Dans la pittoresque région de Cork, en Irlande, un couple passionné a fait un choix audacieux pour se concentrer sur de nouveaux horizons agricoles. En réduisant leur troupeau de célèbres bovins Dexter, ils ont décidé de porter leur attention sur une culture émergente et prometteuse : les baies d’aronia. Suivre les traces de cette transition agricole, de l’élevage traditionnel vers la culture de ces fruits riches en antioxydants, nous transporte dans un univers de découverte et de créativité. Découvrez comment ce couple innovant a embrassé le changement pour prospérer dans le domaine de l’agriculture biologique, et laissez-vous séduire par les multiples avantages de la culture des baies d’aronia.
Un couple avec une expérience dans le travail humanitaire à l’étranger qui dirige une ferme biologique dans les collines de l’ouest de Cork a découvert qu’il pouvait gagner plus d’argent en cultivant 1 acre de plantes d’aronia qu’avec l’ensemble de son troupeau de bovins Dexter.
Steve Collins, médecin et expert mondial dans le traitement de la famine sévère, et sa femme, Claire, ont laissé leur vie à Dublin après avoir découvert une ferme déserte de 140 acres à Bantry lors d’une promenade en montagne.
Début 2005, ils sont devenus propriétaires de Cuibin, Derry Duff, avec un projet de rénovation du terrain et de gestion d’une ferme mixte biologique.
Au fil des ans, ils ont ramené la terre désaffectée à la productivité et rendu l’endroit habitable malgré un accès très difficile à la ferme.
Ils élèvent des bovins Dexter biologiques depuis 2008.
“À l’origine, nous étions principalement une ferme bovine, mais nous avons trouvé qu’il était incroyablement difficile de gagner de l’argent, en particulier dans une ferme de colline marginale”, a déclaré Steve.
« Nous approvisionnions des restaurants étoilés au guide Michelin, mais nous ne pouvions pas facturer assez pour notre viande. Même dans le haut de gamme, nous ne pouvions pas le faire payer.
“Nous avons réduit notre troupeau Dexter à 20 animaux et continuons à fournir des reproducteurs biologiques de race.”
Baies d’Aronia
« Nous devions rendre la ferme plus rentable, alors au cours des 10 à 15 dernières années, nous avons expérimenté et vu ce que nous pouvions faire pousser sur notre sol pauvre et acide », a expliqué le couple.
« Nous cultivons des myrtilles sur les basses terres. Nous cultivons également 1 acre de baies d’aronia bio à 200 m d’altitude sur de l’argile rocheuse rugueuse.
« Les aronias sont des arbustes vivaces aux racines profondes qui contiennent les niveaux les plus élevés de polyphénols de toutes les plantes ou de tous les légumes. Ils prospèrent sur des terres pauvres.
« Nous utilisons les baies dans notre jus PhyterBerry et d’autres produits pour lesquels il existe une demande croissante. Une fois que les clients commencent à utiliser les produits, ils continuent souvent après en avoir ressenti les énormes bienfaits pour la santé.
« Les baies sont si faciles à cultiver. Ils ne nécessitent presque aucun soin, ils constituent donc une alternative facile pour les éleveurs de moutons », a poursuivi Steve.
“Si nous élevions des moutons, nous aurions de la chance d’obtenir un retour de 50 € sur 1 acre de lande de montagne rugueuse alors que cette année nous espérons produire une tonne de baies d’aronia qui se vendra à 4-5 €/kg”, a déclaré Steve. .
Il a travaillé avec un petit nombre d’agriculteurs intéressés par la culture de l’aronia et souhaite entrer en contact avec d’autres agriculteurs intéressés.
“En raison de l’augmentation rapide de la demande, nous sommes en mesure de garantir l’achat de nos produits PhyterBerry”, a-t-il déclaré.
« Nous cultivons actuellement environ 3 000 plants d’aronia et environ 7 000 myrtilles et notre plan est d’étendre la marque Phyterberry et de créer davantage de produits à valeur ajoutée.
“Nous avons des recherches en cours avec Teagasc et TUS (Technological University of the Shannon) Midwest, anciennement Limerick Institute of Technology, pour développer de nouveaux produits.”
Diversification
Submergé par l’enthousiasme des visiteurs pour leur ferme, le couple a construit le lodge de luxe “The Hidden Haven” surplombant un petit lac afin que les clients puissent se détendre dans un espace élégant et confortable, tout en s’immergeant dans la nature dans une ferme biologique en activité.
Au cours des 15 dernières années, Steve et Claire ont essayé de nombreuses façons de rentabiliser leur ferme bovine. Tous, ont-ils dit, n’ont servi à rien.
“Avec les subventions en constante diminution pour l’agriculture traditionnelle, nous avons dû explorer de nouvelles façons innovantes de gagner notre vie à partir de notre ferme de colline marginale.
“Les myrtilles sont rentables mais sont difficiles à cultiver et nécessitent beaucoup d’investissements pour s’installer, tandis que l’aronia prospère sur les pires terres et nécessite très peu de soins ou de capital de démarrage”, a déclaré Steve.
“Alors que les subventions pour l’agriculture traditionnelle diminuent, l’aronia représente un véritable plan B pour les agriculteurs qui peinent à gagner leur vie”, a-t-il soutenu.
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