Un coup de hache fatal directement dans le crâne pour comprendre les rixes du Néolithique | Science

Une arme de pierre heurte violemment un crâne, provoquant une blessure mortelle. Un scientifique exécute ce coup par surprise, une attaque parfois de face, mais aussi traîtreusement de dos, qui transperce la tête de la victime et provoque sa mort. Une simulation en laboratoire qui est reproduite, comme on peut le voir dans la vidéo, jusqu’à vérifier exactement comment cela s’est passé au Néolithique. Tout comme pour rembobiner un film, le chercheur répète l’action encore et encore, par essais et erreurs, jusqu’à ce qu’il propose un modèle qui ressemble le mieux au forage crânien réel qui a eu lieu il y a des milliers d’années au fond d’une grotte.

C’est la recréation sans précédent que le paléoanthropologue a faite Miguel Angel Moreno-Ibanezde l’Institut catalan de paléoécologie humaine et d’évolution sociale (IPHES). Le scientifique a conçu des modèles de tête en polyuréthane et en silicone, puis les a brisés avec des haches et des herminettes, un croisement entre un marteau et une hachette néolithiques. les crânes de accessoires ils simulent l’épaisseur du squelette humain et de la couche sous-cutanée de la peau et sont remplis de gélatine balistique de viscosité similaire aux tissus mous du cerveau. Le but de l’expérience de violence était de tout savoir sur l’agression réelle dans le passé, comment l’agresseur a agi et ce que les restes squelettiques de la victime assassinée indiquent. “La direction du coup, le type de fracture, l’affaissement du crâne, la position des fissures et où elles sont dirigées”, détaille le chercheur principal. Son travail est maintenant publié dans la revue spécialisée Journal des sciences archéologiques.

Une recréation sans précédent d’une agression mortelle du passé aide à comprendre comment l’agresseur a agi et est utile pour savoir ce qui est arrivé à la victime

Miguel Ángel Moreno-Ibáñez, chercheur à l’Institut catalan de paléoécologie humaine et d’évolution sociale (IPHES)

Il y a environ 5 000 ans, dans une grotte du nord-est de l’Espagne, quelqu’un s’est faufilé sur un homme âgé par derrière et l’a frappé à la tête avec un objet contondant, le tuant probablement. Ce doit être l’escarmouche entre deux individus qui a laissé des indices dans le Site archéologique catalan de Cova Foradada à Calafell, Tarragone. “C’est un épisode de violence interpersonnelle, si nous devenons techniques”, rit Moreno-Ibáñez avec la définition exacte.

L’enquêteur ne peut dire s’il s’agit d’un cas isolé, d’une querelle au sein d’un groupe local ou d’une rixe contre un clan rival, car la victime a été enterrée collectivement avec au moins 18 autres individus.

Dans l’Europe néolithique, des affrontements plus violents ont commencé à se produire, mais pas à grande échelle ni de manière générale, ironiquement, en raison d’une augmentation de la qualité de vie générale.

Miguel Ángel Moreno-Ibáñez, de l’IPHES et de l’Universidad Rovira i Virgili

L’objectif principal de la reconstruction était de discerner si la blessure à la tête était intentionnelle ou accidentelle, car un décès après un événement fortuit était courant au Néolithique. “Notre méthodologie vient de la médecine légale et de la balistique, ce sont des ressources largement utilisées pour voir l’entrée et la sortie d’une balle”, résume Moreno-Ibáñez : “Même méthode, mais appliquée à l’archéologie préhistorique.”

Les chercheurs ont choisi deux armes, les plus courantes à l’époque : la hache et l’herminette. Les deux sont un croisement entre un outil de menuiserie ou d’agriculture et un gadget utile pour blesser un ennemi. L’objet utilisé dans cet assaut a laissé son empreinte avec une surface droite sur l’os lorsqu’il a blessé la victime, ce qui pour le scientifique exclut d’autres options.

Moreno-Ibáñez souligne qu’à la fin du néolithique en Europe, “des affrontements violents ont commencé, mais pas à grande échelle ni de manière générale”. Malgré cela, ces escarmouches ne se sont pas toujours soldées par la mort des participants, puisqu’il existe “des preuves de blessures cicatrisées, et même de proto-chirurgie et de soins médicaux très archaïques”, précise l’auteur.

Le scientifique souligne que cela était dû, ironiquement, à une augmentation de la qualité de vie générale, à une plus grande production de nourriture, d’élevage et d’agriculture, avec pour conséquence une croissance très importante et marquée de la population. Cela « génère inévitablement des affrontements et des rivalités » entre différents groupes, a ironisé le professeur de l’université Rovira i Virgili. Bien qu’il nuance : “Il ne faut pas penser qu’ils étaient en guerre toute la journée.”

Concernant le défunt retrouvé dans la grotte de Tarragone, l’enquêteur de l’IPHES considère qu’il s’agit d’un cas de violence spécifique qui “a dégénéré”, a-t-il exprimé familièrement. Les scientifiques ont retrouvé la victime enterrée dans le site archéologique avec “un traitement funéraire”. “Comme pour les autres cadavres retrouvés, il n’y a pas de différence d’inhumation les uns par rapport aux autres”, conclut Moreno-Ibáñez.

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