Un continuum de tempêtes parfaites : les prévisions hivernales pour les soins d’urgence dans le NHS restent sombres

Le NHS reste sous une immense pression.1 Chaque partie du système connaît une demande dépassant ses capacités, ce qui ne cesse d’aggraver le problème. Ceci est illustré de la manière la plus frappante dans les contextes de soins d’urgence. Les images médiatiques des prochaines semaines montreront de longues files d’ambulances devant les services d’urgence et des patients confrontés à des périodes prolongées de soins dégradants dans les couloirs. Les publications présenteront des histoires de patients qui ont subi des préjudices et des traumatismes importants en raison du retard des interventions des ambulances.

Chaque hiver de la dernière décennie est devenu légèrement pire,2 et cette tendance, qui n’a pas été inversée, a abouti à une situation désastreuse qui n’a peut-être pas encore atteint son point le plus bas. Un continuum de tempêtes parfaites, souvent prévisibles, a provoqué l’effondrement d’un système en difficulté. L’hiver dernier, cette situation a été exacerbée par une nouvelle vague de Covid-19, des niveaux élevés de grippe et une épidémie d’infection à streptocoque du groupe A accompagnée d’un temps froid difficile. Janvier verra à nouveau une augmentation des cas de covid, de grippe et probablement du virus respiratoire syncytial, parallèlement à la plus longue grève des jeunes médecins de l’histoire. Ces problèmes surviennent à une époque où les hôpitaux sont déjà surpeuplés et présentent des niveaux d’occupation dangereux.

Au fond, la crise reste remarquablement simple : la main-d’œuvre et les capacités sont insuffisantes pour répondre aux demandes d’une population de plus en plus vieillissante et comorbide. Il n’y a aucune résilience pour faire face à toute pression excessive causée par l’une des tempêtes hautement prévisibles. Des niveaux élevés d’absentéisme, d’épuisement professionnel et de moral bas continuent de prévaloir dans l’ensemble du NHS. Les taux de surmortalité et le nombre croissant de patients attendant plus de 12 heures aux urgences illustrent le problème.3

Les solutions ne sont ni faciles ni rapides à mettre en œuvre, et il faudra au moins une décennie pour revenir à la prestation de soins aigus de haute qualité. Cette réalité inconfortable nécessite une acceptation politique et une prise de conscience que le fait de se concentrer sur les « victoires » à court terme sans une stratégie globale à long terme condamnera les soins d’urgence et le NHS dans son ensemble à une nouvelle détérioration. Le ticket d’or perçu comme « l’intelligence artificielle » fera partie de la solution, mais, à moins que l’on ne s’attaque au manque de main-d’œuvre et de capacités, cette solution échouera inévitablement. Les stratégies visant à gérer la demande accrue, qui semblent conceptuellement raisonnables, ont donné de mauvais résultats dans le monde réel.

Trop d’événements profondément inacceptables sont désormais perçus comme du « statu quo » : entretien des couloirs, taux élevés de postes vacants et faibles niveaux de personnel, longues listes d’attente et, plus récemment, actions revendicatives. Tous doivent être ciblés, même si l’on peut dire que seule une action revendicative peut apporter une solution immédiate.

Les déclarations de position collaboratives des collèges et sociétés royaux de médecine ont défini les principes cliniques clés pour soutenir le rétablissement. Ceux-ci se concentrent sur l’amélioration de la communication entre les cliniciens, la continuité des soins et la logistique avec une innovation menée localement.4 Il est essentiel que les dirigeants des services et les dirigeants politiques fournissent les ressources nécessaires et réduisent la bureaucratie inutile pour permettre aux dirigeants cliniques nationaux et locaux de faire avancer et de mettre en œuvre ces changements.

La demande de soins aigus continuera d’augmenter dans un avenir prévisible.5 Le plan de main-d’œuvre à long terme a désespérément besoin du soutien d’une structure de rémunération à long terme qui, parallèlement aux plans cliniques et de capacité, sera essentielle pour reconstruire le NHS. Les solutions cliniques innovantes et le dévouement du personnel se poursuivent dans l’ensemble du NHS, mais à moins que les effectifs et les capacités ne soient abordés, les inévitables futures tempêtes hivernales continueront d’inonder le NHS.