un coup de chance pour le cyclisme

Le cyclisme sur route, qui connaît actuellement son début de saison en Australie, s’appuie sur sa grande tradition. Il compte des millions de fans dans le monde entier, enthousiasmés par une génération de talents exceptionnels. Et le dopage généralisé devrait au moins appartenir au passé. À première vue, certaines choses sont bonnes, mais d’un point de vue économique, le cyclisme se porte mal. Cela a rarement été aussi évident que ces dernières semaines.

Parmi tous, l’équipe Jumbo-Visma, qui a remporté le Giro d’Italia, le Tour de France et la Vuelta avec trois coureurs différents en 2023, s’est battue pour son existence pendant la pause des courses. Malgré cette série de succès spectaculaires, la chaîne de supermarchés Jumbo a décidé de mettre fin à son parrainage à moyen terme. Un accord espéré avec Amazon a échoué.

Dans leur détresse, les Néerlandais ont envisagé une fusion avec leur principal rival belge Quick-Step. Cette idée a également échoué. Et le fait que cela se produise illustre la situation précaire : c’était comme si Manchester City, après avoir remporté la Ligue des champions, le championnat et la coupe, avait envisagé de fusionner avec le Liverpool FC pour se sauver.

Red Bull peut se targuer d’un grand succès en Formule 1 et en football

Le problème systémique du cyclisme est facile à comprendre. Contrairement au football, les équipes ne reçoivent pas de part des revenus télévisuels et publicitaires des organisateurs. Si vous voulez rendre une équipe compétitive, vous devez mettre votre propre argent sur la table. Trop souvent, cela ne semble intéressant qu’à court terme. Les entreprises vont et viennent, et l’agitation est constante dans le peloton : dès qu’un service marketing envisage un repositionnement, des dizaines d’emplois sont menacés.

Le sort d’équipes entières dépend de la volonté des individus de faire des sacrifices, comme ce fut le cas autrefois au BMC avec son mécène Andy Rihs. À sa mort, l’équipe à succès a disparu. Les véhicules affiliés à l’État du Moyen-Orient comblent de plus en plus les lacunes afin de cultiver des images politiques.

Cela pourrait amorcer un renversement de tendance si une entreprise à l’attrait international prouvait une fois de plus à quel point un investissement dans le cyclisme peut être rentable. Parce que la relation entre les dépenses financières et l’attention globale obtenue est en réalité sensationnelle.

C’est principalement la raison pour laquelle les projets divulgués de Red Bull de rejoindre l’équipe allemande Bora ont électrisé la scène il y a quelques jours. Avec ses titres de champion du monde de Formule 1, son conglomérat de football en plein essor et sa commercialisation d’athlètes individuels à succès, l’entreprise de boissons a acquis la réputation de maîtriser parfaitement le business du sport.

On dit souvent : si une entreprise sait non seulement réussir, mais aussi le célébrer d’une manière qui attire de nouveaux groupes cibles, alors c’est bien Red Bull. D’autant plus que l’entreprise ne se contente pas de dépenser de l’argent dans le sport, mais aussi beaucoup d’énergie est investie pour identifier les talents à un stade précoce et les promouvoir à long terme. L’un des meilleurs exemples en est le skieur Marco Odermatt, qui a été engagé bien avant sa percée internationale.

Jusqu’à présent, Red Bull a conclu des contrats individuels avec des cyclistes professionnels individuels : Wout van Aert, Tom Pidcock, Anton Palzer, Kata Blanka Vas. Il existe également déjà une coopération avec Bora dans le domaine de la sélection de talents. Désormais, Red Bull souhaite non seulement rejoindre l’équipe du manager Ralph Denk en tant que sponsor, mais également reprendre 51 % de la société exploitante. Cela signifie que l’engagement souhaité est très probablement à long terme. L’Autorité fédérale autrichienne de la concurrence examine toujours l’accord. La confirmation définitive est attendue le 26 janvier.

Les stars belges van Aert et Evenepoel vont-elles s’unir ?

