2024-09-16 16:25:36
PARIS — Des responsables européens affirment qu’un changement de logiciel devrait corriger un problème survenu lors du lancement inaugural d’Ariane 6 en juillet, qui empêchait l’étage supérieur de la fusée d’effectuer une manœuvre finale.
Le groupe de travail Ariane 6, qui comprend l’Agence spatiale européenne, l’agence spatiale française CNES, ArianeGroup et Arianespace, a déclaré dans un communiqué conjoint du 16 septembre qu’un examen des données collectées lors du lancement inaugural du 9 juillet n’a trouvé « aucun obstacle » pour une deuxième mission, actuellement prévue pour la fin de cette année.
Ce lancement inaugural n’a cependant pas été parfait, car le moteur Vinci de l’étage supérieur de la fusée n’a pas réussi à se rallumer pour effectuer la dernière combustion nécessaire à la désorbitation de l’étage. L’unité de propulsion auxiliaire (APU) de l’étage n’a pas démarré pendant une longue phase de vol stationnaire, ce qui a empêché le moteur Vinci d’effectuer cette dernière combustion à la fin de la mission, laissant l’étage en orbite basse terrestre.
Dans son communiqué, le groupe de travail a indiqué qu’une mesure de température avait dépassé une limite, déclenchant un arrêt de l’APU. Les ingénieurs mettront en œuvre une modification logicielle pour ajuster le refroidissement de l’APU « afin d’améliorer les conditions d’allumage et de résoudre l’anomalie identifiée ».
Cela ne nécessitera aucune modification du matériel du véhicule lui-même. Le changement de logiciel sera mis en œuvre avant le prochain lancement d’Ariane 6, le satellite de reconnaissance militaire français CSO-3, a déclaré Stéphane Israël, PDG d’Arianespace, lors d’un point de presse le 16 septembre organisé en marge de la World Space Business Week à Paris.
« Nous aurions pu effectuer le deuxième vol sans le corriger », a-t-il expliqué, car la mission ne nécessite pas plusieurs allumages du moteur Vinci pour placer le satellite sur son orbite prévue. « Mais nous voulons désorbiter le deuxième étage lors de ce deuxième vol, et pour désorbiter l’étage supérieur, nous devons corriger ce qui s’est passé. »
Il a ajouté que le changement de logiciel nécessaire pour résoudre le problème devrait être « assez facile » à mettre en œuvre. La déclaration du groupe de travail a mentionné « quelques comportements inattendus » lors du lancement inaugural, mais n’a pas donné de détails sur ces problèmes ni sur les changements nécessaires pour le deuxième lancement.
Israël a indiqué qu’Arianespace prévoyait toujours de réaliser le deuxième lancement d’Ariane 6 d’ici la fin de l’année, quelques semaines après le retour en vol de la fusée Vega C actuellement prévu fin novembre ou début décembre, même avec le changement de logiciel de l’APU. “Nous verrons si nous atteignons cet objectif dans les semaines et les mois à venir”, a-t-il déclaré à propos du calendrier.
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