Un commissariat secret de la police chinoise à New York conduit à des arrestations

NEW YORK (AP) – Deux hommes ont été arrêtés lundi pour avoir aidé à établir un poste de police secret à New York au nom du gouvernement chinois, et environ trois douzaines d’officiers de la police nationale chinoise ont été accusés d’avoir utilisé les médias sociaux pour harceler dissidents à l’intérieur des États-Unis, ont annoncé lundi les autorités.

Les affaires font partie d’une série de poursuites du ministère de la Justice ces dernières années visant à perturber les efforts du gouvernement chinois pour localiser en Amérique des militants pro-démocratie et d’autres qui critiquent ouvertement la politique de Pékin et pour réprimer leur discours.

L’un des trois cas annoncés lundi concerne une branche locale du ministère chinois de la Sécurité publique qui avait opéré à l’intérieur d’un immeuble de bureaux dans le quartier chinois de Manhattan avant de fermer l’automne dernier dans le cadre d’une enquête du FBI. Les deux hommes qui ont été arrêtés agissaient sous la direction et le contrôle d’un responsable du gouvernement chinois et ont supprimé la communication avec ce responsable de leurs téléphones après avoir appris l’enquête du FBI dans un effort apparent pour faire obstruction à l’enquête, selon le ministère de la Justice.

Bien que l’on pense que la Chine exploite des avant-postes de police secrets dans des pays du monde entier, des responsables du ministère de la Justice ont déclaré que ces arrestations étaient les premières du genre dans le monde.

“Il s’agit d’une violation flagrante de notre souveraineté nationale”, a déclaré Michael Driscoll, chef du bureau extérieur du FBI à New York, lors d’une conférence de presse annonçant les cas.

Les hommes, identifiés comme “Harry” Lu Jianwang, 61 ans, du Bronx, et Chen Jinping, 59 ans, de Manhattan, tous deux citoyens américains, ont été arrêtés à leur domicile lundi matin. Un avocat de Lu a refusé de commenter. Un message électronique sollicitant des commentaires a été laissé à un avocat de Chen.

À aucun moment, les hommes ne se sont enregistrés auprès du ministère de la Justice en tant qu’agents d’un gouvernement étranger, ont déclaré des responsables américains de l’application des lois. Et bien que le poste de police secret ait assuré certains services de base, comme aider les citoyens chinois à renouveler leur permis de conduire chinois, il a également rempli une fonction plus “sinistre”, notamment en aidant le gouvernement chinois à localiser un militant pro-démocratie d’origine chinoise vivant en Californie. , ont déclaré des responsables.

“La ville de New York abrite le meilleur de New York : le NYPD”, a déclaré le procureur américain Breon Peace, le principal procureur fédéral de Brooklyn, dont le bureau a porté les affaires. “Nous n’avons pas besoin ou ne voulons pas d’un poste de police secret dans notre grande ville.”

Ces dernières années, les responsables du ministère de la Justice ont donné la priorité aux poursuites de ce qu’on appelle la “répression transnationale”, dans laquelle les gouvernements étrangers s’efforcent d’identifier, d’intimider et de faire taire les dissidents aux États-Unis.

Une affaire de signature concernant la Chine a été annoncée en 2020, lorsque le ministère de la Justice a accusé plus d’une demi-douzaine de personnes d’avoir travaillé pour le compte du gouvernement chinois dans une campagne de pression visant à contraindre un homme du New Jersey recherché par Pékin à retourner en Chine pour faire face des charges. En janvier, le ministère de la Justice a inculpé trois hommes dans un complot présumé ayant pour origine l’Iran visant à tuer un auteur et militant américain d’origine iranienne. qui s’est prononcé contre les violations des droits de l’homme là-bas.

“En Amérique, la loi nous protège tous de manière égale contre la persécution, la violence et les menaces de violence”, a déclaré David Newman, un haut responsable de la division de la sécurité nationale du ministère de la Justice.

“Alors que les gouvernements autoritaires – que ce soit la RPC, la Russie, l’Iran ou d’autres – deviennent plus effrontés dans leurs efforts pour piétiner les droits et libertés qui sont le fondement de notre démocratie, le ministère de la Justice redoublera d’efforts pour défendre notre démocratie, notre les institutions démocratiques et notre souveraineté », a déclaré Newman, en utilisant un acronyme pour la République populaire de Chine.

Dans un stratagème distinct annoncé lundi, le ministère de la Justice a accusé 34 agents du ministère de la Sécurité publique d’avoir créé et utilisé des milliers de faux comptes de médias sociaux sur Twitter et d’autres plateformes pour harceler les dissidents à l’étranger.

Les procureurs affirment que les accusés, qui faisaient tous partie d’un groupe de travail spécialisé qui travaillait dans un poste de police à Pékin, ont également utilisé les médias sociaux pour diffuser la propagande du gouvernement chinois sur des sujets tels que les manifestations pour la justice raciale aux États-Unis, la guerre de la Russie contre l’Ukraine et les problèmes des droits de l’homme dans Hong Kong. Tous les accusés sont toujours en liberté et vivraient en Chine.

En outre, les procureurs ont annoncé lundi que huit responsables du gouvernement chinois qui vivraient actuellement en Chine étaient accusés d’avoir ordonné à un employé d’une société de télécommunications américaine de retirer les dissidents chinois de la plate-forme de l’entreprise.

Jin Xinjiang, également connu sous le nom de Julien Jin, un ancien cadre de Zoom basé en Chine, faisait partie des 10 personnes inculpées dans une plainte modifiée. Il a été initialement inculpé en décembre 2020, lorsque les autorités ont allégué qu’il avait tenté de perturber une série de réunions Zoom en mai et juin de la même année qui étaient destinées à commémorer le massacre de la place Tiananmen en 1989.

À l’époque, Jin était le principal agent de liaison de Zoom avec les services d’application de la loi et de renseignement du gouvernement chinois, répondant régulièrement aux demandes du gouvernement chinois de mettre fin aux réunions et de bloquer les utilisateurs sur la plate-forme de communication vidéo de Zoom, ont indiqué les autorités.

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Tucker a rapporté de Washington. L’écrivain de l’Associated Press Bobby Caina Calvan à New York a contribué à ce rapport.