte échoue. C’est pourquoi j’ai plaidé pour une admission limitée, avec plus d’argent pour la recherche, et si elle s’avère dangereuse pendant ces dix années, elle peut être interdite entre-temps. Plusieurs enquêtes sont désormais en cours. À l’utilisation d’un cocktail de produits phytosanitaires et aux effets des différentes formes d’exposition. Nous étudions très spécifiquement les dommages cellulaires dans la matière noire du cerveau.
Vaut-il mieux acheter des produits bio ?
« La recherche montre qu’il existe sept types différents de pesticides dans le vin rouge du supermarché néerlandais. L’un d’eux est le glyphosate. Donc, en gros, vous buvez un peu de Roundup. Et puis les autorités d’homologation disent que cela ne peut pas nuire, car la concentration est inférieure à la concentration minimale autorisée. Mais cela est basé sur des études sans le nombre de cellules nécessaire. Nous ne savons donc pas du tout si c’est sécuritaire. Si les gens peuvent se le permettre, je leur dis de manger bio.
Entre-temps, l’objectif européen de réduire de moitié l’utilisation de pesticides d’ici 2030 a été mis fin.
«C’est dramatique. La maladie de Parkinson est le canari dans la mine de charbon, un avertissement visible de nombreux autres problèmes de santé. Et les inquiétudes concernant le glyphosate et le cancer sont encore plus grandes que celles concernant le glyphosate et la maladie de Parkinson. Personnellement, je pense qu’il est plus probable qu’il soit interdit à cause du cancer plutôt qu’à cause de la maladie de Parkinson. C’est pourquoi je continue de me battre pour éliminer les pesticides du monde. Si cela se produit, nous pourrons réduire le nombre de nouveaux patients. C’est mon objectif.
CV
Bas Bloem (57 ans) est neurologue et professeur de troubles neurologiques du mouvement au centre médical universitaire de Radboud. En 2004, il fonde avec Marten Munneke ParkinsonNet, un réseau national pour le traitement de la maladie de Parkinson. Celui-ci est désormais exporté aux États-Unis, en Italie et en France. Bloem vit à Nimègue, est marié et père de deux fils. L’un d’entre eux, comme avant, joue au volley-ball au niveau de la première ligue.
2024-03-24 09:21:00
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