Il y a une sombre immédiateté dans les recherches de Micah Zuhl sur les coups de chaleur. D’ici 2030, cela pourrait tuer une personne travaillant environ toutes les 20 minutes.
Zuhl, qui fait partie de la faculté des sciences de la santé, espère rendre plus sûr le travail dans un monde en réchauffement en déterminant si les suppléments nutritionnels et les pauses de travail mieux effectuées peuvent sauver des vies.
Cela, et le corps humain excelle dans la régulation de sa température centrale, a déclaré Zuhl. Il dispose de plusieurs mécanismes différents par lesquels il peut se refroidir.
« Votre corps est vraiment doué pour la régulation thermique », a-t-il déclaré.
Une chaleur plus longue et plus extrême augmente le risque que la température centrale d’une personne augmente plus rapidement que la capacité du corps à arrêter la chaleur.
Les symptômes – confusion, étourdissements et nausées – du coup de chaleur sont bien connus, a déclaré Zuhl. Ce qui se passe à l’intérieur du corps d’une personne est moins connu. Résoudre ce mystère pourrait débloquer des outils pour aider les travailleurs à rester en sécurité en cas de chaleur extrême.
Une théorie dominante est que le coup de chaleur commence lorsque les barrières entre la paroi intestinale et le reste du corps se brisent, permettant aux toxines de pénétrer dans la circulation sanguine, a-t-il déclaré.
Renforcer cette barrière pourrait empêcher que cela se produise. Une partie des recherches de Zuhl s’est concentrée sur la question de savoir si les suppléments nutritionnels peuvent aider à empêcher la défaillance de cette barrière.
Plus précisément, il est utilisé glutamineun acide aminé commun que le corps utilise pour réguler la fonction et la croissance des cellules, afin de déterminer s’il peut également aider cette barrière à maintenir son intégrité structurelle.
Zuhl étudie également si le fait de prendre une meilleure pause aide les travailleurs à récupérer plus rapidement en cas de chaleur extrême.
À l’heure actuelle, il est courant, en cas de chaleur extrême, de travailler 45 minutes et de se reposer 15 minutes, a-t-il déclaré. Zuhl étudie dans quelle mesure le repos dans un espace frais facilite la récupération. Cela peut sembler intuitif, mais ce n’est pas quelque chose que quiconque a étudié en profondeur.
L’excellente capacité du corps humain à réguler sa température signifie qu’il récupère pendant une pause, mais s’il ne récupère pas complètement, il crée un cycle par lequel sa température centrale augmente jusqu’à des niveaux dangereux au fil du temps.
Les volontaires ont simulé un travail manuel et des exercices dans une salle chauffée. Au bout de 45 minutes, ils ont fait des pauses dans la même pièce et dans une pièce réfrigérée. Des données préliminaires indiquent que se reposer dans un espace frais aide le corps humain à se refroidir plus rapidement, a-t-il déclaré.
Mais la guérison n’est pas toujours complète. Une fois qu’une personne développe un coup de chaleur, la capacité de son corps à réguler la température interne peut être définitivement perturbée. Cela signifie prévenir les coups de chaleur.
Y parvenir en fournissant aux gens des suppléments efficaces et de meilleures pauses est un outil important, a-t-il déclaré.
Le plus important est l’éducation, a-t-il déclaré. Cela signifie aider les employeurs à comprendre comment assurer la sécurité de leurs employés, les entraîneurs assurer la sécurité de leurs athlètes et prendre soin des plus vulnérables.
Développer ces outils signifie comprendre les effets du coup de chaleur sur le corps et comment prévenir les dommages.