Un conte de fée azur sur le tennis capture Wimbledon

L’Italie est une nation de football, le Calcio est une sorte de religion. C’est du moins ce que l’on pensait jusqu’à récemment et jusqu’à “i piccoli svizzeri”, le petit Suisse qui dominait la Squadra Azzurra en huitièmes de finale du Championnat d’Europe et la renvoyait tôt aux “Belpaese”. Les Italiens ont tendance à réagir violemment aux défaites de leurs footballeurs. Il fut un temps où Tifosi, particulièrement au sang chaud, réagissait aux déceptions de son équipe nationale en jetant sans cérémonie la télévision par la fenêtre. Débarrassez-vous-en, cela n’apportera de toute façon que la propagande de Berlusconi et d’autres catastrophes.

Tempi passati, car aujourd’hui cet appareil, qu’on appelle un peu maladroitement « ti vu » en italien, réalise quelque chose de constructif et d’impressionnant. Par exemple, le tennis. Ce sport, longtemps pratiqué uniquement par les touristes sur les plages de l’Adriatique, s’est répandu dans tout le pays. La raison en est un Tyrolien du Sud élancé, blond rougeâtre, qui contredit tous les stéréotypes que les Suisses et les Allemands ont sur les Italiens.

Jannik Sinner a bouleversé le tennis masculin cette année. En janvier, il a remporté l’Open d’Australie, puis les titres de Rotterdam, Miami et Halle. A Paris, il remplace Novak Djokovic à la tête du classement mondial. Depuis, il est l’étalon ultime dans ce business qui, jusqu’à récemment, était orienté vers Rafael Nadal, Roger Federer et Novak Djokovic.

À Wimbledon, la séquence de victoires de Sinner s’est terminée en quarts de finale contre le Russe Daniil Medvedev. Il ne se sentait pas bien physiquement. Le matin avant le match, il avait vomi. Après le troisième set, il a quitté le terrain brièvement car il se sentait étourdi. Néanmoins, il ne songeait pas à abandonner.

Jannik Sinner est l’un des joueurs les plus populaires du circuit et unit également le nord et le sud de l’Italie d’une manière que seuls quelques athlètes ont fait avant lui. Ses matchs atteignent régulièrement des notes qui ne sont autrement atteintes que par les footballeurs du « commissaire technique » Luciano Spalletti.

Si Sinner échoue, alors Musetti brille

Après une défaite, le Sud-Tyrolien ne chercherait jamais une excuse qui diminuerait le succès de son concurrent. Après le match perdu contre Medvedev, il a déclaré mardi : « Daniil a très bien joué et je voulais vraiment rester sur le terrain. Mais mon physio m’a dit que ce serait mieux si j’allais rapidement aux vestiaires et prenais quelque chose pour lutter contre les nausées.”

Le duel très attendu en demi-finale vendredi contre l’Espagnol Carlos Alcaraz a donc été annulé. Au lieu de Sinner, Lorenzo Musetti tient désormais haut le drapeau italien à Wimbledon. Comme Sinner, il a 22 ans et, comme Sinner, est le fruit de l’excellent travail réalisé par la Fédération italienne de tennis ces dernières années.

Musetti vient d’un milieu solide. Sa famille est originaire de la ville toscane de Carrare, connue pour son marbre blanc comme neige et où a grandi le légendaire gardien de but de football Gianluigi Buffon. Lorsque la famille de Musetti se rend à un tournoi de tennis, elle le fait généralement en train. Vous ne passez pas la nuit dans des hôtels cinq étoiles, mais dans de simples logements Airbnb.

Le talent de Musetti est bien connu. Mais jusqu’à présent, il est resté dans l’ombre de Sinner et de Matteo Berrettini, qui ont atteint la finale contre Novak Djokovic à Wimbledon en 2020 et ont ainsi véritablement déclenché l’euphorie du tennis en Italie. Djokovic est également le dernier joueur à séparer Musetti de sa première grande finale vendredi.

Ce sont des moments passionnants pour le journaliste de tennis italien Ubaldo Scanagatta. Le joyeux Florentin est lui-même une légende sur la scène du tennis et a longtemps été la contribution la plus connue de l’Italie au circuit ATP. Il parcourt le monde depuis des décennies pour son site Internet « Ubitennis ». Lors des conférences de presse, il s’assoit toujours au premier rang et pose ensuite aux joueurs des questions compliquées avec un fort accent. Il a attiré l’attention de Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic.

À l’Open d’Australie, Ubaldo Scanagatta a un jour rendu hommage à son âge et à la tension du voyage lors d’une conférence de presse organisée par Rafael Nadal et s’est rapidement endormi. Lorsqu’il a été réveillé par le bruit dans la salle des médias à la fin de la séance de questions et réponses, Nadal lui a demandé en riant : “As-tu rêvé de quelque chose de gentil, Ubaldo ?”

Jouer, jouer et jouer encore

Scanagatta doit en fait ressembler presque à un rêve en ce moment. Ses Italiens bouleversent le cirque du tennis. Lorsqu’on lui demande quel est le secret de cette réussite, il répond laconiquement : « il lavoro », l’œuvre. Cela ne peut pas être dû uniquement à cela. Les autres fonctionnent aussi.

Cependant, l’association italienne a investi beaucoup d’argent dans des tournois de plus en plus petits grâce aux généreux fonds du Comité National Olympique (Coni). Pour faire simple, le concept italien du succès est le suivant : jouer, jouer et jouer encore.

Il n’y a pratiquement aucune région en Italie qui n’accueille au moins un petit tournoi ATP ou WTA. L’association a ainsi créé de nombreuses opportunités de jeu pour des joueurs plus jeunes, mais pas encore aussi performants. Sinner a terminé son premier tournoi Challenger en 2018 à l’âge de 17 ans à Milan, Musetti l’année suivante à Bergame. Au cours de sa première année sur le circuit professionnel, il a disputé 17 tournois, dont 16 à domicile, où il a facilement obtenu des wild-cards.

Année après année, l’Italie accueille 14 compétitions ITF, 17 compétitions Challenger et le tournoi Masters 1000 à Rome. Les finales de l’ATP se déroulent à Turin depuis 2021 et jusqu’en 2025. A titre de comparaison : la Suisse accueille trois tournois ATP et deux tournois Challenger et ITF.

Le modèle italien trouve aujourd’hui de plus en plus d’imitateurs. Swiss Tennis repose également sur la tactique consistant à offrir à ses propres joueurs autant d’opportunités de jouer que possible.

Mais le tennis italien ne dépend pas uniquement des hommes. Jasmine Paolini, une Italienne, participe également à la finale féminine de Wimbledon. Il y a un mois, le joueur de 28 ans avait déjà atteint la finale de Roland-Garros. Lors de ses 17 tournois majeurs précédents, elle avait échoué dix fois au premier tour. Après sa victoire spectaculaire en demi-finale jeudi pendant près de trois heures contre Donna Vekic, elle est désormais également en finale de Wimbledon samedi. Elle y rencontre la Tchèque Barbora Krejcikova. Lors de l’interview sur le terrain, l’Italien a déclaré : “Je n’oublierai pas ce match pour le reste de ma vie.” Elle n’est pas seule dans ce cas. Pas seulement Ubaldo, c’est toute l’Italie qui continue de rêver.