LOUISVILLE, Ky. (AP) — Quelques jours après qu’un tireur a attaqué une autoroute et a disparu, laissant une communauté du Kentucky effrayée et sur ses gardes, Fred et Sheila McCoy ont décidé de lacer leurs bottes pour la première fois depuis longtemps et de passer des jours sur un terrain accidenté à chercher jusqu’à ce qu’ils trouvent enfin un corps.
La police de l’État du Kentucky a remercié Fred et Sheila McCoy, qui passent généralement leur retraite à créer des vidéos YouTube sur la querelle entre Hatfield et McCoy, d’avoir aidé les enquêteurs à retrouver ce qu’ils croient être les restes de Joseph Couch. Couch, 32 ans, est soupçonné d’avoir tiré au hasard sur des véhicules sur l’Interstate 75 le 7 septembre, blessant cinq personnes.
Depuis la fusillade, des équipes de police locales, nationales et fédérales ont fouillé des dizaines de milliers d’hectares de forêt. Les autorités ont demandé aux habitants d’être particulièrement vigilants et certaines écoles ont temporairement opté pour l’enseignement virtuel.
« Pendant une semaine, nous nous sommes transformés en chasseurs de primes », a déclaré Fred McCoy à l’Associated Press jeudi. « Plus nous regardions les informations et voyions les confinements et les fermetures d’écoles, plus nous étions obligés de le rechercher. »
La découverte des restes a apaisé les craintes dans la communauté de London, dans l’est du Kentucky, à quelques kilomètres seulement de l’endroit où le tireur s’est perché au-dessus de l’autoroute et a ouvert le feu avec un AR-15. La police d’État a déclaré mercredi soir que les McCoy recevraient une récompense de 25 000 dollars pour la découverte.
Une fois l’identification entièrement confirmée, cela «mettra fin à une période assez effrayante dans cette communauté et les communautés environnantes», a déclaré jeudi le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear.
« Nous avons toutes les raisons de croire qu’il s’agit de Joseph Couch », a déclaré Beshear aux journalistes au Capitole du Kentucky à Frankfort. « Mais une identification définitive et déterminante n’a pas encore été possible. Des tests ADN sont en cours en ce moment même. »
Dans un livestream YouTube de 30 minutes mercredi, les McCoy filment dans des bois denses après avoir vu des vautours dans les airs, et Sheila McCoy dit qu’elle peut sentir une odeur nauséabonde.
« Oh Seigneur, c’est dégoûtant. Oh, mon Dieu, c’est dégoûtant », dit Sheila en avertissant son mari de faire attention aux serpents.
À la fin de la vidéo, ils découvrent les restes. « Hé les gars, vous n’allez pas le croire, nous l’avons trouvé, oh, mon Dieu », dit Sheila McCoy dans la vidéo.
La police a également fouillé la zone et le couple s’est identifié aux policiers environ 12 minutes avant de trouver les restes. Ils avaient également prévenu la police et leurs amis qu’ils seraient sur place et diffusaient la scène en direct sur YouTube au cas où quelque chose se passerait mal, a déclaré Fred McCoy.
« Nous ne savions pas que nous allions le retrouver comme ça », a-t-il déclaré. « Nous aurions pu le retrouver avec une arme pointée sur nous. »
Il a estimé que les restes se trouvaient à environ un mile de l’endroit où le tireur a ouvert le feu. À proximité, la police a retrouvé le véhicule de Couch et un AR-15 la semaine dernière.
La découverte du corps a rassuré les habitants du quartier après plus d’une semaine de tensions avec un homme armé en liberté près de chez eux.
« Je ressens un immense soulagement », a déclaré Heather Blankenship, une mère de trois enfants qui vit près de Londres. Elle a vu le corps dans la vidéo des McCoy, qui a été vue près d’un demi-million de fois en moins de 24 heures, et même si son anxiété a disparu et que son sentiment de normalité est revenu, elle est toujours triste, a-t-elle déclaré.
« Je suis ici soulagé que pour moi ce monstre soit mort », mais en attendant, la famille du suspect est en deuil, a déclaré Blankenship.
Les autorités ont indiqué que le tireur avait tiré entre 20 et 30 balles, provoquant le chaos. Les cinq victimes ont survécu, mais certaines ont été grièvement blessées.
Les autorités ont déclaré que Couch avait acheté l’arme AR-15 et environ 1 000 cartouches dans un magasin d’armes à feu de Londres quelques heures avant la fusillade.
Le juge exécutif du comté de Laurel, David Westerfield, a ressenti un soupir de soulagement collectif parmi les résidents.
« Ils ont le sentiment qu’ils peuvent reprendre leur mode de vie normal », a-t-il déclaré.
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