Red Bull rejette systématiquement les demandes d’interview sur le sujet. Pour le groupe, qui gère ses propres chaînes de publication, les apparitions dans les médias indépendants n’ont aucune importance. Mais les ambitions sont grandes. En marge du camp d’entraînement des footballeurs du RB Leipzig, le directeur général de Red Bull, Oliver Mintzlaff, a révélé, selon l’agence de presse allemande (DPA), que l’effectif de l’équipe cycliste serait restructuré à partir de 2025. L’objectif est – bien sûr – de remporter le Tour de France.

Dans le même texte, la DPA indique, sans citer de source, que les responsables avaient déjà téléphoné à Wout van Aert (Jumbo-Visma) et Remco Evenepoel (Quick-Step). Cependant, il n’est pas certain que les deux stars belges rejoindront réellement la même équipe, d’autant plus qu’elles ne s’entendaient parfois pas du tout lorsqu’elles apparaissaient avec leur équipe nationale. Avec van Aert et Evenepoel, Bora pourrait obtenir un ensemble de stars qui évoque des souvenirs du club de football du Paris Saint-Germain : illustre, mais sans fortune au moment crucial car il y a trop d’intérêts individuels en jeu.

Mais surtout, l’engagement de van Aerts, qui est l’un des meilleurs mondiaux dans plusieurs disciplines, aurait une logique en raison de son contrat individuel avec Red Bull. Son ancien entraîneur Marc Lamberts a récemment rejoint Bora. Cela faisait suite au pilote de classement Primoz Roglic, qui, comme van Aert, conduisait pour Jumbo-Visma. Roglic, en revanche, aimerait atteindre son objectif de triompher sur le Tour de France dès 2024.

Problèmes d’image – surtout en Allemagne

Pour le fondateur de l’équipe, Denk, la coopération avec Red Bull est un tournant. Il a débuté en 2010 avec des moyens modestes. Et jusqu’à présent, son équipe, soutenue par les deux entreprises de taille moyenne Bora et Hansgrohe, a réussi à se présenter comme un outsider, même à l’époque du triple champion du monde Peter Sagan. Si Red Bull est là, ce ne sera plus possible.

L’entreprise de boissons est particulièrement impopulaire auprès des amateurs de sport allemands. Les fans de football accusent Red Bull d’utiliser des astuces controversées pour saper la « règle des 50+1 » lorsqu’ils soutiennent le RB Leipzig. L’objectif est d’empêcher les entreprises d’acquérir un contrôle total sur les clubs. Ralph Denk doit être conscient qu’une victoire sur le Tour de France aurait le potentiel de déclencher l’euphorie cycliste dans son pays natal, l’Allemagne. Mais avec Red Bull, il n’a pas la garantie de la faveur des fans.

En aucun cas des rumeurs de dopage ne doivent se répandre. L’image de Red Bull a souffert pendant des années car, en 2003, elle a confié la gestion du propre centre de diagnostic et de formation de l’entreprise au docteur Bernd Pansold. Pansold a déjà été condamné à une amende parce qu’il a été prouvé qu’il avait administré des stéroïdes anabolisants à des nageurs mineurs en RDA. Pansold n’est parti qu’en 2019.

Le regretté fondateur de Red Bull, Dietrich Mateschitz, avait un passé de médecin dans le système sportif socialiste. “Vieilles nouvelles” rejeté. Ses successeurs ne peuvent se permettre une telle nonchalance dans le milieu sensible du cyclisme.

Certaines choses commencent maintenant à changer. En 2023, Jumbo-Visma était la mesure de toutes choses. En 2024, cette équipe voyagera sous le nom de « Visma-Lease a Bike », qui sonne plutôt provincial, comme un mélange d’un opticien et d’une entreprise locale de location de vélos. Et d’ici 2025 au plus tard, Bora et Red Bull pourraient le dépasser.

Mais même la concurrence devrait être heureuse si les projets ambitieux de cette alliance germano-autrichienne se concrétisent. Cela pourrait éventuellement inciter des entreprises hésitantes comme Amazon à rejoindre une équipe cycliste. Mais si même Red Bull échoue, les choses s’annoncent sombres pour le cyclisme.