Par MADDY VITALE
Will Kleemeier sait qu’il n’y a pas de remède pour ce qu’il a, la polykystose rénale (PKD), qui peut entraîner une insuffisance rénale.
Mais cela n’empêche pas le père marié de trois enfants de 58 ans non seulement de réaliser ses rêves, mais aussi d’aider les autres en cours de route.
Samedi, il est arrivé triomphalement à Ocean City pour terminer un voyage à vélo de 3 500 milles qui a commencé en juin, le tout pour collecter des fonds et faire connaître la PKD dans une collecte de fonds appelée Pedaling for Kidney Disease.
«J’ai contacté d’autres personnes qui ont fait du vélo à travers le pays et elles ont toutes dit que 30% de cela était physique. Le reste est mental », a déclaré Kleemeier lors d’un entretien téléphonique samedi alors qu’il n’était qu’à 15 miles d’Ocean City.
Jusqu’à présent, Kleemeier, qui vit à New Hope, en Pennsylvanie, a collecté près de 55 000 $ sur son objectif de 100 000 $ pour l’organisation à but non lucratif, la Fondation PKD, pour aider les autres atteints de la maladie, qui est une maladie génétique potentiellement mortelle qui affecte 600 000 Américains, selon www.pedalingforkidneydisease.org
Kleemeier est parti de Seaside, Oregon, le 17 juin dans le but d’arriver à Ocean City en novembre.
En cours de route, il a traversé des régions qu’il a dit qu’il n’oublierait jamais. Il a traversé Portland, le parc national de Yellowstone, le mont Rushmore, le parc national des Badlands, Minneapolis, Madison, Chicago, Marion, Columbus, Wheeling, Pittsburgh, Cumberland, Gettysburg et Philadelphie.
Et il a fait du vélo tout seul. Il a noté à quel point il était chanceux d’avoir son fils de 19 ans, Patrick, un étudiant de Penn State, qui s’est porté volontaire pour être son chauffeur de véhicule de soutien. Lorsque Patrick a dû retourner à l’université, un autre membre de la famille a pris le relais pendant un moment.
Il a rappelé certains de ses souvenirs du voyage.
« Le paysage était phénoménal. Il y avait de la bonne et de la mauvaise nourriture. Il y avait une chose qui m’a frappé », a-t-il expliqué à propos de son parcours. “Il y avait des élèves dans une classe de l’Ohio, où j’ai rencontré leur professeur. Il m’a remis des cartes que les enfants ont fabriquées dans la classe pour me soutenir dans mon cheminement. Je ne l’oublierai jamais.”
Le trajet monumental a commencé avec Kleemeier plongeant sa roue arrière dans l’océan Pacifique en Oregon, une tradition pour les cyclistes de longue distance.
Samedi après-midi, et cinq mois plus tard, il a plongé la roue avant dans l’océan Atlantique à Ocean City.
“J’ai choisi Ocean City parce que j’ai grandi près de Reading Pa., et quand j’étais enfant, Ocean City était la plage où nous allions toujours”, a-t-il expliqué. “Aujourd’hui, la boucle était vraiment bouclée pour moi en l’honneur de ma mère, Madeleine.”
La mère de Kleemeier est décédée d’une insuffisance rénale à la suite d’une PKD.
Kleemeier a été accueilli par sa femme, Judy, et leurs enfants, Patrick et leurs jumeaux de 15 ans, Andrew et Ian, au Scarborough Inn au 720 Ocean Ave. à Ocean City.
Il a même franchi une banderole de la ligne d’arrivée tenue par sa femme et son fils, Andrew.
« Je suis prêt à aller me coucher », a-t-il dit en riant peu après avoir franchi la ligne d’arrivée. “Quelqu’un d’autre rentre chez lui en voiture. Je vais dormir.
Ensuite, la famille s’est dirigée vers l’océan pour le bain de cérémonie, puis est retournée sous le porche du Scarborough Inn pour profiter d’un toast au champagne pour célébrer.
“Will aurait pu choisir n’importe lequel des cent endroits pour marquer la fin de son trajet transcontinental”, a déclaré Sne Avichal, aubergiste et propriétaire du Scarborough Inn. “Le fait qu’il ait choisi Ocean City comme endroit où il voulait que son vélo touche l’océan Atlantique, cela en dit long sur ce que cette ville signifie pour tant de gens.”
La PKD a affecté Kleemeier d’une manière ou d’une autre pendant de nombreuses années.
En 2004, il a été diagnostiqué avec PKD. Sa mère a également été diagnostiquée avec elle à cette époque. Elle est décédée en 2007.
Malgré son diagnostic, il s’est senti bien pendant de nombreuses années, jusqu’en 2017, a-t-il dit.
« Ma santé a radicalement changé. J’ai présenté de nombreux symptômes de PKD », a-t-il noté.
Certains symptômes de la maladie qu’il a ressentis étaient le déclin de la fonction rénale, l’hypertension artérielle, les douleurs latérales et dorsales, les maux de tête et l’augmentation de la taille de l’abdomen en raison de l’hypertrophie des reins.
Des années plus tard, Kleemeier, qui est ingénieur et mène une vie saine, était assez bien pour faire une randonnée à travers le pays pour aider les autres à relever les défis auxquels lui et sa famille ont été confrontés au fil des ans.
“C’était le rêve de ma vie de faire une randonnée à vélo à travers le pays”, a-t-il déclaré, ajoutant que le fait d’en faire une collecte de fonds PKD était ce qui le rendait si important pour lui.
Cela signifiait aussi, quoi qu’il arrive, qu’il devait terminer sa course, malgré les obstacles. Et il y en avait deux majeurs.
Il a eu un accident de vélo à Chicago et s’est cassé le coude. Il a dû s’asseoir pendant un certain temps jusqu’à ce qu’il guérisse.
Plus tard dans le voyage, il a contracté le COVID-19 et a dû s’absenter pour aller mieux.
Il a admis qu’il ne pouvait pas attendre que le voyage se termine enfin.
“Pour être honnête, vu que j’ai eu tant de mésaventures, c’est juste un grand soulagement de finir. Mais j’en tire un sentiment d’accomplissement », a-t-il déclaré. «Vous y mettez votre esprit et vous pouvez tout faire. Je sais que chaque parcours est différent pour les personnes atteintes de cette maladie. Mais vous devez juste rester positif et faire ce que vous pouvez.
Pour faire un don, visitez www.pedalingforkidneydisease.org
