Un clone virtuel pour voir le Vatican “comme personne ne l’avait vu jusqu’à présent”

Le cardinal responsable de Saint-Pierre, Mauro Gambetti, affirme que ce don numérique sera pour la basilique ce qui est “un télescope pour découvrir les étoiles ou un vaisseau spatial pour pénétrer dans le ciel étoilé”. Et la vérité est que les premières données qu’ils ont divulguées sont déjà galactiques et nous permettent de deviner les solutions brillantes que les artistes de la Renaissance et du baroque ont appliquées pour élever le Vatican.

“C’est l’un des projets technologiquement les plus avancés et les plus sophistiqués jamais réalisés, puisque nous avons combiné les informations de 22 ‘pétaoctets’ de données”, se vante Smith lors de la présentation du “jumeau numérique” de la basilique du Vatican. “Pour conserver ces données, il faudrait 5 millions de DVD qui, une fois empilés, atteindraient 6 kilomètres de hauteur”, décrit-il.

Les « jumeaux numériques » sont des répliques numériques d’objets ou d’espaces du monde physique. Ils sont utilisés par l’industrie aérospatiale pour effectuer des simulations et tester des innovations sans risque d’accident. Dans le cas des bâtiments, ils servent à trouver des solutions lorsqu’ils doivent être réparés. “Dans ce cas, nous ne l’avons pas fait pour gérer le fonctionnement de la basilique, mais pour élargir la compréhension humaine”, précise Brad Smith.

Pour la construire, pendant un mois et demi, ils ont pris 400 000 photographies de la basilique Saint-Pierre, en utilisant des drones pour atteindre les espaces les plus reculés, depuis sa nécropole souterraine jusqu’au dôme de 133 mètres de haut. «Ils travaillaient avec beaucoup d’attention la nuit ou lorsque la basilique était vide. Nous ne pouvions pas nous permettre de commettre une erreur et de voir un drone s’écraser contre un mur. Heureusement, nous n’avons jamais eu à faire face à tout cela », plaisante-t-il. Les appareils photo ne se contentaient pas de capturer l’image, “ils utilisaient la technologie laser pour mémoriser précisément où se trouvait le point photographié et à quelle distance se trouvait l’objectif par rapport à l’image”.

Le défi n’était pas seulement de prendre des centaines de milliers de photographies, mais aussi de les « tisser » ensemble pour construire une réplique numérique réaliste. «Chaque photographie est comme un morceau de tissu différent et grâce à l’intelligence artificielle, nous avons pu la coudre comme s’il s’agissait d’une courtepointe géante. “La technologie que nous utilisons n’était pas disponible il y a deux ans et demi, lorsque nous avons commencé à parler du projet.”

10 kilomètres de mosaïques

L’Uruguayen Juan Lavista Ferres, directeur du laboratoire « AI for Good » qui a supervisé l’opération, explique à ABC que l’idée de son département est « d’aider les organisations à résoudre des problèmes ». Dans le cas de la basilique, il fallait évaluer l’état de santé de ses 10 kilomètres de mosaïques, constituées de milliards de carreaux mesurant moins d’un centimètre. « Ils n’ont pas pu détecter où manquaient les carreaux, et maintenant nous y sommes parvenus », sourit-il avec satisfaction. L’autre défi était pour le clone de maintenir le message spirituel de la basilique. “Notre tâche ici est d’aider le Vatican, nous avons agi comme il fallait”, ajoute-t-il.

La preuve qu’ils y sont parvenus est qu’avec le matériel produit, la basilique a conçu une exposition qui rappelle aux visiteurs qui est saint Pierre, pourquoi il a été enterré ici et comment ce lieu est passé d’un petit tombeau au milieu d’une nécropole. Romaine à la basilique la plus importante pour les catholiques.

De plus, ils disposent déjà d’un site Web hyperréaliste qui, à partir de décembre, permettra des visites virtuelles depuis n’importe où dans le monde.

Le clone virtuel ne remplacera pas la basilique réelle, mais il pourrait s’avérer essentiel de la préserver. “Personne ne dirait qu’après l’incendie de Notre-Dame, il n’était pas nécessaire de la reconstruire car elle était visible sur Internet”, argumente Brad Smith. “Mais si un jumeau numérique avait été réalisé auparavant, la reconstruction aurait été beaucoup plus simple”, ajoute-t-il. “Notre responsabilité est de garder et de préserver ce lieu, et de permettre qu’il soit visité, dans une perspective millénaire, pour qu’il reste debout encore mille ans”, fait écho le cardinal Gambetti.

L’alliance entre ce géant de la technologie et le Vatican s’est nouée en février 2020, lorsque Microsoft a soutenu, aux côtés d’IBM puis de CISCO, la charte du Vatican pour l’éthique de l’intelligence artificielle. Sa proposition est que les nouvelles technologies « soient au service des personnes et ne les remplacent pas ». Avec le “jumeau virtuel”, il veut montrer qu’il existe “des manières positives d’utiliser l’intelligence artificielle”. Lavista Ferres affirme qu’ils travaillent également sur des outils pour aider les aveugles à naviguer sur Internet, ou qui génèrent des hypothèses pour traiter des maladies rares, ou pour prévenir les famines. « Chaque projet est meilleur car la technologie évolue. Il y a eu d’énormes progrès technologiques, tant au niveau des algorithmes que de la capacité à traiter les données », dit-il.

“Il vivra éternellement”

Lorsqu’on demande à Brad Smith ce qu’auraient pensé les artistes qui ont construit la basilique de ce clone, il répond qu’il aime imaginer « que face à un outil comme celui-ci, Michel-Ange ou le Bernin se seraient arrêtés et auraient demandé ce qu’ils pourraient en apprendre, comment ils pourraient l’utiliser pour cet immense bâtiment. “J’aimerais penser que cela leur aurait permis d’être créatifs d’une manière qui n’était pas possible à l’époque.” «Ce jumeau vivra littéralement éternellement. C’est l’image parfaite de ce que sera la basilique en 2024. Tout comme nous bénéficions de ce qu’ont fait ceux qui l’ont construite, j’espère que les générations futures découvriront d’autres usages de ce nouveau patrimoine que nous créons pour elles”, ajoute-t-il. .

L’entreprise technologique n’a pas révélé combien elle a dépensé pour le projet. Son président préfère mettre l’accent sur « l’élément humain », la « capacité à fédérer des experts de différentes équipes ». “Cette alliance est extraordinaire, elle rassemble des organisations qui ne travaillent normalement pas ensemble, une des institutions les plus anciennes et les plus importantes au monde dotée des dernières technologies développées par l’humanité”, décrit-il. Il assure également que « beaucoup ont été investis dans ce projet et de nouvelles technologies ont été développées pour le réaliser. “Maintenant, nous allons prendre le week-end et la semaine prochaine, nous réfléchirons à la prochaine étape.” “Si nous avons réussi à faire cela, imaginez ce que nous pourrions faire d’autre à l’avenir”, dit-il mystérieusement.