Un couple Buffalo qui a abrité des voyageurs coréens les retrouve à Séoul

Il y a environ cinq mois, au milieu d’un blizzard meurtrier et féroce, Alexander et Andrea Campagna ont répondu qu’on frappait à la porte de leur maison près de Buffalo. Dehors se trouvaient 10 voyageurs sud-coréens dont la camionnette s’était retrouvée coincée dans la neige de leur rue. Les Campagnas ont accueilli les voyageurs bloqués et, ce faisant, ont fourni une histoire de compassion et de bonne volonté très partagée lors d’une violente tempête juste avant Noël.

Jeudi, les Campagnas étaient à Séoul, la capitale sud-coréenne, visitant certains des sites les plus historiques de la ville, s’émerveillant devant les poutres en bois peintes qui étayent les toits incurvés de Gyeongbokgung, un palais tentaculaire construit à la fin du XIVe siècle. Sous un soleil voilé, ils se sont promenés sur la place Gwanghwamun, une place qui sert de cœur battant à la vie civique de la ville, où ils ont découvert les héros coréens qui ont marché sur cette terre il y a des siècles.

Ils étaient environ une semaine après le début d’une visite de la ville de 10 jours tous frais payés en tant qu’invités du Organisation coréenne du tourismepour récompenser leur générosité et promouvoir également le tourisme en Corée.

“C’est une sorte de situation de livre de contes que vous n’auriez pas pu scénariser”, a déclaré M. Campagna, 40 ans, lors d’une interview dans un café du domaine de Gyeongbokgung.

Le gouvernement a cherché à mettre en valeur un large éventail d’industries et de cultures coréennes et à mettre en valeur la beauté naturelle du pays, a déclaré Kim Jang-Sil, président de l’organisation du tourisme. Surtout, a-t-il dit, il espérait montrer aux Campagnas la « gentillesse chaleureuse » du peuple sud-coréen.

Les Campagna avaient été accueillis en héros. Ils se sont assis pour des entretiens avec les médias locaux et ont filmé une vidéo promotionnelle sur le tourisme. Ils ont été fêtés par le gouvernement coréen, accueillis au Four Seasons, accueillis dans des restaurants recommandés par Michelin et emmenés lors de visites privées des attractions de la ville. Il y avait une randonnée en montagne, une visite au temple bouddhiste, une randonnée dans la zone démilitarisée qui sépare la péninsule en deux et bien sûr, de nombreux repas délicieux, dont un festin de barbecue coréen.

Et ils avaient retrouvé six des touristes sud-coréens qu’ils avaient spontanément invités chez eux ce week-end de vacances enneigé il y a des mois. Cette fois, ils se sont rencontrés dans un restaurant ensoleillé dans une maison coréenne traditionnelle surplombant Palais Changdeokgungune autre grande demeure royale de la dynastie Joseon.

Des larmes ont coulé alors qu’ils se rencontraient à nouveau. Les invités et les hôtes, canalisés par l’intermédiaire d’un interprète, ont exprimé la gratitude qu’ils ressentaient. Ils se sont appelés des amis pour la vie et ont souligné à plusieurs reprises que cela ressemblait à un destin de se rencontrer.

Les voyageurs secourus ont rappelé leur soulagement en voyant un cuiseur à riz chez les Campagnas. “Quand j’ai ouvert le réfrigérateur, j’ai eu l’impression qu’il était fait pour nous”, a déclaré Park Gun Young, qui a séjourné à la résidence Campagna avec sa femme et sa fille.

Mme Campagna, 43 ans, a déclaré que malgré l’absence de liens de sang avec le pays, la Corée faisait partie de l’histoire d’origine du couple depuis le début. Lors de leur premier rendez-vous il y a sept ans, ils ont mangé du bibimbap et du porc sauté dans un restaurant coréen local à Buffalo.

Dans les mois qui ont suivi ce week-end de vacances, le couple a déclaré avoir reçu une immense vague de gratitude de la part de sympathisants proches et lointains. Il y a même eu un an de poulet frit gratuit d’une franchise de barbecue coréenne. Mme Campagna a déclaré que la réponse, qu’elle a qualifiée de “profondément émouvante”, a montré que le monde était “avide d’une histoire réconfortante” dans un cycle d’actualités qui est généralement tout sauf cela.

Au cours d’un repas de quatre plats, comprenant un ragoût de bœuf braisé au soja, des roulés de lotus à la pâte de soja épicée et des éclairs au chocolat fourrés à la crème de yuzu, le groupe réuni s’est remémoré le week-end d’hiver qui les avait réunis.

Les Campagna, rayonnants, ont offert à leurs anciens invités des décorations de Noël ornées d’une image de leur maison recouverte de neige. Mme Campagna avait conçu les ornements spécialement pour l’occasion.

“Nous avons tellement tissé des liens avec eux”, a déclaré Mme Campagna. “C’était comme se retrouver en famille.”

Lors de la tournée, les Campagnas, qui n’avaient jamais visité la Corée auparavant, ont déclaré qu’ils avaient été complètement immergés dans la culture coréenne. Ils avaient appris le concept de jeongun sentiment de compassion et de chaleur qui grandit dans une relation étroite, quelque chose qu’ils ont dit ressentir avec leurs invités.

Ils ont également entendu parler d’inyeon, ou du destin. Le week-end de vacances les avait transformés en croyants. L’un des mystères de l’histoire a été de savoir comment les voyageurs coréens bloqués se sont retrouvés à la porte de la seule maison de la région qui était susceptible d’être approvisionnée en condiments coréens comme le gochujang, ou la pâte de piment rouge épicé, et le chamgileum, ou l’huile de sésame. , et suffisamment de produits et de protéines pour cuisiner des plats coréens pour tout le monde.

« Comment se sont-ils retrouvés dans notre rue à Buffalo ? Dans une maison où nous aimions cuisiner la cuisine coréenne et avoir ces épices ? » demanda Mme Campagna. « Comment tout cela est-il arrivé ? »

Puis elle a répondu à ses propres questions : « Le destin », a-t-elle dit.

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